Doit-on rechercher l’intelligence à l’échelle planétaire ? › Actualités Geek

Depuis plus de soixante ans, l’humanité recherche dans le cosmos des preuves d’intelligence extraterrestre.

Bien que nos efforts aient été limités et que les résultats soient loin d’être encourageants, cela pourrait être sur le point de changer. Avec des milliers de découvertes d’exoplanètes au cours des deux dernières décennies seulement et des télescopes de nouvelle génération devenant disponibles, des percées majeures devraient se produire bientôt. Ces enquêtes seront l’occasion de tester diverses théories avancées au fil des ans.

En particulier, les astrobiologistes espèrent repérer les signatures associées à la vie et aux processus biologiques (alias biosignatures) et à l’activité technologique (technosignatures), ces dernières étant considérées comme des indications d’intelligence. Cependant, il y a des questions importantes sur les formes que peut prendre l’intelligence. Selon de nouvelles recherches menées par l’Université de Rochester, la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI) devrait être élargie pour rechercher des signes d' »intelligence planétaire ».

En relation: Les 10 plus grandes découvertes d’exoplanètes de 2021

La recherche était composée d’Adam Frank, professeur de physique et d’astronomie Helen F. et Fred H. Gowen à l’Université de Rochester, et de ses collègues David Grinspoon au Planetary Science Institute et Sara Walker à l’Arizona State University. L’article qui décrit leurs découvertes, intitulé « L’intelligence en tant que processus à l’échelle planétaire », est récemment paru dans l’International Journal of Astrobiology.

En règle générale, les études sur l’intelligence ont tendance à traiter le phénomène comme une propriété des individus. En ce qui concerne les humains, l’intelligence se manifeste principalement par des comportements sociaux, comme en témoignent nos interactions politiques, économiques et personnelles complexes – qui ont actuellement une portée mondiale. Cependant, il existe des preuves considérables que l’intelligence est aussi une propriété des collectifs, comme le démontrent les insectes sociaux, les moisissures visqueuses et même les virus et les micro-organismes.

En ce qui concerne la Recherche d’Intelligence Extraterrestre (SETI), les études ont tendu vers ce biais anthropocentrique. Bref, nous supposons que les autres formes d’intelligence seront individuelles et non collectives.

« Les humains ont eu une vision très particulière selon laquelle l’intelligence ne signifiait que l’utilisation d’outils et le développement de la technologie », a déclaré Frank à Universe Today par e-mail. « Nous en sommes venus à voir que bon nombre des parties les plus importantes de l’intelligence – en termes d’activité cognitive – sont déjà présentes dans la biosphère et souvent sous des formes distribuées comme les insectes sociaux ou même les forêts et les communautés microbiennes. »

Pour les besoins de leur étude, l’équipe s’est demandé si l’intelligence pouvait ou non fonctionner à l’échelle planétaire et si cette transition s’était déjà produite pour l’humanité. Cela a nécessité de considérer plusieurs théories qui ont été proposées au cours des dernières décennies, qui sont associées à l’émergence de la biogéochimie, de la science des systèmes terrestres et de l’astrobiologie comme domaines d’étude. Les concepts de la noosphère et de l’hypothèse Gaïa sont particulièrement intéressants.

La première théorie est attribuée à Vladimir Vernadsky, un scientifique du XIXe siècle qui a fondé les domaines de la géochimie et de la biogéochimie et a également proposé le concept de biosphère. Poussant cela un peu plus loin, Vernadsky a conçu un équivalent cognitif d’une biosphère constituée de l’activité cognitive collective de chaque être vivant. Il l’a appelé la « noosphère », dérivé du mot grec signifiant esprit (« noos »).

L’hypothèse Gaia, proposée à l’origine par le chimiste James E. Lovelock et la biologiste Lynn Margulis, affirme que la Terre et ses systèmes biologiques se comportent comme une seule entité énorme qui maintient des conditions favorables à la vie. Dans la même veine, Frank et ses collègues ont examiné comment l’émergence de l’intelligence pourrait représenter une transition à l’échelle planétaire, c’est-à-dire quelque chose qui ne se produit pas sur une planète mais sur une planète.

