Pas la teinte jaune que vous trouverez dans votre manuel scolaire moyen.

Le Soleil émet de la lumière sur toute une gamme de longueurs d’onde (ou de couleurs). En fait, il le fait dans toutes les parties du spectre électromagnétique, à l’exception des rayons gamma. Le pic du spectre du Soleil peut être utilisé pour dériver sa température de surface, d’environ 5 780 Kelvin (environ 5 500 °C). Le même processus peut être utilisé pour établir les températures de surface des étoiles.

La longueur d’onde maximale dans un spectre détermine également généralement la couleur apparente d’un objet. Ainsi, par exemple, les étoiles plus froides apparaissent rouges et les étoiles plus chaudes apparaissent bleues, avec des étoiles orange, jaunes et blanches entre les deux. Pour le Soleil, le spectre culmine en fait à une longueur d’onde que nous décririons normalement comme verte.

Cependant, dans la gamme étroite du spectre visible, la quantité de lumière émise à chaque longueur d’onde est presque exactement la même. Mais plus important encore, l’œil humain ne perçoit pas la lumière en faisant la moyenne des différentes couleurs du spectre. Ainsi, un très léger excès de lumière verte ne semble pas vert à l’œil humain – il semble blanc. Le Soleil n’aurait qu’à émettre de la lumière verte pour que nos yeux la perçoivent comme verte.

Cela signifie que la couleur réelle du Soleil est blanche. Alors, pourquoi semble-t-il généralement jaune? En effet, l’atmosphère terrestre diffuse la lumière bleue plus efficacement que la lumière rouge. Ce léger déficit en lumière bleue signifie que l’œil perçoit la couleur du Soleil comme jaune.

Plus la lumière du Soleil traverse l’atmosphère, plus la lumière bleue est diffusée. Par conséquent, lors des levers et couchers de soleil, il y a un pourcentage beaucoup plus élevé de lumière rouge dans le spectre du Soleil, donnant des résultats souvent spectaculaires.

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Demandé par : Darren Richardson, Wimbledon

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