L’aggravation des tensions entre la Russie, le plus grand fournisseur de gaz d’Europe, et l’Ukraine a ravivé les craintes que le Kremlin puisse militariser ses réserves de gaz en restreignant les exportations vers l’Europe face à d’éventuelles sanctions.
La Russie est le plus grand fournisseur de gaz d’Europe occidentale, un produit dont l’approvisionnement est limité à l’échelle mondiale et qui a atteint des prix record sur le marché ces dernières semaines, menaçant de faire basculer le Royaume-Uni dans une crise énergétique nationale.
Pendant ce temps, l’Europe pourrait avoir besoin d’utiliser encore plus de gaz pour garder les lumières allumées cet hiver après que la société nucléaire française EDF a averti que des problèmes techniques sur une chaîne de ses réacteurs réduiraient sa production d’électricité, ce qui signifie que les centrales à gaz à travers l’Europe pourraient devoir fonctionner plus de attendu.
Les centrales à gaz étaient déjà très demandées l’année dernière après que la vitesse lente des vents a réduit la production d’énergie renouvelable de l’Europe en 2021. Cela a joué un rôle dans le drainage des installations de stockage de gaz européennes à des niveaux record après un hiver long et froid l’année dernière.
Les ministres auraient été avertis que le Royaume-Uni pourrait être confronté à de nouveaux prix record pour l’essence et à la pompe à essence. Alors, la crise énergétique en Europe pourrait-elle devenir une catastrophe ?
À quel point les approvisionnements en gaz du Royaume-Uni sont-ils vulnérables ?
La bonne nouvelle est que le Royaume-Uni importe à peine du gaz de Russie. Il satisfait environ la moitié de ses besoins en gaz à partir de la mer du Nord, tandis qu’un autre tiers provient de la Norvège. Le reste est importé par des pipelines reliant le Royaume-Uni à l’Europe, ou sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL), qui est transporté par des pétroliers généralement en provenance du Qatar ou des États-Unis.
Les mauvaises nouvelles? Les sources de gaz du Royaume-Uni pourraient toutes devenir extrêmement chères si les marchés européens montaient en flèche. Le marché britannique est étroitement lié aux marchés européens, de sorte qu’une hausse des prix en Allemagne ou aux Pays-Bas entraînerait une hausse des prix en Grande-Bretagne.
Il n’y a pas de fin en vue aux malheurs du marché du gaz en Europe. La banque d’investissement américaine Goldman Sachs a déclaré lundi: « Les prix élevés de l’énergie observés ces derniers mois ne sont pas nécessairement uniques. » Les prix du gaz devraient rester deux fois plus élevés que la normale jusqu’en 2025, a-t-il déclaré, et si l’Europe fait face à des températures plus froides que la moyenne en mars et février, des coupures de courant pourraient être probables.
Quelle est la vulnérabilité des approvisionnements en gaz de l’Europe ?
Très. La Russie fournit généralement environ un tiers du gaz européen via un réseau complexe de pipelines qui traversent l’Ukraine, la Biélorussie et la Pologne jusqu’à l’Allemagne. Depuis l’Allemagne, des gazoducs transportent du gaz vers le reste de l’Europe occidentale et jusqu’au Royaume-Uni.
Une interruption majeure de l’approvisionnement en gaz de l’Ukraine, observée pour la dernière fois en 2008, pourrait entraîner une forte volatilité du marché et la fermeture d’usines pour aider à conserver le gaz. Les experts du marché de S&P Global ont averti que « tout conflit affectant l’approvisionnement en gaz de l’Europe pourrait avoir des répercussions sur les prix de l’électricité, du carbone et du charbon ».
Dans le même temps, l’Europe pourrait devenir plus dépendante du gaz pour faire fonctionner ses centrales à gaz après qu’EDF a averti qu’il réduirait de 10 % cette année sa production d’électricité à partir du nucléaire en raison de problèmes techniques sur une poignée de ses réacteurs.
