Le dernier film de Warwick Thornton est certainement étrange. En termes de bravoure stylistique, The New Boy est à la hauteur, voire dépasse, les précédents chefs-d’œuvre du grand auteur, tels que Samson and Delilah et Sweet Country. Cependant, alimenté par un désir de poids symbolique, The New Boy devient une énigme cryptique et presque impénétrable, remplie d’images religieuses lourdes. Selon certaines sources, le film est inspiré de l’enfance de Thornton en tant qu’enfant aborigène fréquentant une école chrétienne. L’histoire tourne autour d’un jeune garçon aborigène appelé simplement « le nouvel enfant » (Aswan Reid), qui est arrêté par la police dans les années 1940 et emmené dans un orphelinat situé au fin fond de nulle part. Les pouvoirs surnaturels de l’enfant – notamment sa capacité à guérir les blessures et à créer des étincelles de lumière avec ses mains – semblent marquer un point de départ par rapport à la vie de Thornton, mais ils sont importants pour la manière dont le réalisateur et scénariste Kaytetye relie la spiritualité aborigène à la doctrine chrétienne. Cependant, ce que le film dit réellement, signifie et représente sont des questions ouvertes à la discussion. Les images provocantes ne manquent pas, comme une statue clignant de l’œil de Jésus crucifié et des moments où le « nouvel enfant » vit des stigmates. Cependant, Thornton se complaît dans l’ambiguïté et ne souhaite pas offrir aux spectateurs un chemin clair vers la compréhension. Rien n’est mal avec les films énigmatiques, comme celui-ci, qui se déplacent comme des formations nuageuses dans le ciel, offrant une infinité de possibilités d’interprétation. Surtout lorsque ces nuages sont créés par Thornton, un styliste consommé dont le propre superpouvoir est de créer des images cinématographiques magnifiques, comme s’il s’agissait de sa seconde nature. De tels films peuvent être passionnants et ouverts à toutes les interprétations. Cependant, là où ces films peuvent échouer, c’est lorsque leurs images commencent à avoir l’impression d’éclipser le contrôle du créateur, comme les balais dans Fantasia, ou lorsque la provocation et l’obscurité semblent être le but ultime. Et c’est un élément que l’on retrouve dans The New Boy.
Parmi les curiosités du film, on trouve une performance étrange de Cate Blanchett (également productrice) dans le rôle de Sœur Eileen, la religieuse qui dirige l’orphelinat ; étrange parce qu’elle n’a pas beaucoup d’impact. Peut-être que nous sommes trop habitués à être éblouis par Blanchett. Ici, la manière dont le film se déploie, son style, est bien plus puissant que sa performance. Les premiers plans fragmentés, accompagnés d’une musique envoûtante de Nick Cave et Warren Ellis, montrent le garçon arrêté par la police avant d’être conduit chez Sœur Eileen à l’orphelinat. Le prêtre responsable vient de mourir, mais Eileen cache la nouvelle afin de diriger l’endroit elle-même, avec l’aide d’une autre religieuse, Sœur Mum, et d’un ouvrier agricole, George. Le garçon sans nom est une présence distante qui suscite initialement des réactions hostiles de la part des autres orphelins, mais ceux-ci finissent par le laisser tranquille. (Ne vous frottez jamais à un enfant qui a des superpouvoirs.) En termes d’histoire, il ne se passe pas grand-chose. Le manque de dynamisme du film est compensé par des plans d’une beauté étonnante (Thornton étant une fois de plus son propre directeur de la photographie), ce qui fait de lui un choix parfait pour le terme de « poème de tonalité », qui est souvent synonyme de « manque de narration ». De manière intéressante, Thornton semble plus intéressé à positionner l’orphelinat de manière surréaliste plutôt qu’en termes d’espace. Il y a des moments où j’ai eu l’impression que l’endroit ressemblait à quelque chose tiré de Spirits of the Air, Gremlins of the Clouds : un édifice onirique situé non pas sur des terres désertiques en tant que telles, mais quelque part entre l’éveil et le sommeil.
Un acteur émerge à travers le style lourd du film de manière incroyablement magnétique : le jeune et étonnant Reid, offrant la performance enfantine la plus impressionnante du cinéma australien depuis un certain temps. Le reste de la distribution est tout aussi convaincant : Mailman rayonnante de chaleur et Blair dans un état de perplexité, ayant l’air d’être souvent déconcerté mais rarement surpris. La performance de Blanchett gagne en intensité lorsque nous prenons réellement conscience du dilemme auquel est confrontée Eileen : que le garçon est au-delà du commun, peut-être divin, une réalisation qu’elle ne peut pas concilier avec sa foi. Peut-être est-ce là le message central du film : que la doctrine chrétienne, ou la religion occidentale de manière plus générale, n’a aucune place pour comprendre la spiritualité indigène, la reléguant pour toujours au rang de l’autre. Cependant, il n’y a pas une seule lecture « juste » de ce film, c’est certain ; la recherche de sens est, sans aucun doute, le point central. The New Boy sort dans les cinémas australiens ce jeudi.
Liste des points clés de l’article:
– Le dernier film de Warwick Thornton, The New Boy, est étrange et rempli d’images religieuses lourdes
– Le film est principalement inspiré de l’enfance de Thornton dans un pensionnat chrétien en tant qu’enfant aborigène
– Les pouvoirs surnaturels du personnage principal servent à connecter la spiritualité aborigène avec la doctrine chrétienne
– Le film laisse place à différentes interprétations et ne cherche pas à fournir une explication claire
– Les performances des acteurs sont convaincantes, notamment celle de Cate Blanchett en tant que religieuse
– Le film est principalement visuel, avec de magnifiques images cinématographiques
– Il explore le dilemme entre la spiritualité indigène et la doctrine chrétienne
– Il est à la fois enigmatic et ouvert à l’interprétation.
