Le président chinois Xi Jinping s’est dit « préoccupé » par la situation épidémique dans les zones rurales, où des dizaines de millions de Chinois retrouvent désormais leur famille pour les vacances du Nouvel An lunaire.
Les autorités s’attendent à plus de deux milliards de déplacements (en voiture, train, avion, bateau) entre le 7 janvier et le 15 février. L’Année du Lapin commence le 22 janvier.
L’arrivée dans des zones rurales, parfois des déserts médicaux, de dizaines de millions de Chinois en provenance de villes où le Covid a infecté la grande majorité des habitants devrait provoquer une augmentation de l’incidence.
Quelque 480 millions de voyages ont été effectués depuis le 7 janvier, en hausse de 47,1 % d’une année sur l’autre, selon les chiffres du gouvernement.
Les voyageurs se pressaient jeudi dans les principales gares du pays, heureux de pouvoir rentrer chez eux pour passer les vacances à partir du réveillon samedi soir.
« Je n’ai plus peur désormais! » a confié à l’AFP une jeune femme interrogée à Shanghai qui s’apprête à rentrer dans la ville côtière de Wenzhou (sud-est).
« L’année dernière, j’étais très prudent. Cette année, je me sens beaucoup plus audacieuse », dit-elle.
Un autre voyageur a déclaré qu’il était rentré chez lui dans sa famille pour la première fois en trois ans.
« L’une des premières choses que je fais est d’embrasser ma mère et mon père! » il explique.
D’autres passagers sont plus inquiets, comme deux jeunes femmes vêtues de combinaisons intégrales.
« Nous avons peur de contaminer nos familles, c’est pourquoi nous avons acheté cela », explique l’un d’eux.
– « Les espaces » –
La politique sanitaire dite « zéro Covid » a été levée début décembre après un ralentissement économique et d’importantes manifestations d’hostilité. Depuis, le nombre d’infections a explosé.
Dans une série d’appels vidéo mercredi avec du personnel médical, un patient de Covid ou même des travailleurs, Xi Jinping s’est dit préoccupé par les campagnes.
« Je suis particulièrement préoccupé par les zones rurales et nos amis agriculteurs, qui sont nombreux », a-t-il déclaré, selon l’agence de presse Xinhua.
Une femme portant une robe traditionnelle sur un marché nocturne à Jinghong, dans le sud de la Chine, le 9 janvier 2023 (AFP – Noel CELIS)
« Les conditions d’accès à des soins médicaux de qualité en milieu rural sont relativement limitées, il est difficile d’y mettre en place des mesures de prévention et de contrôle des épidémies, donc la tâche est ardue. »
Alors que les villes bénéficient d’infrastructures médicales modernes, la situation est beaucoup plus incertaine dans les zones rurales.
Ainsi, Xi Jinping a appelé à combler les « lacunes » dans la lutte contre le Covid dans les zones rurales.
La forte augmentation du nombre de cas depuis décembre, combinée au manque apparent de transparence des statistiques officielles, a suscité de vives discussions sur Internet.
Dans ce contexte, l’Administration chinoise du cyberespace, le gendarme d’Internet, a déclaré mercredi qu’elle intensifierait sa répression contre les « fausses informations » pendant les vacances pour éviter « l’exagération des pensées négatives ».
L’organisation a appelé à une répression des « rumeurs » et des « (faux) témoignages de patients » fabriqués, selon elle, pour distraire les internautes. Une campagne justifiée par la volonté d’exclure les contenus qui « trompent le public ».
– « Un bon choix » –
Le nombre de décès quotidiens de Covid pourrait culminer à 36 000 pendant les vacances, estime la société britannique d’analyse médicale Airfinity.
La politique « zéro Covid » prévoyait des contrôles quasi obligatoires plusieurs fois par semaine, une quarantaine ou un confinement obligatoire, parfois immédiatement après quelques cas.
Des gens sont assis dans un bar à Dali, dans le sud de la Chine, le 14 janvier 2023. (AFP – Noel SELIS)
Les Chinois ne pouvaient plus voyager à l’étranger s’ils voulaient simplement y faire du tourisme.
Cette stratégie, efficace contre la propagation du virus, a entraîné des fermetures d’entreprises, des ralentissements économiques, la perturbation de projets de vie et des drames humains qui ont déclenché des manifestations de masse fin novembre.
Cependant, Xi Jinping a déclaré mercredi que la poursuite de cette politique était « le bon choix ».
La Chine a annoncé samedi qu’il y avait eu environ 60 000 décès liés au Covid depuis début décembre.
Des patients atteints de Covid-19 attendent un traitement le 5 janvier 2023 à l’hôpital de Fengyang dans l’est de la Chine (AFP/Archive – Noel Celis)
Ce chiffre peut être largement sous-estimé car les preuves suggèrent que les hôpitaux exercent des pressions sur les familles pour qu’elles ne mentionnent pas Covid comme cause de décès de leurs proches.
Airfinity estime que plus de 600 000 personnes sont mortes du Covid depuis le 1er décembre.