Le vaisseau spatial Boeing Starliner s’est amarré à la Station spatiale internationale pour la première fois › Geeky News

La capsule Boeing Starliner est arrivée à la Station spatiale internationale vendredi soir (20 mai), marquant une étape importante pour le géant de l’aérospatiale et sa quête pour transporter les astronautes de la NASA vers et depuis l’orbite.

Starliner a décollé sur une fusée United Launch Alliance Atlas V jeudi soir (19 mai), commençant une mission sans pilote cruciale vers la station appelée Orbital Flight Test 2 (OFT-2). Environ 22 heures plus tard, le Starliner a commencé à viser l’ISS, effectuant une série de survols, d’approches et de retraites conçues pour démontrer ses compétences de rendez-vous.

Cette danse orbitale s’est terminée aujourd’hui à 20h28 HAE (00h28 GMT le 21 mai) lorsque le Starliner s’est finalement connecté à la station, s’amarrant au port avant de son nœud Harmony. Le vaisseau spatial et la station Boeing se trouvaient à environ 270 milles au-dessus du sud de l’océan Indien lorsqu’ils sont entrés en orbite.

« Le Starliner est magnifique à l’avant de la station spatiale », a déclaré l’astronaute de la NASA Robert Hines à Mission Control depuis la station après l’amarrage.

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L’amarrage a eu lieu plus d’une heure plus tard que prévu.

La NASA et Boeing avaient initialement prévu d’amarrer le Starliner à la station à 19 h 10 HAE (23 h 10 GMT), mais ont d’abord retardé pour attendre de meilleures conditions d’éclairage et de communication, puis ont de nouveau retardé pour redémarrer le système d’amarrage de la NASA de la capsule spatiale. ou NDS. quand ils ont découvert une petite anomalie. Cette réinitialisation a fonctionné et le Starliner s’est connecté de manière transparente à son port d’amarrage.

Cependant, ce fut un moment historique pour Boeing, qui en 2014 a signé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec la NASA pour transporter des astronautes vers et depuis l’ISS à l’aide du Starliner. L’amarrage d’aujourd’hui a montré que la capsule peut effectivement atteindre le laboratoire orbital, ce qu’elle n’a pas pu faire auparavant.

L’OFT original, lancé en décembre 2019, s’est terminé prématurément après que Starliner a connu une série de pannes logicielles et s’est retrouvé coincé sur une orbite trop basse pour assurer un rendez-vous avec l’ISS. Et OFT-2 devait initialement être lancé l’été dernier, mais une vérification avant le lancement a montré que 13 des 24 vannes d’oxydant du système de propulsion Starliner s’étaient bloquées. Il a fallu environ huit mois pour identifier la cause du problème et le résoudre.

Chez OFT-2 aussi, tout ne se passe pas encore bien. L’un des moteurs du Starliner est tombé en panne lors de son insertion orbitale critique 31 minutes après le décollage, ont déclaré des responsables de la NASA et de Boeing lors d’une conférence de presse après le lancement jeudi soir.

Le moteur de sauvegarde de ce moteur s’est déclenché pour compenser cela, mais a échoué avant la fin de la gravure. Le troisième moteur de secours s’est alors allumé et Starliner a pu entrer dans la bonne orbite pour rejoindre l’ISS. Le moteur de secours a également bien fonctionné lors du lancement ultérieur du moteur Starliner jeudi soir, ont déclaré des responsables de la NASA.

« Le système est conçu pour être redondant et il a fonctionné comme prévu. L’équipe travaille maintenant sur les raisons pour lesquelles nous avons ces anomalies. » — Mark Nappi, vice-président et directeur de programme, programme d’équipage commercial de Boeing. , – a déclaré lors d’une conférence de presse.

Les membres de la mission ont déterminé que les deux pannes de moteur avaient été causées par une chute de pression dans la chambre, a déclaré Boeing dans un communiqué envoyé par e-mail cet après-midi. Le communiqué indique que le système moteur « a fonctionné normalement pendant toutes les démonstrations de propulsion et avec une redondance en place, ne présente aucun risque pour le reste des essais en vol ».

Le communiqué ajoute que Starliner a subi une série de tests avant de commencer à s’approcher de l’ISS, y compris des manœuvres d’abandon et un test de son système de suivi de capteur électro-optique basé sur la vision (VESTA), qu’il a utilisé pour capturer le laboratoire en orbite.

« Les équipes de contrôle de la mission continuent d’en apprendre davantage sur le véhicule et sur ses performances dans l’espace, et il continue de bien fonctionner lorsqu’il se dirige vers la station », a déclaré Boeing dans un communiqué. « Les systèmes de guidage, de navigation et de contrôle (GN&C) fonctionnent normalement. Le logiciel de vol fonctionne comme prévu. La production d’énergie est positive.

L’équipe a trouvé un comportement inattendu dans la « boucle de réfrigération thermique », mais Starliner a pu maintenir une température stable, selon le communiqué.

Le vaisseau spatial Boeing Starliner OFT-2 est à 10 mètres de la Station spatiale internationale lors de son tout premier amarrage le 20 mai 2022. (Crédit image : NASA TV)

Le Starliner est maintenant en toute sécurité sur l’ISS, où il restera pendant quatre ou cinq jours avant de se diriger vers l’ouest des États-Unis. Si la capsule peut franchir les étapes restantes, elle pourrait très bien être autorisée à transporter des astronautes de la NASA jusqu’à la station, peut-être avant la fin de l’année.

« Aujourd’hui marque une étape majeure en permettant un accès commercial supplémentaire à l’orbite terrestre basse, en soutenant l’ISS et en permettant à la NASA d’atteindre son objectif de ramener les humains sur la Lune et éventuellement sur Mars », a déclaré l’astronaute de la NASA Hines. il a félicité l’équipe Boeing. Les grandes réalisations de l’homme dans l’espace sont restées longtemps dans la mémoire de l’histoire. Aujourd’hui n’est pas différent.

Et en parlant des jalons de l’OFT-2, la prochaine grande chose que vous pouvez regarder est l’ouverture des écoutilles entre Starliner et l’ISS, après quoi les astronautes vivant actuellement dans le laboratoire en orbite peuvent monter à bord du nouveau venu. Cela devrait se produire vers 11h45 EDT (15h45 GMT) le samedi 21 mai. Vous pouvez le regarder en direct sur Space.com, avec l’aimable autorisation de la NASA ; la couverture commencera à 11 h 30 HNE (15 h 30 GMT).

Boeing n’est pas la seule entreprise à avoir un contrat d’équipage commercial avec la NASA ; L’agence a signé un accord similaire avec SpaceX en 2014. La société d’Elon Musk a déjà lancé un service de taxi pour les astronautes, lançant à ce jour quatre missions opérationnelles avec équipage vers l’ISS pour la NASA.

Mike Wall est l’auteur de Out There (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Carl Tate) sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.