Des milliardaires se lancent dans l’espace et l’informatique quantique est au coin de la rue. Pourtant, l’un des aspects les plus familiers et quotidiens de la nature humaine reste extrêmement difficile à étudier pour les scientifiques : le rêve.
Les théories abondent, mais la vérité est que nous ne savons pas vraiment pourquoi ou comment nous rêvons. Un obstacle majeur pour les scientifiques a été le fait que lorsque les gens rêvent, ils sont en grande partie fermés au monde, du moins c’est l’hypothèse depuis longtemps. Les chercheurs ont donc eu recours à demander aux gens, au réveil, ce que leur esprit faisait pendant qu’ils dormaient, mais c’est une approche sommaire et peu fiable.
« Les souvenirs des rêves peuvent manquer certaines parties des rêves et peuvent être déformés et incorrects, donc si c’est tout ce que nous avons à faire, il sera difficile de construire une science solide du rêve », explique le Dr Ken Paller, psychologue et chercheur en rêve. à l’Université Northwestern.
Ce qui changerait tout le paysage de la recherche sur les rêves, ce serait s’il y avait un moyen de communiquer et d’interagir avec quelqu’un pendant qu’il rêve. Cela semble tiré par les cheveux, comme quelque chose du film de Christopher Nolan Création, mais dans une percée significative, c’est exactement ce qu’une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Paller et Karen Konkoly également à la Northwestern University, a réussi à réaliser.
L’ouvrage, publié dans la revue Biologie actuelle en avril 2021, « ouvre considérablement les possibilités d’explorations scientifiques du rêve », dit Paller. « Nous avons maintenant plus de façons d’apprendre à rêver. »
Leur projet est l’un des nombreux nouveaux projets qui ont commencé à exploiter les opportunités de recherche offertes par le «rêve lucide» – un état relativement rare dans lequel le rêveur, pendant le sommeil paradoxal (REM), prend consciemment conscience qu’il rêve. C’est une nouvelle frontière de la recherche, mais les rêves lucides sont connus depuis des millénaires. Aristote a décrit l’état comme ceci : « …souvent quand on dort, il y a quelque chose dans la conscience qui déclare que ce qui se présente alors n’est qu’un rêve ».
Non seulement cette vague de nouveaux travaux impliquant des rêves lucides ouvre des opportunités passionnantes pour rechercher la nature et la fonction du rêve, mais elle soulève également des possibilités pratiques intrigantes pour les interventions cliniques et le développement personnel, notamment en stimulant l’apprentissage et la créativité.
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Qu’est-ce que le rêve lucide ?
Si vous avez déjà été dans un rêve et que vous savez que vous rêviez, alors vous avez fait l’expérience de l’état de rêve lucide. On estime qu’environ la moitié d’entre nous appartiennent à cette catégorie, avec environ 20 % d’entre nous expérimentant le phénomène sur une base mensuelle et 1 % ayant plusieurs expériences de ce type chaque semaine.
Parfois, les gens dans un état lucide peuvent même commencer à choisir délibérément ce qui se passe dans leur rêve, comme s’ils étaient réalisateurs de leur propre film. Ce degré de contrôle conscient est important pour les scientifiques car il soulève la possibilité que le rêveur puisse choisir de communiquer avec le monde extérieur.
En ce qui concerne ce qui se passe dans le cerveau pendant le rêve lucide, la recherche en est à un stade relativement précoce. Il y a eu plusieurs études qui ont mesuré les ondes cérébrales des gens via un EEG pendant le rêve lucide, mais elles n’ont été capturées que quelques fois dans un scanner cérébral moderne à haute résolution.
« En bref, nous ne savons toujours pas quels changements localisés de l’activité cérébrale sont associés au rêve lucide », explique le Dr Benjamin Baird du Wisconsin Institute for Sleep and Consciousness, Université du Wisconsin-Madison, qui a étudié les corrélats neuronaux de la lucidité. rêver.
« Il existe des données préliminaires de neuro-imagerie qui suggèrent un rôle du réseau fronto-pariétal [a network of connected regions spanning the front and rear of the brain that’s involved in attention and problem solving]», ajoute-t-il, bien qu’il note que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
Une chose selon Baird semble claire, c’est que le rêve lucide semble se produire pendant les périodes d’activation cérébrale plus intense pendant le sommeil paradoxal.
