Le mystère du Tour de France pour les Français

Après une tentative ratée de me passionner pour le Tour de France, une course cycliste de 2 780 miles en 22 étapes qui a commencé à Strasbourg le 3 juillet et se termine à Paris dimanche, un ami français m’a dit : « Peut-être pourrions-nous le comparer à vos matchs de cricket de Test, dont les journaux parlent tant et qui nous laissent perplexes. » « Mon ami », lui dis-je, « le cricket de Test et le Tour de France n’ont rien en commun. Pour une chose… »

  • Le Tour de France est une course cycliste de 2 780 miles en 22 étapes.
  • La course a commencé à Strasbourg le 3 juillet et se termine à Paris dimanche.
  • Un ami français a tenté de me faire aimer le Tour de France, en vain.
  • Le cricket de Test n’a rien à voir avec le Tour de France.
  • Les matches de cricket de Test sont parfois dramatisés en Angleterre.
  • Le cricket a des aspects éducatifs.

Mais il y avait 50 choses. Il n’a pas réussi à me convaincre. J’ai échoué à le convaincre. J’ai admis que certains journaux en Angleterre dramatisent inutilement les matchs de Test. J’ai essayé d’expliquer les potentialités éducatives du cricket. Je pensais que mon taux de pointage s’améliorait lorsque j’abordais l’histoire et la littérature du jeu.

« N’y a-t-il pas de publicité lors des matchs de Test ? » demanda mon ami. « Les foules ne sont-elles pas priées, par haut-parleurs, d’acheter tel ou tel apéritif, rouge à lèvres, crème capillaire ou fromage ? » J’ai dit que, bien que je n’aie pas vu de match de Test cette année, je serais surpris si les foules étaient sollicitées de la sorte. « Les équipes défilent-elles autour du terrain derrière une fanfare ? » « Certainement pas. » « Ou entrent-elles dans l’arène avec glamour, comme les toreros ? » « Oh, non. »

Je reculais légèrement. « Ces apéritifs. Trois d’entre eux, du moins, feraient tourner certains cyclistes en rond. Veuillez expliquer la relation, aussi lointaine soit-elle, entre des boissons fortes et le sport. » « Elle n’existe pas », dit mon Français. « Toute cette publicité, cette… euh… cette… »

« Américanisation ? » osai-je.

« Pas du tout. Cette… euh… cette… commercialisation tapageuse était spontanée. Elle a commencé entre les guerres, avec de petites voitures faisant de la publicité pour divers produits. Cette année, 80 véhicules publicitaires parcourent les routes, utilisant des microphones pour proclamer les vertus des produits, tandis que des prospectus sont distribués à la foule. » « Ça doit coûter cher », dis-je. « En tout, environ 1600 £ pour un camion. Le Tour de France, comme la plupart des choses dans mon pays, coûte de plus en plus cher. La facture de la course de cette année s’élèvera à environ 150 000 £. Une partie de l’argent provient des municipalités des villes où la course est mise en valeur. Certaines étapes se terminent pendant des rencontres cyclistes, et l’arrivée des coureurs du Tour est l’événement phare. Ces rencontres rapportent également de l’argent au Tour, qui compte environ 15 millions de spectateurs sur tout son parcours, et qui ne paient rien. Le vainqueur gagne, disons, 6 000 £, en comptant son prix et les contrats que la renommée lui apporte. Quand j’étais jeune, seuls les fabricants de vélos utilisaient le Tour pour la propagande. De nos jours, même des chanteurs célèbres se joignent, donnant des concerts en plein air devant des foules immenses où les coureurs font une pause. »

  • La publicité est très présente pendant le Tour de France.
  • Le coût total de la course est d’environ 150 000 £.
  • Les municipalités des villes où la course passe contribuent financièrement.
  • Le vainqueur reçoit environ 6 000 £.
  • Des concerts en plein air sont organisés pendant le Tour de France.

Mon ami m’a demandé si je voulais voir le cortège publicitaire à son arrivée à Paris. « Peut-être l’année prochaine », ai-je répondu. « Il y aura un Tour l’année prochaine ? » « Presque certainement. C’est le cinquantième anniversaire de la course. Nous avons tristement besoin d’une victoire française, car nous n’en avons eu qu’une depuis la guerre. Et les entreprises disent que le tapage coûte trop cher. Ne verrais-tu pas le cortège ? »

Le cortège entier… Douze équipes, chacune composée de 10 coureurs, ont commencé : une équipe de France, cinq équipes régionales françaises, et des équipes de Belgique, des Pays-Bas, d’Italie, du Luxembourg, d’Espagne et de Suisse. Douze mille policiers et gendarmes sont mobilisés pour le Tour. Dans le cortège, vous verriez 400 voitures transportant des officiels, des entraîneurs, des mécaniciens, des masseurs, des médecins, des journalistes et des photographes de journaux et de radio.

  • La course compte douze équipes de dix coureurs chacune.
  • Douze mille policiers et gendarmes assurent la sécurité de la course.
  • Le cortège publicitaire comprend 400 voitures.