Helmut Berger, acteur au regard glacial d’un bleu vif, au visage pointu et à l’élégance féline, est décédé à l’âge de 78 ans. Considéré comme l’un des acteurs les plus ensorcelants et hypnotiques du cinéma européen d’après-guerre, il a également été la première star masculine de la couverture de Vogue en 1970, photographié aux côtés de sa petite amie de l’époque, le mannequin Marisa Berenson, alors qu’il était simultanément en couple avec le réalisateur Luchino Visconti. Madonna, qui l’a inclus dans son livre controversé de 1992 Sex, a cité parmi ses influences « chaque film que Visconti a fait avec Helmut Berger ».
Le premier de ces films, et seulement la quatrième apparition de Berger à l’écran, était Les Damnés (1969), un mélodrame débridé retraçant le déclin d’une famille fictive d’industriels, vaguement basé sur la famille Krupp, et la montée du nazisme dans l’Allemagne du début des années 1930. Dans le rôle de Martin von Essenbeck, héritier d’une dynastie de l’acier, Berger est d’abord vu assis sur une chaise sur scène lors de l’anniversaire de son grand-père, habillé en Marlene Dietrich dans L’Ange bleu, chantant « Les enfants, ce soir je vais choisir quelque chose pour moi / Un homme, un vrai homme ».
Sa performance est interrompue par la nouvelle de l’incendie du Reichstag. Dans une perruque blonde, coiffé d’un chapeau argenté, arborant une plume, des bas et des porte-jarretelles, il essaie en vain de poursuivre sa performance. Berger a reçu plus tard une photo de Dietrich, sur laquelle elle avait écrit: « Qui est le plus joli ? Avec amour, Marlene ». Bien que la star du film soit Dirk Bogarde, l’affiche promotionnelle a reproduit l’image de Berger en drag queen de L’Ange bleu, avec un slogan alléchant: « Il allait bientôt devenir le deuxième homme le plus puissant d’Allemagne nazie ».
Le film a connu un grand succès, apparemment au détriment de Bogarde. Mais il n’y aurait eu aucun traitement de faveur pour lui sur le plateau de tournage de Les Damnés. « Avec Helmut Berger, (Visconti) était un tyran absolu », a déclaré Charlotte Rampling, une autre star du film. « Il disait à Helmut chaque chose à faire. Tout. Chaque mouvement. » Visconti a dirigé Berger dans deux autres films. Dans Ludwig (1973), l’acteur joue Ludwig II, le roi de Bavière du XIXe siècle, qui a commandé une série de châteaux et a largement financé le compositeur Richard Wagner (joué par Trevor Howard), avant d’être déclaré fou.
Peu reconnaissable avec des cheveux foncés et en recul, son attitude allant de fantasque à saturnine, et les dents pourries dans la bouche tout au long du film, Berger évoque une vacuité spirituelle et une désolation. Bien qu’indéniablement épuisant, ses qualités et son adaptation au rôle ont été réévaluées ces dernières années. Quant au troisième et moins impressionnant de ces films, Conversation Piece (1974), son histoire liée à la complicité entre un historien d’art à la retraite et un gigolo a été largement lue comme un portrait du réalisateur et de sa muse.
Il s’agit cependant d’un rôle mineur dans lequel Berger ne semble pas avoir la même qualité que dans Les Damnés. Berger a joué dans neuf épisodes de la série télévisée Dynastie entre 1983 et 1984, puis est devenu dépendant aux drogues et à l’excès. Il était connu pour sa consommation de cocaïne, découpée avec une lame d’or et inhalée à l’aide d’une paille dorée spécialement fabriquée pour lui par Bulgari, qu’il portait en collier autour de son cou.
Mais il a également obtenu des rôles dans des films comme Francis Ford Coppola, Le Parrain 3, Le Visiteur (1988), ainsi que des films européens tels que Initiation (2009) et Liberté (2019). En 1998, il a publié une autobiographie intitulée « Me », dans laquelle il a détaillé ses aventures sexuelles avec des stars telles que Rudolf Nureyev, Britt Ekland et Ursula Andress. Il s’est marié avec le mannequin Francesca Guidato en 1994, puis a divorcé peu après sa séparation d’avec elle.
Helmut Berger laisse derrière lui un souvenir marqué dans l’histoire du cinéma et aura marqué son propre style de jeu et de présence à l’écran.
Points importants de l’article :
– Helmut Berger, acteur du cinéma européen d’après-guerre, est mort à l’âge de 78 ans.
– Il a été Vogue’s première couverture homme en 1970.
– Madonna l’a inclus dans son livre torride Sex de 1992.
– Berger a joué dans des films tels que Les Damnés (1969) et Ludwig (1973), dirigé par le réalisateur italien Luchino Visconti.
– Il a vécu une vie décadente qui incluait la consommation de drogues et d’excès.
