Les défenseurs des animaux disent que le temps presse pour la population de dauphins au large de la côte ouest de la France et demandent au gouvernement d’interdire la pêche dans les zones où les animaux sont en danger.

Un nombre record de dauphins morts se sont échoués sur les plages atlantiques du pays au cours du mois dernier, mais les militants pensent que ce n’est qu’une fraction de ceux qui ont été blessés et tués par des bateaux de pêche.

Les scientifiques de l’observatoire des mammifères et oiseaux marins Pelagis, rattaché à l’université de La Rochelle, ont recensé 370 dauphins morts retrouvés le long du golfe de Gascogne entre le 1er décembre et le 25 janvier.

« Sans aucun doute, l’empêtrement dans des engins de pêche reste la principale cause de décès observée chez les dauphins communs trouvés lors d’échouages ​​hivernaux sur les plages, et ce depuis les années 1990 », a rapporté Pelagis.

« Cette situation est préoccupante et n’est pas spécifique à la France car elle affecte les pays voisins. »

L’avertissement est venu alors que le groupe de conservation marine Sea Shepherd France photos publiées montrant le corps d’un dauphin mutilé avec un message homophobe qui s’est échoué sur une plage française aux Sables d’Olonne.

« C’est le pire visage de la pêche : aucun respect pour les vivants, aucun amour pour la mer qui les fait vivre. Ceux qui ont atrocement mutilé ce dauphin ne devraient plus jamais être autorisés à pêcher », a déclaré Sea Shepherd France.

L’an dernier, 669 dauphins ont été trouvés sur les plages françaises, la plupart de mi-décembre à début avril, pendant la saison de pêche au merlu et au bar.

Olivier van Canneyt, responsable de la surveillance chez Pelagis, a déclaré que la mortalité excessive des dauphins était « récurrente et très élevée » depuis 2016 et avait commencé « particulièrement tôt » cet hiver.

Lamya Essemlali, présidente de Sea Shepherd France, a déclaré que le nombre de dauphins s’échouant sur les plages n’était « que la pointe de l’iceberg » et que le bilan pourrait être plusieurs fois plus élevé.

« La grande majorité des dauphins capturés et libérés se noient en mer et leurs corps coulent », a ajouté Essemlali.

« Il est urgent que nous fermions certaines zones aux bateaux de pêche pendant certaines périodes. On ne cesse de le demander, mais le lobby de la pêche est puissant en France et le gouvernement a refusé. C’est extrêmement frustrant.

« La seule chose que nous puissions faire est de montrer les dauphins morts et mutilés aux populations locales et à la presse et de faire comprendre aux gens ce qui se passe. »

Sea Shepherd France, qui estime que le véritable taux de mortalité des dauphins au large de la côte ouest pourrait atteindre 11 000 sur une population de 180 000 à 200 000, a récemment lancé l’opération Dolphin Bycatch pour la troisième année consécutive afin de suivre et de surveiller les bateaux de pêche dans la région. . Son équipe filme des dauphins pris dans des filets pour sensibiliser le public aux tueries.

« Rappelons à l’Etat, qui s’est engagé à protéger les mammifères marins, et aux pêcheurs responsables de ces massacres, que la vie marine ne leur appartient pas et que notre survie à tous et celle des générations futures dépend de notre capacité à la préserver ». », a déclaré Sea Shepherd France dans un communiqué.

Le Conseil international pour l’exploration de la mer, qui coordonne les recherches sur le milieu marin de l’Atlantique nord-est, a également exhorté le gouvernement français à ordonner la suspension de certaines pratiques de pêche non sélectives, une mesure fortement contestée par les pêcheurs.

Essemlali a ajouté : « Notre objectif n’est pas d’arrêter toute pêche, seulement dans certaines zones et pour une période déterminée, et que les pêcheurs reçoivent une compensation financière pour ne pas pêcher dans les zones fermées. C’est la solution urgente.

« A moyen terme, nous avons besoin d’une révision complète des méthodes de pêche pour qu’elles soient les plus sélectives possible. Le gouvernement a la responsabilité de protéger les espèces menacées. Nous ne leur demandons pas d’être gentils avec les dauphins mais de respecter la loi.

« La menace est réelle et maintenant. Au moment où nous verrons une baisse significative de la population de dauphins, il sera déjà trop tard et les scientifiques nous disent qu’ils en voient déjà les signes. La situation ne peut pas durer. Ce n’est pas viable et nous manquons de temps.