Les autorités parisiennes promettent que cela vaudra chaque centime dépensé pour rénover la toute première commodité publique de France.
Les toilettes de la Madeleine, un joyau de la belle époque qui a ouvert ses portes en 1905, coûteront 2 € (1,80 £) à utiliser lors de sa réouverture lundi.
Il a été aménagé dans un style art déco avec les matériaux les plus nobles : boiseries en acajou vernis, vitraux, céramiques ouvragées, mosaïques, robinetterie en laiton et tomettes du sol au plafond et est classé monument historique depuis sa fermeture en 2011.
Il s’agissait à l’origine de toilettes exclusivement réservées aux femmes – les toilettes pour hommes voisines construites à la même époque sont désormais utilisées par la RATP – mais sont devenues mixtes lorsque plusieurs cabines ont été transformées en urinoirs dans les années 1990.
Les toilettes, fermées pour cause de désuétude et de manque d’entretien, ont mis 12 ans à être restaurées. La restauration des boiseries, des vitres et du carrelage s’est finalement achevée le mois dernier mais les toilettes, lavabos et robinets ont été remplacés par des modèles modernes similaires. Une ancienne chaise de cireur de chaussures, conservée sur le site, ajoute à l’impression d’entrer dans une grande « salle du trône ».
L’idée des toilettes publiques s’inspire de celles introduites à Londres dans les années 1880. Les installations souterraines étaient destinées à être non seulement utiles, mais aussi belles et luxueuses. Il n’existe encore que six toilettes de ce type à Paris, dont une sur les Champs-Élysées.
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« C’est un voyage dans le temps ; une plongée dans le Paris de la belle époque », a déclaré Karine Taïeb, adjointe au maire de Paris chargée du patrimoine, alors qu’elle dirigeait cette semaine une soirée de journalistes autour des commodités. Elle a regretté que les toilettes ne soient pas accessibles aux personnes handicapées car elles étaient trop petites.
L’entrée en mosaïque des toilettes est toujours fissurée et fera l’objet d’une nouvelle restauration l’année prochaine lorsque la cause des dommages aura été identifiée.
Les toilettes de la Madeleine rouvriront au public lundi et resteront ouvertes de 10h à 18h tous les jours. La charge de 2 € est destinée à couvrir les frais d’un accompagnateur et du nettoyage. La mairie de Paris indique qu’il existe 435 autres toilettes publiques gratuites dans la ville.