Il n’y aura pas de nouvelles saisons de The White Lotus, de The Last of Us ou même d’Emily in Paris qui s’invitent dans nos salons quand l’été s’éteindra. De même, une version filmée de la comédie musicale Wicked, mettant en vedette Ariana Grande, ne sera pas diffusée dans votre cinéma local au printemps. Et le tournage de Gladiator 2 au Maroc sera probablement suspendu indéfiniment. Déjà, les lamentations sont presque audibles.

En ce premier week-end de grève des acteurs de cinéma américains, le niveau de frustration exprimé par les fans de films et de séries télévisées du monde entier dépasse de loin les réactions précédentes à la grève des scénaristes, qui dure depuis le début du mois de mai.

Depuis l’effondrement des négociations à Los Angeles jeudi dernier, le conflit sur la façon dont les services de streaming sont perçus comme faisant baisser les salaires et investissant dans l’utilisation de l’intelligence artificielle dans la production s’intensifie. Et si une lutte en matière de relations industrielles bénéficie d’une dose de charisme, alors la bataille pour assurer le revenu des talents qui se cachent derrière une grande partie du contenu de streaming mondial a soudainement beaucoup plus de crédibilité. Vendredi, George Clooney est devenu la dernière célébrité à soutenir la campagne. « De nombreux acteurs et scénaristes ont perdu leur capacité à gagner leur vie », a déclaré l’acteur, parlant d' »un tournant dans notre industrie ».

La reconnaissance de nombreux visages qui prennent désormais position, de Clooney à Margot Robbie en passant par Brian Cox, par rapport à leurs homologues dans les salles d’écriture, a propulsé le différend hollywoodien au sommet de l’actualité internationale. Les productions impliquant des talents américains de premier plan, bloquées dans de nombreux pays depuis l’interdiction des travaux de scénario, vont probablement se retrouver au point mort. Et les acteurs disent être prêts pour une longue bataille.

Parmi eux, on retrouve Margot Robbie, vedette de Barbie, qui a annulé sa participation à des événements promotionnels, et Susan Sarandon, lauréate d’un Oscar, qui a déclaré ce week-end que « les problèmes de streaming et d’intelligence artificielle doivent être réglés maintenant ». « Nous sommes dans un ancien contrat pour un nouveau type d’entreprise et ça ne fonctionne tout simplement pas pour la plupart des gens », a déclaré l’actrice à des journalistes à New York.

Les mots de Sarandon font suite à une manifestation qui a eu lieu à Londres jeudi dernier, lorsque les stars du nouveau film de Christopher Nolan, Oppenheimer, ont quitté la première. Emily Blunt, Cillian Murphy et Florence Pugh sont partis avec Matt Damon, dont la nouvelle société de production avec Ben Affleck sera également touchée, a-t-il déclaré. La distribution a reçu le soutien du réalisateur britannique Nolan, qui a parlé d’un moment propice à l’action. L’événement sur le tapis rouge prévu lundi avant la première new-yorkaise du film de Nolan est également annulé. « En soutien à la grève en cours de la SAG, les cinéastes d’Oppenheimer projeteront le film pour célébrer l’équipe et les artisans qui ont contribué à la réalisation de ce film », selon un communiqué d’Universal.

Les festivals et les événements pour les fans sont également menacés. Les organisateurs du festival international du film de Toronto espèrent toujours qu’il se déroulera début septembre et ont déclaré à la BBC : « L’impact de cette grève sur l’industrie et des événements comme le nôtre ne peut être nié. Nous exhortons nos partenaires et collègues à reprendre un dialogue ouvert ». Le festival de Venise prévu le mois prochain est également en danger, et la Comic-Con de San Diego pourrait se tenir sans sa principale attraction, les célébrités.

Vendredi, plus de 160 000 membres du Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) ont cessé le travail, rejoignant les 11 500 membres de la Writers Guild of America dans la plus grande grève depuis plus de 60 ans. Les scénaristes et les acteurs négociaient avec l’Alliance of Motion Picture and Television Producers sur les redevances, les paiements effectués lors de la rediffusion d’une émission ou d’un film. Les services de streaming tels que Netflix ont de nombreux téléspectateurs grâce à leurs vastes bibliothèques de films et de séries, mais ils paient beaucoup moins de redevances que la télévision diffusée.

