Une icône de l’écran de cinéma et de télévision : Maggie Smith
Alors que je lisais les différents brouillons du script pilote de Julian Fellowes pour Downton Abbey, j’ai remarqué que son invention du personnage de la comtesse douairière (qui n’avait pas encore été castée) présentait certaines similitudes avec Lady Trentham dans le film de Robert Altman, Gosford Park.
Ce film était en quelque sorte un précurseur de Downton à bien des égards. Mon idée initiale pour Fellowes était d’élargir le concept de Gosford et de le repenser comme une série épisodique hebdomadaire. Lorsqu’il est apparu qu’ITV allait réellement donner son feu vert à la série, notre attention s’est tournée vers le casting.
Presque tout le casting est venu auditionner avant de se voir offrir le rôle, mais il n’était pas question de demander à Maggie de venir rencontrer ou réciter des lignes pour nous – cela aurait été impertinent et inapproprié.
- Julian Fellowes et l’invention du personnage de la comtesse douairière
- Le casting de la série Downton Abbey
- Le rôle de Maggie Smith dans la série
- Son impact sur le succès de la série
Le rôle de Violet Grantham n’était certainement pas destiné à Maggie – elle n’avait jamais joué dans une série télévisée à long terme, donc mes chances de la convaincre étaient minces. Mais une fois sur le papier, il était évident que c’était elle, et nous avons dû faire de notre mieux pour la convaincre. Pour des raisons que je ne peux pas tout à fait me rappeler, elle a accepté.
Je pense que, comme moi, elle savait que Fellowes était le meilleur illustrateur de ce monde raffiné et qu’ils pouvaient faire du bon travail ensemble. En fin de compte, sa contribution à Downton Abbey est incommensurable et la série n’aurait pas été le succès mondial qu’elle est devenue sans elle.
A la lecture, elle m’a chaleureusement accueilli, car ce n’était pas la première fois que nous nous croisions. Par pur hasard, j’avais fréquenté l’école avec ses fils, Chris et Toby. Chris et moi étions du même âge, Toby quelques années plus jeune. Chris et moi avons commencé à travailler ensemble au théâtre du Festival de Chichester le lendemain de notre départ de l’école. Nous avons fait de notre mieux pour construire des décors pour le théâtre de studio à l’époque – une tente. Tous ces décors se sont effondrés. Mais c’était un début, et nous adorions ça.
Une scène préférée ? Quand la douairière arrive au château en apprenant la nouvelle de la mort de sa petite-fille. Comme toujours, elle avait une présence d’acier, mais pour une fois, il y avait une faille dans l’armure alors qu’elle posait son bras sur le mur pour se stabiliser, sachant qu’elle pouvait en fait se briser à tout moment.
- Son impact sur le tournage de Downton Abbey
- Son talent et sa vérité en interprétant son personnage
- Son rapport avec les autres membres du casting
- Ses adieux poignants à la fin de la série
Elle était particulièrement proche des acteurs qui jouaient les autres membres de la famille. Mais j’ai toujours perçu l’admiration pour les autres acteurs de la troupe qu’elle tenait en haute estime, tels que Jim Carter et Phyllis Logan. Surtout, je me souviens de sa grande générosité et de son affection pour les trois jeunes actrices qui jouaient ses petites-filles. Elle adorait toutes ses scènes avec Michelle Dockery, Laura Carmichael et Jessica Brown Findlay, se réjouissant de les voir s’épanouir à un stade précoce de leur carrière.
Le dernier film de Downton impliquait la mort de la comtesse douairière et sera maintenant particulièrement poignant pour ses amis et sa famille de Downton. Je suis tellement heureux que nous ayons conçu une fin appropriée pour un personnage d’écran aussi remarquable. Lorsqu’elle a quitté le plateau pour la dernière fois, le casting et l’équipe se sont alignés à l’extérieur du château et l’ont applaudie alors qu’elle était emmenée dans sa voiture, privilégiée d’avoir été témoin de ce personnage d’écran brillant incarné par cette personne extrêmement talentueuse, mais discrète.
