La mer bleu ciel donne aux touristes une impression de carte postale. Mais sous l’eau, les coraux du golfe de Thaïlande sont décimés par la maladie, un casse-tête pour les scientifiques à court de fonds et une menace pour l’économie locale.
maladie de la bande jaune
« Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant », a soufflé l’océanographe Lalita Putchim après avoir plongé au large de l’île de Samae San, au sud-est de Bangkok. De larges plaques jaunes recouvrent des parcelles de récif corallien, victimes d’une bactérie tueuse qui épargnait jusqu’alors cette zone prisée des plongeurs amateurs.
La propagation de la maladie dite de la bande jaune, signalée pour la première fois dans la province de Chonburi (sud-est) en 2021, a rappelé à la Thaïlande la fragilité de sa biodiversité marine soumise au changement climatique. Dans cette région touristique, entre Samae San et Pattaya, des scientifiques ont trouvé des traces de coraux morts sur une superficie de plus de 2 km2, explique Lalita Putchim, qui travaille au Département des ressources marines et côtières du ministère des Ressources naturelles et Environnement.
La propagation rapide de la maladie est d’autant plus inquiétante pour les scientifiques qu’il n’existe aucun remède connu contre la bactérie découverte pour la première fois en Floride dans les années 1990. Des interrogations subsistent quant à l’émergence d’une maladie en Thaïlande qui pourrait être liée à la surpêche. Selon les experts, la pollution et le réchauffement de l’eau de mer fragilisent la structure des coraux.
Des spécimens de corail présentent des stries jaunes, signe d’infection par des bactéries tueuses, le 22 décembre 2022 au large de l’île thaïlandaise de Samae San. Photo : AFP – Lilian SUVANRUMFA
Les écologistes ont organisé leur réponse sur terre, en plongeant pour trouver et collecter des coraux malades, et dans des laboratoires où les chercheurs tentent de percer les mystères des bactéries. « Jusqu’à présent, nous ne connaissons que le nom de la bactérie qui cause la maladie », a déclaré Sarawut Siriwong, chercheur aquatique à l’Université de Borafat, dans la province voisine de Chanthaburi. L’accent devrait être mis sur la protection des récifs coralliens en limitant le rejet d’eaux usées dans la mer ou en décourageant les visiteurs de toucher le corail, dit-il.
Plongeurs bénévoles
Mais la recherche se heurte à une barrière financière et humaine qui limite la recherche et entrave toute opération à grande échelle pour contenir la bactérie. Les autorités pourraient décider d’allouer des fonds spéciaux en 2023, a déclaré à l’AFP Atapol Charoenshunsha, directeur général du Département des ressources marines et côtières. « C’est un sujet très important. C’est la première fois que la Thaïlande rencontre cette maladie, nous devons donc être très prudents », a-t-il déclaré.
En attendant, les chercheurs font appel à des plongeurs volontaires pour les aider à découvrir les récifs érodés. « J’ai commencé à aider… après avoir vu la couleur anormale des coraux », a déclaré Thanapon Chaiwanichakul, 38 ans, un chef d’entreprise de Bangkok, l’un des quatre volontaires qui ont aidé les scientifiques ce jour-là à photographier la faune et la flore sous-marines.
C’est toute une région qui assiste à la disparition du précieux corail, l’un de ses atouts, attirant les touristes thaïlandais et étrangers en quête de plages idylliques et d’eaux turquoises et soutenant l’économie locale. « C’est comme si notre propre maison avait été détruite », a déclaré Chupan Sujay, propriétaire d’un bateau d’excursion qui propose des excursions sur l’île de Samae San. Cet homme de 55 ans tient sa communauté au courant des dernières nouvelles concernant la maladie. « Maintenant, tout le monde est plus prudent quand il va en mer », dit-il. « Mais puisque le corail est infecté et va être détruit, qu’est-ce qu’on fera dans cinq ans ? »
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