«Le sommeil paradoxal a des pics et des creux d’activité lorsque le cerveau est plus ou moins activé au fur et à mesure», explique-t-il. « Nous devenons lucides au sommet des montagnes de l’activation cérébrale, lorsque nous sommes dans l’état mental d’essayer de reconnaître que nous rêvons – ou parfois par hasard si quelque chose nous pousse à nous demander si nous rêvons. »
Communiquer avec des rêveurs lucides
Si vous n’avez jamais fait de rêve lucide, vous vous demandez peut-être à quoi cela ressemble. Une personne qui les connaît très bien est Dave Green, le comédien anglais devenu artiste de rêves lucides, qui a commencé à faire des rêves lucides lorsqu’il était enfant. « Faire un rêve lucide, c’est comme s’incarner dans son imagination », dit-il. « Vous naviguez dans un environnement entièrement créé par votre esprit, mais cela ressemble à la vie éveillée. »
Incapable de faire de la comédie pendant la pandémie, il a redécouvert le rêve lucide et a commencé à utiliser l’expérience pour évoquer des œuvres d’art qu’il crée ensuite au réveil. « En plus de créer des œuvres d’art, mon activité préférée dans un rêve lucide est de voler. Ce n’est jamais rien de moins qu’extatique », dit-il. (Si vous souhaitez en faire l’expérience par vous-même, la bonne nouvelle est que le rêve lucide est dans une certaine mesure une compétence pouvant être entraînée.)
Pour leur étude révolutionnaire sur le rêve lucide, Konkoly et Paller, ainsi que leurs collègues d’autres laboratoires en France, en Allemagne et aux Pays-Bas, ont exploité la conscience résiduelle dont jouissent les rêveurs lucides. Pour ce faire, ils ont recruté plusieurs rêveurs lucides expérimentés, ainsi que des débutants en rêve lucide, qu’ils ont formés pour vivre des rêves lucides.
Ensuite, ils ont utilisé une procédure développée par une collègue scientifique du rêve, le Dr Michelle Carr et ses collègues, dans laquelle des bips et des lumières clignotantes sont associés à plusieurs reprises pendant l’éveil avec une instruction pour devenir lucide – c’est-à-dire devenir attentif à ses pensées et sensations, et à considérer qu’ils reflètent être éveillé ou dans un rêve.
L’équipe de Konkoly et Paller a ensuite utilisé ces mêmes sons ou lumières pendant que leurs participants dormaient (comme le confirme objectivement une mesure de leurs ondes cérébrales) pour les inciter à devenir lucides en rêvant. Surtout, si les participants à l’étude entraient dans un état de rêve lucide, ils étaient entraînés à l’indiquer en effectuant de grands mouvements horizontaux avec leurs yeux.
À ce stade, les chercheurs avaient utilisé les mouvements oculaires des rêveurs pour établir une communication de l’intérieur de leurs rêves vers le monde extérieur. Cela a déjà été fait à de nombreuses reprises, notamment par le psychophysiologiste américain Stephen LaBerge au début des années 1980 pour vérifier objectivement le phénomène du rêve lucide, c’est-à-dire que les rêveurs lucides sont vraiment conscients et capables de réagir.
Mais Konkoly et Paller et leurs collaborateurs internationaux sont ensuite allés plus loin, pour créer une situation de véritable « rêve interactif » comme ils l’appelaient. Après que les participants aient indiqué qu’ils étaient dans un rêve lucide, les scientifiques leur ont posé des questions mathématiques de base, telles que « huit moins six », auxquelles les participants ont répondu avec succès en utilisant des mouvements oculaires, selon un code convenu précédemment (par exemple, dans ce cas, le la réponse « deux » a été communiquée par un mouvement oculaire gauche-droite, gauche-droite).
À ce stade, les chercheurs avaient innové et avaient réussi à établir une communication bidirectionnelle avec les participants pendant qu’ils rêvaient. Ils avaient atteint leur objectif, qui, comme ils le disaient dans leur article, était « s’apparente à trouver un moyen de parler avec un astronaute qui se trouve sur un autre monde, mais dans ce cas le monde est entièrement fabriqué sur la base de souvenirs stockés dans le cerveau. »
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Les bienfaits du rêve lucide
L’étude de Konkoly, Paller et leurs collègues s’est concentrée sur l’établissement d’une communication bidirectionnelle entre un rêveur et le monde extérieur. Il s’agissait d’une étude de validation de principe qui promet d’ouvrir la voie à de nombreux projets nouveaux et passionnants, à la fois pour en découvrir davantage sur la nature du cerveau rêveur et pour des interventions pratiques visant à améliorer l’apprentissage et la créativité, par exemple. Cependant, même sans la capacité de communication bidirectionnelle, d’autres chercheurs ont déjà testé le potentiel du rêve lucide de diverses manières.
