Serpico: Un hymne au courage et à l’intégrité dans le New York des années 1970
Réalisé par Sidney Lumet, Serpico est un drame criminel captivant mettant en vedette Al Pacino et de nombreux autres acteurs talentueux. Le film offre une plongée dans les coulisses de la réalisation, révélant toute la bravoure et la gloire des acteurs et réalisateurs. Sorti en 1973, il s’inspire de l’histoire vraie de Frank Serpico, un policier lanceur d’alerte qui, révolté par la corruption généralisée au sein du NYPD, a finalement décidé de divulguer ses preuves au New York Times. En représailles, des policiers corrompus ont délibérément poussé Serpico dans une situation dangereuse en le confrontant à des criminels armés dans un immeuble d’appartements, le laissant sans défense et se faire tirer en plein visage. Les scénaristes Waldo Salt et Norman Wexler ont adapté le best-seller de Peter Maas, journaliste, qui relate la vie remarquable de cet officier de police et avec lequel Serpico a collaboré presque immédiatement après avoir quitté le service pour raisons médicales.
Serpico est un film classique du New York des années 1970 : on y retrouve Tony Roberts, F Murray Abraham et M Emmet Walsh dans des rôles mineurs ; la sueur, la saleté et la peur semblent imprégner chaque scène, créant une atmosphère tendue. L’une des scènes les plus extraordinaires montre un policier entièrement corrompu, au volant d’une voiture de patrouille avec Serpico à ses côtés, qui repère un jeune homme noir dans la rue, décide de faire marche arrière à toute vitesse sur trois pâtés de maisons pour le pourchasser et le brutaliser. La racisme décontracté et omniprésent au sein de la police est un facteur évident dans cette scène.
Al Pacino offre l’une de ses performances les plus complexes et réussies de sa carrière, son corps tout entier semblant exprimer tension et rage. Sa voix, légèrement nasillarde et tremblante, rappelle celle du jeune Dustin Hoffman. Dans le film, il incarne un jeune policier, fraîchement engagé, qui est immédiatement alerté et offensé par le moindre soupçon de corruption, qu’il sait être symptomatique de problèmes plus graves. Les policiers acceptent de la viande de mauvaise qualité dans les sandwichs au roast beef que leur donne un propriétaire de délicatessen local en échange de leur silence sur ses infractions de stationnement.
Pacino incarne à la perfection l’ironie troublante du personnage principal : celle de l’infiltré. Serpico est un idéaliste aux idées hippies et au besoin d’épanouissement personnel, qui suit des cours du soir pour étudier Don Quichotte, un modèle intéressant. Il est muté en dehors de la division en uniforme et se lance dans une mission secrète, vêtu d’une chemise en mousseline, d’un chapeau cloche et d’une moustache fantaisiste, ce qui irrite les officiers supérieurs, prompts à proférer des insultes homophobes en pensant qu’il doit être homosexuel. La présence de Roberts dans ce film rappelle Woody Allen, avec qui il a souvent travaillé. Un moment véritablement surréaliste survient lorsque Serpico revient au commissariat déguisé en juif hassidique, dans une scène évoquant étrangement l’univers de Woody Allen.
Cependant, Serpico est fatigué de devoir expliquer à des jeunes branchés, lors des soirées auxquelles il se rend avec sa petite amie danseuse, qu’il est policier. Et bientôt, la terrible vérité est qu’il mène une vie d’infiltré non seulement dans les rues, mais également au commissariat, recueillant des preuves et se plaignant du gaspillage de temps et d’énergie consacré aux pots-de-vin, alors que cet argent pourrait être utilisé pour lutter contre la criminalité à New York.
Ce film aborde les thèmes du déguisement, du déni et de l’aliénation, ainsi que des terribles conséquences qui pèsent sur ceux qui prennent position, que leurs contemporains craintifs ou rancuniers considèrent comme étranges, excentriques ou téméraires, mais qu’ils finiront par reconnaître honteusement comme étant entièrement justes. Le film regorge de scènes mémorables : ma préférée est celle où les officiers de police supérieurs distribuent de l’herbe à de jeunes officiers hilares pour leur faire découvrir l’odeur et le goût des « cigarettes de marijuana » – Serpico et son ami Bob Blair (Roberts) sont tellement défoncés qu’ils trouvent le courage de lancer leur campagne contre les pots-de-vin de la police. Un classique incontournable.
