Des astronautes deviennent des archéologues pour documenter les « sites de fouilles » de la station spatiale

Dans une scène récente familière à beaucoup, même à ceux qui ne connaissent pas bien la discipline, un chercheur a délimité des zones carrées pour cataloguer les couches de contenu enfouies à l’intérieur. Ces « fosses d’essai », semblables à des carrés réalisés sur les sites de cités antiques et de civilisations passées, reposaient sur une technique de base pratiquée par les archéologues.

Seulement cette fois, le chercheur était un astronaute et les « chantiers de fouilles » se trouvaient à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

« Nous sommes extrêmement excités et fiers d’annoncer que la première enquête archéologique menée en dehors de la Terre a commencé aujourd’hui », a écrit l’équipe derrière SQuARE, ou Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment, dans un article de blog le 14 janvier. « L’astronaute de la NASA Kayla Barron définit une expérience composée de six zones d’échantillonnage en autant de modules que l’équipe documentera pour nous chaque jour pendant les 60 prochains jours.

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Le même jour, la NASA notait que SQuARE était en cours dans son résumé quotidien des activités à bord de la station spatiale.

« SQuARE est une enquête qui vise à documenter des caractéristiques dans six emplacements définis autour de l’ISS au fil du temps », a écrit l’agence spatiale. « L’idée est de voir l’ISS comme un site archéologique et chacune des places comme une » fosse d’essai « . »

sciences sociales dans l’espace

Barron, un ingénieur de vol de l’équipage de l’expédition 66, a utilisé du ruban polyimide Kapton, un adhésif couramment utilisé sur le complexe orbital, pour marquer les coins de carrés de 1 mètre (39 pouces) dans cinq zones choisies par le Centre archéologique de l’International Station spatiale. Projet. Les sites sélectionnés comprenaient la table de cuisine au nœud 1 (« unité »); le poste de travail tribord sur le noeud 2 (« Harmony » ); deux étagères scientifiques, une sur les façades des modules japonais « Kibo » et européen « Columbus » ; et le mur faisant face au WHC (le compartiment des déchets et de l’hygiène, ou toilettes) au nœud 3 (« Tranquillité »).

Le sixième carré, qui était placé sur l’un des racks à bâbord du module de laboratoire américain « Destiny », a été choisi par l’équipage en fonction de ce qu’il jugeait intéressant de documenter.

Le patch de mission SQuARE a été conçu par @cheatlines pour le projet archéologique de la Station spatiale internationale. (Crédit image : projet archéologique de l’ISS)

La photographie quotidienne a commencé la semaine suivante, avec une règle et un tableau d’étalonnage des couleurs ajoutés à chaque prise de vue pour référence. Pendant le premier mois, le plan était de prendre des photos à la même heure tous les jours, suivi d’un deuxième mois à des moments aléatoires, donnant à l’équipe derrière l’étude une chance d’évaluer quelle approche était la plus efficace pour leurs besoins.

La clé des deux mois de documentation était que les astronautes n’ont rien fait avec les objets à l’intérieur des carrés au-delà de ce qu’ils feraient dans leur cours normal d’utilisation quotidienne.

« Nous avons donné des instructions spécifiques à l’équipage de ne déplacer aucun objet », a déclaré Justin Walsh, co-chercheur principal du projet archéologique de la Station spatiale internationale et archéologue dont les recherches ont inclus l’activité humaine dans l’espace, dans une interview avec collectSPACE. .com. « Nous voulons capturer le moment tel qu’il est, pas comme vous pourriez penser que nous aimerions le voir. »

Les photographies seront transmises sur Terre pour analyse. Une équipe de personnes, comprenant des spécialistes du Johnson Space Center de la NASA à Houston et d’Axiom Space, une société commerciale de services spatiaux, aidera à identifier les objets capturés dans chaque image.

Migrations en micropesanteur

Les archéologues sur le terrain utilisent des fosses d’essai pour échantillonner rapidement une zone afin de mieux comprendre l’ensemble du site. La même intention est celle de SQuARE.

« Ce que nous apprendrons, c’est comment les objets circulent autour de la station spatiale et combien de temps ils restent au même endroit. Il s’agit des schémas et des routines de la vie quotidienne en microgravité », a déclaré Alice Gorman, homologue de Walsh en tant que co-chercheuse principale. de l’atelier. et l’un des plus grands universitaires mondiaux dans le domaine de l’archéologie spatiale. « Si le même type d’artefact apparaît fréquemment dans les six carrés, qui couvrent les zones utilisées pour travailler, manger et mener des expériences, cela peut indiquer qu’il s’agit d’un artefact à haute multifonctionnalité – le genre de chose dont vous voulez vous assurer que vous avez plein de. » lorsque vous êtes sur une station spatiale en orbite autour de la lune ou à la surface de Mars.

L’astronaute de la NASA Kayla Barron, vue en train de photographier une expérience, a installé les carrés pour SQuARE par le projet archéologique de la Station spatiale internationale. (Crédit image : NASA)

Les photographies peuvent également exposer les habitudes et les routines de l’équipage qui peuvent informer les futures conceptions de vaisseaux spatiaux, a déclaré Gorman à collectSPACE.

« Il peut y avoir des patchs Velcro sur les murs qui ne sont jamais utilisés et d’autres qui ont toujours des objets attachés dessus. Nous pouvons documenter cela et formuler des hypothèses sur les activités et les comportements à l’origine de ce modèle. Nous pouvons ensuite faire des recommandations pour le placement de ces « substituts de gravité » dans des habitats spatiaux plus récents, afin d’augmenter l’efficacité de l’équipage », a-t-il déclaré.

SQuARE n’est que la première d’une série d’études que le projet archéologique de la Station spatiale internationale espère mener à bord du complexe en orbite. L’équipe a demandé à la National Science Foundation le financement nécessaire pour sept expériences différentes qui demanderaient aux astronautes d’effectuer diverses activités, du frottement des surfaces à l’enregistrement du son et à la réalisation de vidéos discutant de leurs expériences.

En tant que première incursion dans l’espace, SQuARE a le potentiel de fournir de nouvelles informations sur les activités des astronautes du point de vue d’un nouveau domaine frontalier.

« Puisqu’il s’agit de la première collecte de données archéologiques jamais tentée dans un habitat spatial, nous ne savons pas exactement ce que nous allons trouver. C’est une expérience, après tout », ont écrit Walsh et Gorman. « Mais nous sommes convaincus que les résultats éclaireront des aspects de la vie dans l’espace que personne, pas même la NASA, n’a connus auparavant. »

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