Au Royaume-Uni, la baisse des importations d’électricité en provenance de France – fournie via deux câbles d’interconnexion sous la Manche – pourrait signifier une production d’électricité au gaz plus importante, selon Tom Edwards, analyste principal chez Cornwall Insight. Cela pourrait entraîner une hausse des prix sur les marchés du gaz et de l’électricité.
Dans l’intervalle, le gouvernement français a demandé à EDF de prendre un coup financier de 8,4 milliards d’euros (7 milliards de livres sterling) pour protéger les ménages de la flambée des coûts de l’énergie en limitant les augmentations de facture à 4 % cette année. Barbara Pompili, ministre française de l’Environnement, a déclaré que le gouvernement prévoyait d’aider EDF à résister au coup, mais il a soulevé des questions sur la manière dont EDF prévoit de financer de nouveaux projets nucléaires, notamment les projets Hinkley Point C et Sizewell C au Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique a-t-il un plan d’urgence ?
Il semble que non. Si le gouvernement est préoccupé par l’impact sur l’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni, il ne l’a pas admis.
Un porte-parole du gouvernement n’a pas répondu directement aux questions du Guardian quant à savoir s’il y avait un plan d’urgence en place pour sécuriser l’approvisionnement énergétique du Royaume-Uni ou se protéger contre de nouveaux prix records du marché alors que les tensions le long de la frontière russo-ukrainienne s’intensifient. Le porte-parole a déclaré que contrairement à d’autres pays d’Europe, « le Royaume-Uni n’est en aucun cas dépendant de l’approvisionnement en gaz russe » et comptait sur moins de 3% du gaz russe en 2020.
« Grâce à notre mélange diversifié de technologies nucléaires, de gaz naturel et renouvelables, le Royaume-Uni possède l’un des systèmes énergétiques les plus fiables au monde », a ajouté le porte-parole.
Le gouvernement britannique est sous pression pour prendre des mesures pour protéger les ménages d’une crise du coût de la vie qui devrait s’aggraver dans les semaines à venir alors que le régulateur de l’énergie se prépare à relever son plafond de factures à près de 2 000 £ par an en moyenne le 7 Février.
Le gouvernement aurait été en pourparlers à la fin de l’année dernière avec le Qatar sur un accord qui pourrait amener la nation riche en gaz à fournir des cargaisons supplémentaires de gaz en cas d’urgence énergétique, selon le Financial Times. Mais le gouvernement a nié avoir demandé au Qatar d’agir en tant que « fournisseur de dernier recours ».
Jusqu’où les prix de l’essence pourraient-ils grimper?
Les tensions du week-end ont fait grimper le prix du gaz à court terme à 205,1p par therm au Royaume-Uni lundi matin, contre 188,75p/th vendredi. Le prix est plus de trois fois plus élevé qu’à la même époque l’an dernier et six fois plus élevé que les niveaux typiques d’avant la pandémie, selon Tom Marzec-Manser, expert principal en gaz chez ICIS.
Le prix du marché du gaz au Royaume-Uni a grimpé à plus de 450p/th à l’approche de Noël, l’approvisionnement en gaz russe ayant chuté en raison des températures qui ont fait augmenter la demande de chauffage au gaz.
« Je ne pense pas qu’il soit déraisonnable de croire que les marchés du gaz pourraient revenir aux sommets que nous avons vus à la fin de l’année dernière si les choses s’aggravaient au point que l’approvisionnement en gaz était affecté », a déclaré Marzec-Manser.
Pour l’instant, il y a quelques coups de chance qui ont aidé à contrôler la flambée des marchés du gaz, a-t-il ajouté. La demande de gaz en Asie est plus faible, ce qui a permis à l’Europe de recevoir un nombre record de livraisons de GNL en provenance des États-Unis ce mois-ci, et elle est en passe d’atteindre un niveau record d’importations mensuelles de GNL.
Cependant, une interruption majeure de l’approvisionnement en gaz pourrait suffire à faire remonter les prix du gaz à des niveaux records.