Critiques de livres pour trois guides des étoiles et des constellations › Geeky News

Au fil des ans, beaucoup m’ont demandé de recommander des livres pour les aider dans leur étude des étoiles et des constellations.

Dans cette colonne, je fournirai des critiques de trois livres que j’ai consultés au cours de mes années de formation dans le passe-temps.

Tous les trois se sont avérés les plus précieux pour moi pour mon intérêt alors naissant pour l’astronomie et je suis sûr qu’il en serait de même pour la plupart de tous ceux qui prendront le temps de les utiliser aujourd’hui.

(Crédit d’image : St. Martin’s Press)

Un guide d’or de St.Martin’s Press, 2001
160pages

C’était mon tout premier livre d’astronomie, que j’ai reçu à l’âge de 8 ans, et qui est à mon avis toujours parmi les meilleurs comme introduction non seulement aux étoiles et aux constellations, mais aussi à l’astronomie. « Stars », publié pour la première fois en 1951, fait partie d’une série de guides d’or de poche sur la nature et les sciences physiques, qui a été mis à jour au fil des ans, le plus récemment en 2001.

Le livre a été écrit par le naturaliste Herbert S. Zim (1909-1994) et l’astronome Robert H. Baker (1883-1964). Ce dernier était autrefois chef du département d’astronomie de l’Université de l’Illinois et était également l’auteur de ce qui est encore considéré comme un classique parmi les manuels universitaires sur l’astronomie (« Introduction to Astronomy », éditeurs Van Nostrand). Baker est également l’auteur de deux autres excellents livres, « When the Stars Come Out » et « Introducing the Constellations », tous deux publiés par Viking Press.

Le texte de Zim et Baker est complété par 150 magnifiques peintures en couleur réalisées par James Gordon Irving (1913-2012), dont les peintures ont été exposées au Musée américain d’histoire naturelle et à la National Audubon Society à New York.

Ce livre m’a été d’une immense aide pour identifier les étoiles et les constellations les plus brillantes à un très jeune âge. Il y a 23 cartes qui montrent les constellations sous forme de lignes reliant les principales étoiles à l’œil nu, tracées dans des images picturales de ce que chaque motif d’étoiles est censé représenter.

Des graphiques et des diagrammes supplémentaires sont utiles, bien que les quatre cartes d’étoiles saisonnières utilisées pour localiser ces étoiles soient un peu déroutantes.

Néanmoins, le livre contient de nombreuses informations précieuses et des conseils d’observation concernant le soleil, la lune, les planètes et les étoiles, ainsi que des explications sur des phénomènes atmosphériques inhabituels tels que la couleur rouge du soleil au lever et au coucher du soleil, les arcs-en-ciel, les halos lunaires et solaires ainsi que les aurores boréales ou aurores boréales.

Si vous débutez avec l’astronomie comme passe-temps, ce petit manuel est parfait pour tous ceux qui veulent profiter des merveilles du ciel nocturne. Rédigé dans un langage facile à lire, il est idéal pour une utilisation à la maison, ainsi que pour emporter en vacances ou en camping.

(Crédit image : Houghton Mifflin Company)

Société Houghton Mifflin, Boston, 2008
160pages

Comme je l’ai noté pour les « étoiles » du Golden Guide, il y avait des images picturales de la personne, de la créature ou de l’objet qu’une constellation représentait. Mais il y a 70 ans, Hans Augusto Rey (1898-1977) a conçu une méthodologie différente pour identifier les constellations à l’aide de ses propres motifs d’étoiles en forme de bâton et les a introduites dans « Les étoiles : une nouvelle façon de les voir », un guide publié en 1952. et révisé plusieurs fois depuis. En effet, ce livre a été extrêmement populaire, traversant un certain nombre d’impressions et se vendant à des centaines de milliers d’exemplaires. Beaucoup de gens ne jurent que par les modèles de Rey, affirmant qu’ils sont plus faciles à apprendre et à voir dans le ciel.

Je suis tombé sur un exemplaire du livre de Rey pour la première fois quand j’avais 10 ans et j’ai été immédiatement intrigué par un certain nombre de ses créations intelligentes, telles que les jumeaux Gémeaux se tenant la main (le plus souvent utilisés dans la publicité du livre).

Il existe cependant de nombreuses légendes et histoires mythologiques qui remontent à des milliers d’années expliquant la création des constellations. Mais pour son livre sur lui, Rey a pour la plupart ignoré ces anciennes légendes et a effectué une chirurgie radicale sur pratiquement toutes les constellations, apparemment pour se conformer uniquement à ses idées sur ce à quoi devrait ressembler une image d’étoile particulière.

C’est à se demander qui avait l’imagination la plus fertile : ces cultures qui ont réellement inventé les constellations il y a tant de siècles, ou Rey lui-même ?

Quelques exemples:

Pour Ursa Major, Rey a fait de l’extrémité de la poignée de la Grande Ourse – longtemps considérée dans la mythologie comme la queue de la Grande Ourse – dans son nez !

Dans le cas de Cetus, la baleine, il a transformé la queue de ce mammifère en son visage, même si l’étoile Deneb Kaitos s’y trouve ; Arabe pour la queue sud de Cetus.

Hercule a toujours été considéré comme un géant agenouillé avec son étoile la plus brillante, Rasalgethi marquant « la tête de l’agenouillement ». Mais Rey transforme Hercule en un homme brandissant un club avec Rasalgethi marquant son pied gauche de lui.

