Est-il temps d’envoyer un autre message aux extraterrestres intelligents ? Certains scientifiques le pensent. › Actualités Geek

Le radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine). (Crédit image : NAO/FAST)

Les scientifiques ont élaboré un nouveau message pour tous les extraterrestres intelligents qui pourraient être là-bas. Et ils veulent savoir s’ils doivent l’envoyer.

La technologie nécessaire pour envoyer le message n’est pas encore prête. Et si et quand la note est transmise, il faudrait des milliers d’années pour qu’elle atteigne sa destination. En d’autres termes, personne ne s’attend de sitôt à un message de retour d’ET. Mais les chercheurs à l’origine de la note sur les extraterrestres espèrent que leurs idées ouvriront un dialogue sur la façon de contacter les extraterrestres et ce qu’il faut dire – et comment immortaliser l’humanité en tant qu’espèce.

« Nous voulons envoyer un message dans une bouteille dans l’océan cosmique, pour dire: » Hé, nous sommes ici «  », a déclaré Jonathan Jiang, astrophysicien au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie, « même si nous ne sommes plus là quelques années plus tard.

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Atteindre ET

Le message conçu par Jiang et son équipe s’appuie sur les précédentes missives que l’humanité a envoyées dans l’espace ; en fait, les chercheurs ont chronométré la création du nouveau message pour le 50e anniversaire du message d’Arecibo, la première tentative de haute puissance pour contacter ET.

Ce message de 1974 utilisait un code binaire et transmettait des informations sur le système de comptage en base 10 de l’humanité, des éléments importants communs et une carte du système solaire. Le nouveau message, décrit dans un article publié dans la base de données de préimpression arXiv (s’ouvre dans un nouvel onglet), code également des informations en binaire et décrit les mathématiques, la physique et la biologie de base dont les extraterrestres auraient besoin pour comprendre les humains, y compris les descriptions de l’ADN, des acides aminés et du glucose. Il contiendrait également une carte de la Voie lactée, du système solaire et de la Terre elle-même, y compris des informations sur la composition de la planète et son atmosphère.

Le message est plus avancé que ses prédécesseurs à plusieurs égards. Premièrement, sa carte de l’emplacement de la Terre dans la Voie lactée est plus précise que celle du message d’Arecibo. Dans ce message, les scientifiques ont essayé d’utiliser l’emplacement d’étoiles en rotation appelées pulsars comme panneaux de signalisation pour localiser la Terre. Mais les positions des pulsars ne sont pas suffisamment cohérentes sur de longues périodes, et ces étoiles ne se différencient pas facilement les unes des autres dans l’immensité de la galaxie. Jiang et son équipe ont plutôt utilisé des amas d’étoiles globulaires dans la Voie lactée comme points de repère sur leur carte proposée. Ces groupes sphériques d’étoiles sont brillants et facilement visibles, et ils ont suffisamment de caractéristiques distinctives pour pouvoir servir de panneaux de signalisation utiles.

Les chercheurs ont également inclus un horodatage unique en son genre afin que tout extraterrestre interceptant le message sache quand il a été envoyé. Mais comment transmettre le temps à une civilisation extraterrestre inconnue qui pourrait avoir des façons de mesurer très différentes de celles des Terriens ?

La réponse, a déclaré le co-concepteur du message Qitian Jin de l’Université des sciences appliquées de Hanze aux Pays-Bas, se trouvait dans l’atome d’hydrogène. L’hydrogène neutre trouvé dans le gaz interstellaire peut entrer dans un état de haute énergie après des collisions avec d’autres atomes ou électrons. Après environ 10 millions d’années, l’un de ces hydrogènes à haute énergie subit une transition vers un état à plus faible énergie – un événement appelé transition spin-flip. Cette transition spin-flip fournit une unité de temps universelle pratique pour communiquer combien de temps après le Big Bang le message a été envoyé.

« Je pense que c’est assez important, car si vous le voyez comme une capsule temporelle, quand quelqu’un le reçoit, il sait quand il a été envoyé », a déclaré Jin à Live Science. « Ainsi, ils peuvent connaître notre histoire. Ils peuvent s’appuyer sur cela.

Il pourrait être possible d’envoyer plusieurs messages avec des horodatages et des informations mis à jour, a ajouté Jin, afin qu’une civilisation extraterrestre théorique puisse en apprendre davantage sur la Terre au fil du temps.