Par exemple, il existe une thérapie du rêve lucide, qui consiste à enseigner des techniques de rêve lucide aux personnes souffrant de cauchemars, afin qu’elles puissent choisir de se réveiller d’un cauchemar ou même de changer le récit afin que son contenu soit moins pénible.
D’autres chercheurs ont exploré la possibilité que le rêve lucide puisse être utilisé pour pratiquer la motricité. Le Dr Daniel Erlacher de l’Université de Heidelberg et le Dr Michael Schredl de l’Institut central de santé mentale de Mannheim ont chargé un groupe de rêveurs lucides de lancer à plusieurs reprises une pièce de monnaie dans une tasse dans leurs rêves. Par rapport à leurs performances de base dans la vie réelle, la précision des participants le lendemain a été améliorée d’une manière plus importante qu’un groupe de contrôle qui n’a fait aucune autre pratique de lancer de pièces dans la vie réelle ou au pays des rêves.
Il pourrait également être possible d’exploiter les rêves lucides pour aider à la résolution créative de problèmes. Par exemple, le Dr Tadas Stumbrys et le Dr Michael Daniels de l’Université John Moores de Liverpool ont découvert que les rêveurs lucides pouvaient faire appel à l’aide de personnages de rêve pour les aider à trouver des métaphores plus créatives.
Fondamentalement, l’interaction bidirectionnelle entre le rêveur et le monde extérieur établie par Konkoly et Paller et d’autres pourrait s’appuyer sur et étendre ces diverses façons d’exploiter l’état de rêve lucide.
Par exemple, leur modèle de rêve interactif suggère que les signaux sensoriels pourraient être associés à l’avance au contenu du rêve souhaité, puis joués pendant l’état de rêve lucide, ce qui rend plus probable que le rêve lucide implique des caractéristiques qui pourraient aider à la créativité ou contribuer à l’apprentissage. .
Annonces pendant que vous dormez
Cela dit, le chemin à parcourir ne sera probablement pas tout simple. « [The technique for communicating with lucid dreamers] ne fonctionne pas à chaque fois que nous essayons », explique Paller. « Nous sommes en train d’améliorer nos méthodes, donc je ne sais pas à quel point elles pourraient être fiables à terme. » En effet, Paller met en garde contre un trop grand emballement : « J’ai l’esprit ouvert quant au potentiel d’utilité de cette méthode à l’avenir », dit-il.
Un autre éléphant dans la pièce (probablement un rose volant, si vous rêvez) est les problèmes éthiques soulevés par toute cette ligne de travail. Si les chercheurs peuvent atteindre nos rêves et affecter ce dont nous rêvons, alors cela présente la possibilité que d’autres personnes le puissent aussi, comme les annonceurs qui pourraient nous joindre pendant notre sommeil via des haut-parleurs intelligents ou d’autres appareils. En effet, cela a déjà commencé à se produire : au début de 2021, la société brassicole américaine Coors a expérimenté l’incitation délibérée à faire rêver son produit parmi les volontaires.
Ces développements ont récemment incité un grand groupe de scientifiques du rêve, dirigé par le Dr Robert Stickgold de la Harvard Medical School et le Dr Antonio Zadra de l’Université de Montréal, à rédiger un avertissement sur les dangers éthiques des annonceurs exploitant les avancées dans leur domaine. « La science du cerveau a aidé à concevoir plusieurs technologies addictives, des téléphones portables aux médias sociaux, qui façonnent désormais une grande partie de notre vie éveillée ; nous ne voulons pas voir la même chose arriver à notre sommeil », ont-ils écrit.
Paller et Konkoly étaient en fait parmi les cosignataires de la lettre, et eux aussi sont conscients des implications éthiques importantes de leur travail. « Les messages transmis pendant le sommeil à une personne réticente pourraient être considérés comme une forme de publicité inappropriée et rendus illégaux », explique Paller.
Comme l’explique Zadra, « Alors que les technologies elles-mêmes sont neutres et promettent d’encourager la créativité et de traiter les troubles psychologiques, leur utilisation pour modifier et motiver le comportement d’achat par le biais du piratage de rêves est inquiétante. »
Tout comme la science nous a emmenés dans des territoires inexplorés dans l’espace et sur Terre, soulevant de nouvelles questions éthiques en cours de route, il en va de même pour une nouvelle frontière alors que les chercheurs accélèrent leur exploration de nos esprits endormis.
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