Quant à la Vierge, son étoile la plus brillante, Spica, est censée marquer un épi de blé tenu dans sa main. Mais selon Rey, Spica est le «joyau le plus brillant» de la Vierge, placé écrit-il, «à un endroit inhabituel» (her de ella derrière de ella).

Et puis, dans les cas où certaines constellations se rapprochaient raisonnablement de ce qu’elles représentaient, Rey ne pouvait pas rester assez tranquille. Dans certains cas, comme avec Pégase, le cheval volant et Taureau, le taureau, ses interprétations en forme de bâton de lui étaient décidément forcées et pas vraiment évidentes, ressemblant davantage à de l’art abstrait – quelque chose ressemblant à des croquis de Pablo Picasso.

Malgré ces inconvénients, j’aime toujours beaucoup « Les étoiles : une nouvelle façon de les voir » comme un ouvrage facile à comprendre qui, entre autres, explique au novice comment ne pas confondre une planète avec une étoile et cite les causes des mouvements planétaires. La vitesse de la lumière et les années-lumière sont expliquées à un niveau totalement non technique, et dans l’ensemble, ce livre fait un travail admirable en expliquant certains des concepts compliqués sur le ciel nocturne et ce qu’il contient.

Et je considérerais même les motifs abstraits de Rey comme un défi pour ceux qui souhaitent perfectionner leurs compétences en matière de recherche d’étoiles.

(Crédit image : Harper et Row)

Harper et Row, New York, 1970
334pages

De temps à autre, j’ai mentionné Henry M. Neely (1877-1963) qui, après une brillante carrière à la radio, s’est lancé dans l’astronomie relativement tard. Il a été conférencier de longue date au Hayden Planetarium de New York et est devenu l’un des principaux vulgarisateurs d’astronomie du pays. Malheureusement, il est mort avant que j’aie eu la chance d’entendre ses conférences, mais Neely voulait que tout le monde partage la beauté et la splendeur des cieux. Son livre de 1946 « A Primer for Star-Gazers » a été mis à jour pour la dernière fois en 1970 et reste un outil puissant mais simple dans l’étude des étoiles et des constellations.

Malheureusement, les distances révisées pour de nombreux objets stellaires et du ciel profond datant de la première édition du livre n’ont jamais été mises à jour. Ainsi, à la page 195, la galaxie d’Andromède est répertoriée comme étant à 750 000 années-lumière, alors que les chiffres actuels sont plus de trois fois supérieurs. Mais le but de l’auteur dans ce livre est de vous aider à trouver les étoiles, pas de vous remplir de faits et de chiffres. Il a justement imaginé son lecteur comme voulant simplement reconnaître les principales étoiles et constellations sans faire une véritable étude d’astronomie.

« A Primer » suit cette philosophie d’un bout à l’autre. Il contient 96 cartes du ciel toutes dessinées par Neely, avec toutes les étoiles de navigation indiquées comme telles, et avec un calendrier unique qui indique quelles cartes utiliser pour les objets proéminents. Ce livre se révèle être un chercheur d’étoiles élaboré mais facile à utiliser. Suivez les instructions du chapitre 5 (« Comment utiliser ce livre »), puis sortez, sélectionnez la carte appropriée pour la soirée, faites pivoter le livre comme indiqué, regardez la page, puis le ciel, et il devrait y avoir la carte souhaitée. constellation. Les orthographes phonétiques des noms d’étoiles et de constellations sont données à côté des orthographes régulières. Les Grandes et Petites Ourses et le « W » de Cassiopée sont choisis comme premiers groupes à reconnaître, pour une utilisation ultérieure dans la localisation des autres. Le livre fournit d’excellentes descriptions sur la façon de trouver chaque constellation et les objets remarquables qu’elle contient.

Neely avait une prédilection pour transformer certains motifs d’étoiles classiques en formes géométriques. Ainsi, on nous présente « Le cerf-volant en aurige », « Le long coin des Gémeaux », « Le grand triangle de la Vierge » et dépeint Hercule comme un autre cerf-volant… mais aussi avec une queue.

Il a peut-être été le tout premier à transformer le Sagittaire d’un archer en une théière (chapitre XXIV) et à la page 187, il a incorporé les étoiles de Cygnus, Lyra et Aquila dans un match de baseball dans le ciel. Deneb était le marbre; Epsilon Cygni, joueur de premier but; Eta, joueur de deuxième but ; Delta, joueur de troisième but; et Sadr, le monticule du lanceur. Le voltigeur gauche Vega et le voltigeur central Albireo courent pour attraper un ballon dans le champ central gauche, tandis qu’Altair, le voltigeur droit, regarde. De telles variantes imaginatives de constellations sont assez efficaces pour enseigner le ciel, en particulier aux jeunes.

Le seul point négatif pour ce livre que j’enregistrerais est au chapitre 16, où Neely transforme les constellations d’Andromède, Persée, Bélier et Triangle en sa propre création : Le Yacht.

Je dois vous dire qu’au cours de toutes mes années d’observation du ciel, je n’ai jamais été capable de le visualiser, même si Neely prétend que, « … cela ne nécessite pas autant d’imagination que la plupart des figures traditionnelles prétendument vues par anciens astronomes.

Avec tout le respect que je dois à Neely, je ne suis pas d’accord !

Comme certaines des créations de Rey, The Yacht est un motif en étoile très abstrait. Bonne chance!

Dans l’ensemble, cependant, ce beau livre devrait faciliter la tâche d’un débutant pour localiser toutes les étoiles et constellations notées dans ce texte et, comme Henry Neely lui-même le souhaiterait, des plus agréables.

Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l’astronomie pour le magazine Natural History, le Farmers’ Almanac et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.