Envoi et réception

La recherche d’intelligence extraterrestre (SETI) peut être grossièrement divisée en deux méthodes : passive et active. Dans SETI passif, les scientifiques utilisent des télescopes massifs pour écouter ou rechercher des indices indiquant que la vie intelligente existe. Ces indices peuvent inclure des ondes radio (s’ouvre dans un nouvel onglet)envoyé par inadvertance ou délibérément par une civilisation extraterrestre.

Le SETI actif consiste à envoyer des signaux. Ces efforts sont beaucoup moins courants et, jusqu’à présent, la plupart ont été largement symboliques. En 1972 et 1973, le vaisseau spatial Pioneer a été lancé avec une paire de plaques représentant un dessin au trait d’un homme et d’une femme et des symboles destinés à montrer l’origine du vaisseau. Les plaques ont été le premier message de l’humanité conçu pour voyager en dehors du système solaire, mais les chances qu’elles soient trouvées dans l’immensité de l’espace sont minuscules.

En 1977, la NASA a lancé un effort similaire à long terme sur le vaisseau spatial Voyager, le Golden Record. Le disque contient de la musique, des cris d’animaux et des salutations parlées en 55 langues. Il a été conçu par un comité dirigé par le célèbre astronome Carl Sagan et a inspiré l’équipe actuelle de chercheurs, a déclaré Kristen Fahy, ingénieure en systèmes scientifiques au JPL et co-conceptrice du nouveau message.

« Suivre cela n’a vraiment été qu’un honneur », a déclaré Fahy à Live Science. Le nouveau message comprend un dessin au trait d’un homme et d’une femme similaires à ceux des plaques Pioneer, mais avec une tournure plus égalitaire : alors que seul l’homme dans les versions des années 1970 levait la main pour saluer, l’homme et la femme sont agitant bonjour dans l’illustration moderne.

Le message d’Arecibo, contrairement à Pioneer et Voyager, était un effort terrestre. Il a été envoyé vers l’amas d’étoiles globulaires M13 en 1974 depuis le radiotélescope d’Arecibo à Porto Rico, principalement dans le cadre d’un effort symbolique. Ce message est toujours en route vers sa destination prévue ; étant donné que M13 est à 25 000 années-lumière, il n’a parcouru qu’environ 0,2 % de la distance qu’il doit parcourir, ont écrit Jiang et ses collègues dans leur article.

Le message nouvellement proposé serait diffusé vers un anneau d’étoiles à environ 13 000 années-lumière du centre de la Voie lactée, a déclaré Jiang à Live Science. On pense que cette région contient un certain nombre de planètes dans les zones habitables (s’ouvre dans un nouvel onglet) de leurs stars, dit-il.

« S’il y a des extraterrestres, ils sont plus susceptibles d’être là », a-t-il déclaré.

Le télescope d’Arecibo n’existe plus ; il s’est effondré en 2020 puis a été démoli. Les télescopes les plus susceptibles de transmettre le message sont le radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres à Guizhou, en Chine, également connu sous le nom de télescope Tianyan, et le réseau de télescopes Allen dans le nord de la Californie, qui a été conçu pour rechercher des signaux extraterrestres. Aucun des télescopes ne peut transmettre de messages pour le moment – ​​ils ne peuvent que les recevoir – mais des capacités de transmission pourraient être ajoutées dans les futures mises à jour, a déclaré Jiang.

Les chercheurs espèrent susciter une conversation sur les informations à envoyer aux extraterrestres et raviver l’intérêt pour l’écoute des messages. Les humains diffusent déjà des signaux de radio, de télévision et de radar dans l’espace – une bulle de communication qui s’étend probablement sur environ 200 années-lumière, selon The Planetary Society (s’ouvre dans un nouvel onglet). Ce n’est pas très loin – mais la bulle continuera de grossir, et l’impression que l’humanité dégage n’est peut-être pas la meilleure, a déclaré Stuart Taylor, astrophysicien à l’Institut SETI qui a aidé à élaborer le nouveau message.

« Ce serait probablement mieux, puisqu’ils vont nous écouter de toute façon, d’envoyer un message positif », a déclaré Taylor à Live Science. L’espoir, a-t-il dit, est qu’une civilisation extraterrestre suffisamment avancée pour atteindre les étoiles serait très coopérative – les « bonobos de la galaxie » – et aurait de bons conseils pour les Terriens sur la façon de concilier nos différences, a déclaré Taylor, faisant référence à la relative primate pacifique parent des chimpanzés.

« Nous sommes en quelque sorte la civilisation des chimpanzés qui « combattent » », a déclaré Taylor. « Certaines autres civilisations peuvent avoir une personnalité fondamentalement plus pacifique, comme les bonobos. »

Publié à l’origine sur Live Science.