Des « rafales » de la comète Leonard détectées par un satellite de la NASA (vidéo) › Geeky News

Le satellite STEREO-A de la NASA a capturé cette vue de la comète Leonard alors qu’elle continuait d’entrer dans le système solaire interne la semaine dernière. STEREO-A a capturé la comète en train de s’échauffer alors qu’elle crachait un linceul gazeux et s’éclairait.

Nommée en l’honneur de Gregory Leonard, astronome du Laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona qui a découvert la boule de glace en janvier 2021, la comète Leonard, ou C/2021 A1, est une comète à très longue période. Nous assistons à sa première et dernière approche du système solaire interne depuis plus de 80 000 ans.

Ces derniers jours, alors que la comète se rapprochait du soleil et se réchauffait, elle a commencé à connaître des « rafales » dans lesquelles elle a craché des matières brillamment volatiles telles que des gaz et de l’eau glacée. Ces sursauts apparaissent comme des changements rapides de luminosité, ont écrit des responsables de la NASA dans une description de l’image.

Vidéo : la comète Leonard détectée par le satellite de la NASA
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Le satellite STEREO-A de la NASA a capturé cette vue de la comète Leonard le 14 décembre 2021, à l’aide de la caméra SECCHI / HI-2 du satellite. (Crédit image : NASA GSFC)

L’image a été capturée par STEREO-A, un télescope de la taille d’une voiturette de golf lancé en 2006 pour observer le soleil. (Il a été lancé avec un jumeau, STEREO-B, mais la NASA a perdu le contact avec lui en 2014.) STEREO-A observe la comète Leonard depuis novembre.

Léonard est la comète la plus brillante de 2021 et s’est rapprochée de la Terre le 12 décembre et de Vénus le 17 décembre. Mais la comète se rapproche toujours du soleil. Il atteindra son point le plus proche de notre étoile le 3 janvier 2022, à une distance d’environ 0,6 UA (56 millions de miles ou 90 millions de kilomètres). Vous pouvez en savoir plus sur la façon de voir la comète de Leonard avec ces conseils d’observation du découvreur de comètes.

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