Un film de Bollywood a été accusé de banaliser et de dénigrer les millions de Juifs tués pendant l’Holocauste en utilisant Auschwitz comme une métaphore des problèmes relationnels, le personnage principal déclarant que « nous sommes tous un peu comme Hitler » lors d’une scène fantaisiste se déroulant dans le camp de concentration.
Bawaal, réalisé par le célèbre cinéaste indien Nitesh Tiwari, raconte l’histoire d’un professeur d’histoire embarrassé par l’épilepsie de sa nouvelle femme. Alors qu’ils voyagent ensemble en Europe pour visiter des sites historiques de la Seconde Guerre mondiale, ils tombent amoureux l’un de l’autre.
Cependant, les critiques de cinéma et les organisations juives ont soulevé des problèmes concernant la représentation des visites des personnages dans certains des sites les plus horribles de l’Holocauste, qui sont entremêlés dans leur histoire d’amour. La bande-annonce fait référence à « la guerre intérieure » et dans une scène, le couple visite Auschwitz. Au cours de la séquence, l’un d’entre eux dit : « Chaque relation traverse son Auschwitz ».
Dans une autre scène fantastique dans une chambre à gaz, le couple est représenté en pyjamas rayés et l’acteur principal dit : « Nous sommes tous un peu comme Hitler, n’est-ce pas ? », en référence au fait que les gens ne sont jamais satisfaits.
Le film a suscité une vive réprobation du Centre Simon Wiesenthal, une organisation qui œuvre à la protection des droits de l’homme de la communauté juive. L’ONG a appelé Amazon à le retirer de sa plateforme de streaming Prime Video et à cesser de « monétiser » l’Holocauste. Amazon n’a pas encore répondu.
Le rabbin Abraham Cooper, vice-doyen et directeur des actions sociales mondiales de l’ONG, a déclaré : « Auschwitz n’est pas une métaphore. C’est l’exemple par excellence de la capacité de l’homme à faire le mal ».
Il a décrit Bawaal comme une « banalisation banale de la souffrance et du meurtre systématique de millions de victimes de l’Holocauste nazi ».
Le film a reçu des critiques accablantes de la part des spectateurs en ligne, qui l’ont accusé de « normaliser Hitler ». Il a également été condamné par les critiques de cinéma. Dans une critique à une étoile du Guardian, Bawaal a été décrit comme « mal calculé » et d’un « mauvais goût spectaculaire ».
Cependant, comme l’a souligné le critique, l’histoire asiatique a depuis longtemps été utilisée ou mal utilisée comme toile de fond pour des scènes légères ou romantiques dans les films occidentaux.
Les atrocités nazies de la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste sont à peine enseignés dans les écoles indiennes. L’Holocauste n’est pas mentionné nommément dans les manuels scolaires et, par le passé, certains manuels indiens ont glorifié Hitler.
Tiwari a défendu le film, affirmant qu’il n’avait jamais eu l’intention d’être insensible et qu’il avait utilisé le contexte de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale pour apporter quelque chose de nouveau au public indien.
« Je suis un peu déçu de la façon dont certaines personnes l’ont compris », a-t-il déclaré à un site de cinéma en ligne. « Mon intention n’aurait jamais été d’être insensible de quelque manière que ce soit. Ne voyons-nous pas Ajju et Nisha [les personnages] être complètement troublés et émus par ce qu’ils voient à Auschwitz ? Ils le sont. »