Enfin, ils ont examiné l’influence de l’humanité sur la planète Terre et comment (depuis l’ère industrielle) elle est devenue le facteur le plus important de l’évolution planétaire – d’où la raison pour laquelle beaucoup se réfèrent à l’époque géologique actuelle comme « l’Anthropocène ». Avec ces théorèmes comme base, l’équipe a ensuite réfléchi à ce à quoi ressemblerait une transition planétaire. En fin de compte, ils ont conçu un système en quatre étapes pour décrire l’évolution de l’intelligence planétaire, le passé de la Terre et l’avenir possible).

Une infographie détaille quatre étapes de l’intelligence planétaire. (Crédit image : illustration de l’Université de Rochester/Michael Osadciw)

La première étape du système est une «biosphère immature», qui décrit le climat et l’atmosphère de la Terre au début de l’ère archéenne (il y a environ 3,5 milliards d’années), lorsque l’atmosphère était composée en grande partie de dioxyde de carbone et de méthane, et que les premières formes de vie ont commencé à apparaître. . La deuxième étape, la biosphère mature, a commencé après la transition connue sous le nom de grand événement d’oxygénation (il y a environ 2,4 milliards d’années), qui correspond à l’émergence de formes de vie complexes.

La troisième étape, « Technosphère immature », fait référence à l’ère moderne où le comportement technologique humain a entraîné une augmentation des niveaux de CO2 et l’introduction de chlorofluorocarbures (CFC) dans l’atmosphère. La quatrième étape, « Technosphère mature », est un état théorique où les espèces intelligentes peuvent vivre de manière durable avec leur planète, c’est-à-dire où la « technosphère » est entièrement intégrée à la biosphère.

« Notre idée était qu’à mesure que les planètes avec la vie évoluent, elles peuvent passer par une série d’étapes qui peuvent augmenter la capacité de cette vie à se maintenir, à être durable pendant de longues périodes », a déclaré Frank à Universe Today. « Il y a donc d’abord un passage d’une biosphère immature à une biosphère mature… [meaning that] les boucles de rétroaction de l’intelligence planétaire ont été établies et fonctionnent. La même chose pourrait arriver pour une technosphère.

Selon ce système, l’humanité est actuellement au stade trois parce que notre technologie dégrade la capacité de la planète à maintenir une technosphère. Pour assurer notre survie, nous devons faire en sorte que la transition vers une technosphère mature se produise. Lorsqu’il est appliqué aux exoplanètes et à la possibilité de vie au-delà de la Terre, ce système présente des opportunités fascinantes pour la recherche SETI.

« Toute civilisation extraterrestre que nous trouvons est susceptible d’être plus ancienne que nous », a ajouté Frank. « Cela signifie qu’il aura appris à amener sa technosphère dans ce que nous appelons l’état de maturité. Donc, si nous pouvons comprendre à quoi ressemblent les propriétés de cet état mature, nous pourrions avoir une meilleure chance de savoir quelles «technosignatures» nous devrions rechercher.

Dans un avenir proche, les scientifiques espèrent utiliser des télescopes de nouvelle génération comme James Webb pour rechercher d’éventuelles technosignatures. Il s’agit notamment d’indications d’activité industrielle sous la forme d’un excès de CO2, de CFC et d’autres polluants industriels. De même, la recherche qui aide à définir à quoi pourrait ressembler une technosphère mature peut offrir des solutions au changement climatique chez nous. À l’heure actuelle, il n’est pas clair comment l’humanité peut empêcher la catastrophe écologique et les extinctions massives qui sont anticipées.

« Nous semblons incapables de voir comment notre civilisation technologique mondiale peut éviter la crise climatique qu’elle génère », a déclaré Frank. « En examinant l’histoire de la biosphère et la façon dont elle a développé les types de boucles de rétroaction denses que nous appelons l’intelligence planétaire, et qui lui ont permis de persister pendant si longtemps, nous espérons voir comment nous pourrions guider la technosphère vers un état mature. de sorte qu’il peut aussi persister longtemps.

Comme toujours, la recherche de vie et de civilisations extraterrestres exige que nous nous examinions de plus près et que les systèmes vivants fonctionnent ici sur Terre. Ce faisant, nous sommes non seulement en mesure d’élargir la portée de la recherche SETI (augmentant ainsi les chances que nous découvrions que nous ne sommes pas seuls), mais aussi d’approfondir notre appréciation de la Terre et de la nature de la vie.

Cette histoire a été fournie par Universe Today, que vous pouvez trouver sur Facebook et Twitter. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.