Des chercheurs ont trouvé un moyen d’implanter une «usine de médicaments» chez des souris qui renforcent le système immunitaire dans sa lutte contre le cancer. L’équipe, de l’Université Rice de Houston, aux États-Unis, affirme que ces usines pourraient un jour être utilisées pour administrer des médicaments pour traiter d’autres maladies, comme le diabète ou même le COVID-19.
Dans leur étude récemment publiée, l’équipe a montré que les implants pouvaient éliminer le cancer de l’ovaire et colorectal chez les souris moins d’une semaine après leur administration.
Les capsules implantées fonctionnent comme une usine miniature, créant et libérant régulièrement des doses d’un composé appelé cytokine, qui est produit naturellement dans le corps pour dire au système immunitaire quand et où travailler.
« Nous n’administrons qu’une seule fois, mais les usines pharmaceutiques continuent de fabriquer la dose chaque jour, là où elle est nécessaire jusqu’à ce que le cancer soit éliminé », a déclaré le co-auteur, le professeur Omid Veiseh, chercheur sur le cancer à l’Université Rice.
« Une fois que nous avons déterminé le nombre d’usines dont nous avions besoin [to implant] nous avons pu éradiquer les tumeurs chez 100 % des animaux atteints d’un cancer de l’ovaire et chez sept des huit animaux atteints d’un cancer colorectal. »
Les usines sphériques sont composées de deux éléments. La couche externe est composée d’un polymère compatible avec le corps humain, qui encapsule une usine interne de cellules d’origine humaine qui produisent des cytokines une fois implantées dans le corps. La sphère est poreuse, permettant à tous les nutriments dont les cellules ont besoin d’entrer et permettant aux cytokines de sortir et de cibler le cancer.
Aider le système immunitaire du corps
« Les cytokines sont de petits messagers cellulaires qui sont utilisés dans le corps pour communiquer entre les cellules et le système immunitaire. Dans le cas du cancer de l’ovaire, les cellules immunitaires sont souvent supprimées ou réduites au silence, ou simplement épuisées », a déclaré Amanda Nash, doctorante au laboratoire Veiseh et première auteure de la nouvelle étude.
« [Cytokines are] pro-inflammatoires, ils rappellent donc au système immunitaire le message [to fight the cancer]. Ils activent ou renforcent la réponse immunitaire. Et donc en les livrant [via the drug factories] nous sommes en mesure de lancer le système immunitaire dans l’hyperdrive.
L’équipe a cherché des preuves que les usines de médicaments avaient activé le système immunitaire en surveillant le nombre de cellules T, qui sont produites par le corps lors de la lutte contre une maladie.
« Ceux-ci sont essentiels à la thérapie fonctionnant dans nos études sur la souris, et nous avons vu qu’il y avait effectivement une activation des cellules T. Et, plus important encore, dans nos études sur les primates, aucune toxicité n’a été évaluée. Chaque dose a été bien gérée par les primates, ce qui suggère que ce serait un excellent candidat pour passer aux essais cliniques.
En savoir plus sur la recherche sur le cancer :
Les traitements actuels à base de cytokines sont administrés par injection dans le sang d’un patient. Cependant, de nombreuses personnes recevant ce traitement ont également des effets secondaires graves.
« Dans le cas d’une administration intraveineuse, vous injectez simplement quelque part dans les veines, puis [the treatment] voyagerait via la circulation sanguine dans tout le corps. C’est, en partie, ce qui conduit à certains des effets secondaires toxiques qui sont couramment ressentis avec ce type de thérapies », a déclaré Nash.
« Mais ici, en administrant physiquement les gélules juste à côté de la tumeur, nous sommes en mesure d’obtenir des concentrations très élevées de cytokines là où c’est nécessaire. »
La prochaine étape pour l’équipe est de tester les usines de médicaments contre d’autres cancers. Se déplaçant vers le haut dans le corps, ils s’intéressent maintenant aux cancers du poumon. Mais leurs recherches recèlent des thérapies potentielles pour de nombreuses autres conditions.
« Les cytokines étaient en cours de test d’efficacité dans ce cas, mais la véritable idée [for us] de la plate-forme est qu’en théorie, toute petite molécule pourrait être produite par les usines », a déclaré Nash.
« Si vous pouvez faire en sorte que les cellules produisent la molécule désirée et qu’elle soit suffisamment petite pour diffuser hors des pores, alors le ciel est la limite. C’est vraiment la beauté de la plateforme.
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