La ville française de Grenoble a autorisé le port du burkini dans les piscines publiques, ravivant l’un des débats les plus controversés de France sur l’habillement religieux.

Le maillot de bain tout-en-un, utilisé par certaines femmes musulmanes pour se couvrir le corps et les cheveux pendant le bain, est devenu un sujet de discussion controversé pendant la période des fêtes ces dernières années.

Il est interdit dans la plupart des piscines gérées par l’État, où des règles strictes en matière de maillots de bain s’appliquent à tous, y compris aux hommes, qui sont tenus de porter des maillots moulants.

Cette décision s’applique à tous les niveaux, ce qui signifie que les hommes pourront porter des shorts longs et que les femmes pourront également se baigner les seins nus dans les piscines de la ville alpine.

Le maire de Grenoble, Éric Piolle, l’un des politiciens verts les plus en vue du pays, qui dirige une large coalition de gauche au conseil municipal, a défendu cette décision, mais s’est heurté à une féroce campagne d’opposition.

Il a réussi à rassembler suffisamment de voix lors d’une réunion du conseil municipal pour approuver la mesure, bien qu’il n’ait pas le soutien de son propre parti EELV, qui s’est distancé de la mesure. Elle a été portée par la plus mince des marges avec 29 voix pour, 27 contre et 2 abstentions après deux heures et demie de débats tendus.

« Tout ce que nous voulons, c’est que les femmes et les hommes puissent s’habiller comme ils le souhaitent », a déclaré Piolle à la chaîne de télévision RMC lundi.

Les opposants le voient différemment, y compris l’influent chef conservateur de la grande région Auvergne-Rhône-Alpes, Laurent Wauquiez, qui a promis de retirer le financement de la ville. « Je suis convaincu que ce que défend M Piolle est une impasse épouvantable pour notre pays », a déclaré Wauquiez début mai, l’accusant de « faire des affaires avec l’islam politique » pour « acheter des voix ».

Lors de la réunion du conseil, l’ancien maire de droite Alain Carignon a demandé un référendum local sur la question. « Vous ne pouvez pas imposer un sujet aussi sensible. Vous n’avez aucune légitimité, vous n’avez pas été élu pour ça », a-t-il dit.

La querelle régionale a remis le burkini à la une des journaux à l’échelle nationale, animant les talk-shows français et la classe politique avant les élections législatives du mois prochain.

La question de savoir comment les gens s’habillent pour la piscine touche à des sujets très sensibles en France, notamment les craintes concernant l’influence de l’islam et les menaces à la laïcité chérie du pays.

« Il me semble que [Piolle] ne se rend pas compte du mal qu’il fait à nos valeurs républicaines », a déclaré lundi à Radio J Prisca Thévenot, porte-parole du parti du président Emmanuel Macron.

« Ce serait rompre avec les règles pour répondre à des désirs politiques fondés sur la religion », a-t-elle ajouté.

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Les tentatives de plusieurs maires locaux du sud de la France d’interdire le burkini sur les plages méditerranéennes à l’été 2016 ont déclenché la première tempête autour du maillot de bain. Les règles, introduites après une série d’attentats terroristes en France, ont finalement été invalidées comme discriminatoires.

Trois ans plus tard, un groupe de femmes à Grenoble a fait sensation en pénétrant de force dans une piscine avec des burkinis, ce qui a conduit le Premier ministre de l’époque à insister pour que les règles soient respectées.

La marque de sport française Decathlon s’est également retrouvée au centre d’une ligne similaire en 2019 lorsqu’elle a annoncé son intention de vendre un « hijab de sport » permettant aux femmes musulmanes de se couvrir les cheveux pendant la course.

Grenoble n’est cependant pas la première à changer ses règles.

La ville de Rennes, dans le nord-ouest, a discrètement mis à jour son code de la piscine en 2019 pour autoriser les burkinis et autres types de maillots de bain.