Emmanuel Macron a ressenti de plein fouet la colère française jeudi alors que des manifestants se rassemblaient à travers le pays pour manifester leur opposition au relèvement de l’âge de la retraite de 62 à 64 ans.
Des centaines de milliers de personnes ont pris part à des marches pour la plupart pacifiques à Paris et dans d’autres villes françaises pour demander au gouvernement d’abandonner le changement âprement contesté.
A Paris, la manifestation officielle, composée d’un large échantillon de la société française – jeunes, vieux, actifs, chômeurs – est partie de la place de la Bastille en début d’après-midi et s’est rendue place de l’Opéra le long de la Grands Boulevards, la principale route est-ouest à travers la partie nord du centre de Paris.
Les syndicalistes français, porteurs de drapeaux et de banderoles, étaient flanqués de leurs propres stewards pour assurer leur sécurité. La foule était dense et en colère contre le gouvernement et le président, mais l’ambiance était également festive et motivée par une démonstration de solidarité. Le deuxième syndicat du pays, la Confédération générale du travail (CGT), a affirmé que 800 000 personnes s’étaient présentées.
L’atmosphère était toutefois gâchée par un groupe de jeunes appelés casseurs (smashers), vêtus de noir et masqués, qui ont détruit des abribus, des panneaux publicitaires, des vitrines de magasins, la devanture d’un McDonald’s et des kiosques à journaux, laissant derrière eux une traînée de verre et des tas de poubelles enflammées.
Ils ont également arraché des grilles en fonte autour des arbres et brisé des pavés qu’ils ont ensuite jetés sur la police.
Les pires affrontements ont eu lieu place de l’Opéra, où la police a tenté de les disperser à coups de gaz lacrymogène. La police a déclaré avoir arrêté 26 personnes à 18 heures, mais on craignait de nouvelles violences à la tombée de la nuit.
Ailleurs, une femme aurait eu une partie de la main soufflée par une grenade lacrymogène dans la ville de Rouen, où se sont rassemblés entre 14 800 et 23 000 manifestants, selon les chiffres de la police et des syndicats. De grandes manifestations ont eu lieu à Marseille, Lyon, Besançon, Rennes et Arles, ainsi que dans d’autres villes françaises.
Avant même que le gouvernement centriste du président n’ait fait passer les modifications des retraites au Parlement jeudi dernier en utilisant une mesure constitutionnelle qui évitait un vote, un nombre record de travailleurs étaient descendus dans la rue au cours des semaines précédentes.
Lundi, l’administration Macron a survécu de peu à un vote de défiance – par neuf voix – mais la façon dont la loi a été adoptée a enflammé l’humeur du public.
Jeudi, la police avait été informée de plus de 200 manifestations à travers la France et se préparait à une participation massive. Le long de la route à Paris, les banques et les entreprises ont été condamnées tôt le matin et des camionnettes de policiers et de gendarmes ont été stationnées le long des routes.
De nombreux manifestants, en particulier les jeunes, ont déclaré avoir été galvanisés par l’apparition de Macron à la télévision mercredi au cours de laquelle il a déclaré que les manifestations étaient « légitimes » mais ne conduiraient pas à un revirement de la loi, ce qui non seulement soulève la question officielle l’âge de la retraite, mais oblige les travailleurs à cotiser plus longtemps au système de retraite.
Parmi les plus en colère figuraient des manifestantes qui ont déclaré que la nouvelle législation était une double peine pour celles qui avaient pris du temps dans leur carrière pour élever des enfants et qui étaient plus susceptibles d’avoir des emplois mal rémunérés et subalternes.
« Tout le monde est en colère. Tout le monde pense que cette loi est injuste, mais elle pénalise particulièrement les femmes qui sont censées produire les générations futures de la nation, et se retrouvent ensuite punies pour cela », a déclaré Marie, 46 ans, assistante sociale.
Juliette, 51 ans, enseignante, a déclaré : « Ils veulent le porter à 64 aujourd’hui. Sera-ce 66, 67, 68 demain ? Ils nous disent que l’espérance de vie est plus longue, mais devons-nous travailler jusqu’à ce que nous nous effondrions et que nous soyons emmenés au crématorium ? »
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De nombreux manifestants ont accusé le président de faire preuve de « mépris et d’arrogance » envers les opposants aux changements, qui ont été la clé de voûte de sa campagne de réélection l’année dernière.
Des grèves généralisées et des actions revendicatives ont entraîné d’importantes perturbations des transports sur les routes et dans les airs, avec des vols annulés. Les autorités aéroportuaires ont déclaré que les manifestations auraient un effet d’entraînement sur les vols du week-end, avec jusqu’à 30% de ceux qui devaient partir d’Orly, au sud de Paris, annulés vendredi et samedi ainsi que jusqu’à 20% des départs de Marseille, Bordeaux et Lyon. Des manifestants ont bloqué jeudi matin le terminal 1 de l’aéroport Charles de Gaulle au nord de Paris.
Les écoles ont été fermées et les collèges ont été bloqués dans toute la France, notamment à Paris, Rouen, Marseille et Toulouse. Des manifestants ont bloqué l’entrée d’un dépôt d’essence dans les Bouches-du-Rhône.
Dans son interview télévisée de 30 minutes mercredi, Macron a exclu la dissolution du parlement, un remaniement de son gouvernement centriste et la démission de sa première ministre, Élisabeth Borne, comme l’exigeait l’opposition.
Il a déclaré que son seul regret était « de ne pas avoir réussi à convaincre les gens de la nécessité de cette réforme ».
Valérie Rabault, la présidente du groupe du Parti socialiste à l’Assemblée nationale, a appelé Macron à ordonner un ultime débat au parlement avant la promulgation de la loi sur les retraites.
« Nous mettons toutes les options sur la table. Nous sommes entrés dans une crise démocratique très grave moins d’un an après l’élection du président de la république », a-t-elle déclaré, ajoutant que « les blocages nuisent à notre démocratie et nuisent à l’image de la France à l’étranger ».
Marie Buisson, du syndicat CGT, a déclaré à la radio France Info que les manifestants étaient « déterminés ». « Depuis le [law] a été adopté par la force, il y a de la colère », a-t-elle dit. « Notre objectif est qu’un maximum de personnes arrêtent de travailler. »