L’actrice Fran Drescher, présidente en exercice de la SAG-AFTRA, connue pour son rôle dans The Nanny, affirme que les réponses des studios et des patrons des services de streaming ont jusqu’à présent été « insultantes et irrespectueuses ». Ses sentiments ont été repris par Cox, l’acteur écossais derrière le redoutable Logan Roy de Succession. « Si nos redevances diminuent, cela signifie que notre assurance maladie ne sera pas couverte », a-t-il déclaré vendredi. « Les services de streaming se sont tiré une balle dans le pied en disant : ‘Nous sommes très performants sur ce front’. Et quand nous les avons interpellés en disant : ‘Qu’en est-il de nos redevances, de notre argent ?’, tout se ferme et… vous savez, ça ne se produira pas ». Cox a également critiqué les plans visant à utiliser l’intelligence artificielle pour reproduire des talents. « Il n’y aurait jamais de voix originale », a-t-il argumenté, citant le scénariste britannique derrière Succession, Jesse Armstrong, et Mike White, le créateur et unique scénariste de The White Lotus. « Ce serait une sorte de copieur du spectacle. Et c’est inacceptable ».

Si les acteurs jouent maintenant pleinement leur rôle, les magnats de l’industrie, qui parlent durement, se mettent également en scène. Jeudi, avant la grève, le PDG de Walt Disney, Bob Iger, a déclaré à CNBC que les arrêts de travail intervenaient « au pire moment au monde ». « Ils ont des attentes qui ne sont tout simplement pas réalistes, et ils ajoutent à un ensemble de défis auxquels cette entreprise est déjà confrontée, ce qui est assez perturbateur », a-t-il déclaré.

Les sociétés de production dans les pays qui possèdent une économie cinématographique florissante, comme la Grande-Bretagne, l’Irlande, la Grèce et le Canada, se préparent à un ralentissement sans précédent. Parlant depuis un bureau au-dessus d’un plateau de studio vide chez Brightlight, le cinéaste canadien Shawn Williamson a déclaré à la BBC que l’industrie du divertissement canadienne dépend des scénaristes et des acteurs américains. Brightlight a été la base de séries comme The Good Doctor d’ABC et Firefly Lane sur Netflix, et produit jusqu’à neuf émissions à la fois. « Toutes ces choses sont maintenant en attente en attendant que les studios et les syndicats règlent les choses », a déclaré Williamson.

En Grande-Bretagne et dans d’autres pays européens, les syndicats nationaux d’acteurs et d’auteurs surveillent les dégâts. Et les syndicats techniques représentant les équipes et les industries de soutien partagent ce sentiment d’appréhension. Bectu, le syndicat des industries créatives britanniques, a averti qu’une « tempête parfaite est en train de se former » pour les travailleurs indépendants. Beaucoup de productions risquent maintenant d’entrer en hiatus, estime-t-il, et il s’attend à ce que d’autres suivent si la médiation échoue.

Bien que la grève des scénaristes, qui interdit tout montage et même les e-mails liés au travail, ait déjà eu un impact sur le tournage en extérieur dans de nombreux pays, c’est la solidarité des acteurs qui paralyse les productions. Cet automne et cet hiver, il y aura moins de divertissements scénarisés, avec moins de stars à admirer et moins d’histoires à apprécier.

Le tournage de Wicked dans le Buckinghamshire, où Grande devait incarner Glinda la Gentille, a été abandonné. Beetlejuice, qui était en tournage à Leavesden, et Deadpool 3, sont également fortement touchés. Quant à House of the Dragon de HBO, il pourrait échapper à la situation puisqu’il met en scène un casting principalement non-américain. On dit également que les acteurs annulent des séances d’enregistrement sonore pour des films qui ont déjà été tournés.

Le directeur de localisation britannique Ben Sanderson demande plus d’aide pour tous ceux qui travaillent dans les industries du soutien. « Ce sont les professionnels de la production cinématographique indépendants qui, à la moindre occasion, ne toucheront pas de salaire. J’ai reçu de nombreux appels téléphoniques de personnes inquiètes, rien que dans le département dans lequel je travaille », a-t-il déclaré à l’Observer.

La production cinématographique en Grande-Bretagne emploie environ 100 000 personnes, directement et indirectement, et elle valait 12,9 milliards de livres avant la pandémie. Du jour au lendemain, beaucoup de ces personnes sont maintenant au chômage. Alors que les spectateurs font face à une…