Le rover Curiosity de la NASA a capturé ces «rayons de soleil» brillant à travers les nuages ​​au coucher du soleil le 20 février. 2 août 2023, 3730e jour martien ou sol de la mission. C’était la première fois que les rayons du soleil, également connus sous le nom de rayons crépusculaires, étaient aussi clairement visibles sur Mars. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Le rover Curiosity de la NASA a capturé une image éblouissante des rayons du soleil couchant au crépuscule sur Mars. L’image, qui montre clairement les rayons du soleil au-dessus de la planète rouge pour la première fois, a été prise par un rover robotique le 2 février 2023.

La lumière, connue sous le nom de « rayons crépusculaires » du mot latin pour « crépuscule », illumine le banc de nuages ​​​​au-dessus de Mars.

L’image est apparue dans le cadre d’une nouvelle mission du rover Curiosity vers Mars : observations de nuages ​​au-dessus de la planète au crépuscule. La nouvelle étude s’appuie sur des observations antérieures de nuages ​​martiens la nuit, connus sous le nom de nuages ​​ »silveous » ou nightglow, par un rover vétéran qui explore la planète rouge depuis août 2012.

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Les nuages ​​montrés dans cette nouvelle image sont différents des autres nuages ​​martiens qui planent généralement au-dessus de la planète rouge à pas plus de 37 miles (59 kilomètres). Ces nuages ​​​​crépusculaires se trouvent à des altitudes plus élevées, où le ciel au-dessus de Mars est particulièrement froid, ce qui indique que les nuages ​​​​sur cette image peuvent être composés de dioxyde de carbone gelé, également appelé «glace sèche».

En étudiant les nuages, Curiosity fournit aux scientifiques des informations importantes sur la météo sur Mars, ainsi que sur la composition et la température de l’atmosphère martienne. Les études de nuages ​​peuvent également révéler des détails sur les vents qui passent au-dessus de la surface de la planète.

L’étude des nuages ​​noctilescents de Mars en 2021 a été menée à l’aide des caméras de navigation en noir et blanc de Curiosity, qui ont pu visualiser en détail les structures des nuages ​​lorsqu’ils se déplaçaient à travers l’horizon martien.

Selfie pris par le rover Curiosity de la NASA sur Mars. (Crédit image : NASA)

Ce nouveau relevé crépusculaire, qui a débuté en janvier 2023 et se poursuivra jusqu’à la mi-mars de cette année, fournit des images en couleur grâce à l’utilisation du mât couleur Curiosity (Mastcam). Regarder les nuages ​​en couleur peut aider les chercheurs à déterminer comment les particules des nuages ​​se rassemblent au fil du temps.

Également dans le cadre de cette campagne d’observation juste après le coucher du soleil le 1er janvier. Le 27 octobre 2023, Curiosity a également capturé une belle image d’un cirrus au-dessus de Mars. Les capacités de couleur de Mastcam ont permis aux qualités iridescentes ou iridescentes du nuage de transparaître.

Ce nuage irisé en forme de plume a été capturé juste après le coucher du soleil le 1er janvier. 27 décembre 2023, le 3724e jour martien, ou sol, de la mission Curiosity. L’étude des couleurs des nuages ​​​​arc-en-ciel renseigne les scientifiques sur la taille des particules à l’intérieur des nuages ​​et sur leur croissance au fil du temps. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

« Là où nous voyons une irisation, cela signifie que la taille des particules du nuage est identique à la taille de leurs voisins dans chaque partie du nuage », a déclaré Mark Lemmon, scientifique de l’atmosphère au Space Science Institute. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). « En regardant les transitions de couleurs, nous voyons un changement dans la taille des particules dans le nuage. Cela nous indique comment le nuage évolue et comment ses particules changent de taille au fil du temps.

Le nuage crépusculaire et les images de nuages ​​en forme de plumes sont des panoramas créés en combinant 28 images prises par Curiosity puis retransmises sur Terre.

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