Au moins quatre chiens ont été empoisonnés et trois sont morts lors d’un concours canin de cross-country en France ce week-end.

Les organisateurs des championnats de France de Canicross 30, au cours desquels les propriétaires d’animaux courent avec leurs animaux, ont déclaré que les chiens avaient été tués avec des boulettes de viande empoisonnées.

Plusieurs boulettes de viande suspectes sont examinées pour identifier le poison et le parquet de Nîmes a ouvert une enquête pour cruauté envers les animaux.

Un quatrième chien qui était gravement malade dimanche se rétablirait après un traitement.

L’empoisonnement présumé aurait eu lieu dimanche matin dans la ville de Vauvert, dans le sud de la France, lors de la deuxième et dernière journée de l’événement. Alors que les chiens tombaient malades et mouraient, les événements de la journée ont été annulés et des équipes de propriétaires et de bénévoles de l’événement ont parcouru la région pour plus de boulettes de viande.

Les quatre chiens empoisonnés devaient participer à la course finale – les vainqueurs se qualifiant pour les championnats du monde de canicross, qui se dérouleront en Allemagne en octobre – et sont morts dans les 15 minutes après avoir mangé la viande. Une équipe de vétérinaires présents pour la compétition n’a pas pu les sauver.

La Fédération des sports et loisirs canins, qui a organisé l’événement, a déclaré que tout le monde était sous le choc et a qualifié l’attaque des chiens d' »acte criminel abject », affirmant que « quelqu’un a mis des boulettes de viande empoisonnées sur le site ».

« Cela a été très difficile pour notre équipe de vétérinaires qui étaient là et un traumatisme majeur pour eux. Nos vétérinaires sont là pour les courses mais pas pour l’inimaginable… nous sommes impuissants face à la cruauté humaine », écrit-il.

Sur sa page Facebook, le président de la fédération, Yvon Lasbleiz, l’a qualifié d' »acte particulièrement ignoble ».

Immédiatement après l’incident, le maire de la ville a interdit à quiconque de marcher dans les bois et la campagne locaux pendant que les enquêteurs établissaient ce qui s’était passé.

Un acte criminel de cruauté envers les animaux est passible d’une peine de prison maximale de deux ans et d’une amende pouvant aller jusqu’à 30 000 €.

Cécile Gensac, le procureur de la République de Nîmes, a déclaré aux journalistes locaux que des preuves étaient toujours en cours de collecte pour « déterminer ce qui s’est passé ».