Les vampires à travers les âges : mythes et réalités
Nous sommes tous attirés par les histoires archétypales. Les contes de fées, les légendes populaires, les fables, les mythes : nous les racontons encore et encore car ils ont toujours un sens dans nos vies. On peut toujours se voir reflété dans Hansel et Gretel, Oedipe et le Roi Lear. Ils peuvent signifier différentes choses à différentes étapes de nos vies et être interprétés de différentes manières par des individus assis dans le même public.
Dracula de Bram Stoker en fait partie. C’est l’un des romans les plus influents du tournant du siècle dernier et, aux côtés des histoires de Sherlock Holmes et de Jésus-Christ, parmi les œuvres les plus adaptées de l’histoire du cinéma.
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Alors que j’adore le livre, je dois admettre que Stoker était un peu un écrivain de seconde zone. Sa brillance résidait dans la synthèse de ses nombreuses sources. Il a regardé ce qui avait fonctionné par le passé, ce qui était populaire à l’époque, et a ajouté quelques touches plus obscures. Une inspiration clé était The Vampyre, la nouvelle de John Polidori de 1819 sur Lord Ruthven, un vampire aristocrate pâle et séduisant basé sur Lord Byron.
Ce livre – la première apparition d’un vampire séducteur – a connu un grand succès commercial, et les vampires sont restés étrangement attirants depuis. Mais avant cela, le vampire de l’imagination anglo-littéraire était une figure d’introspection, de mélancolie et de pathos. Et ces éléments se sont également retrouvés dans les films.
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- Les vampires dans la littérature et au cinéma
À l’heure où j’avais neuf ans, j’adorais déjà les vampires. J’avais vu le film de Lugosi souvent et j’avais été Dracula pour Halloween l’année précédente ; il y a une photo de moi avec une mèche peinte et des crocs en plastique trop grands pour ma bouche. J’avais aussi neuf ans quand j’ai vu pour la première fois Nosferatu de Murnau (1922). Il s’agissait d’un maquillage de vampire vraiment effrayant. Les ongles, la bosse, la forme du crâne pointu. Enfant, j’avais l’impression que Max Schreck commandait l’écran comme un vrai vampire. La qualité dégradée de la copie VHS 16 mm donnait l’impression que le film était exhumé de sa tombe, déterré du passé, ajoutant à son authenticité. Et cette adaptation a dépouillé l’histoire de Stoker de son faste victorien surchargé pour en extraire l’essence : ce conte de fées énigmatique et simple.
Il y a environ dix ans, j’ai entrepris d’écrire le scénario de mon propre adaptation de Nosferatu. En reprenant le film d’horreur le plus influent, basé sur le roman d’horreur le plus influent, j’ai ressenti la responsabilité de rendre le vampire aussi effrayant que possible. Cela ne pouvait pas être un vampire scintillant.
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- Le retour aux sources du mythe du vampire pour une vision effrayante
Il était donc clair pour moi que je devais revenir à la source, au vampire folklorique primitif, aux récits écrits sur ou par des personnes qui croyaient en l’existence des vampires – et qui en avaient peur. La plupart de ces premiers récits viennent des régions balkaniques et slaves. Beaucoup viennent de Roumanie, où réside Dracula de Stoker.
Le vampire du folklore n’est pas un noble. Le vampire du folklore n’est pas un séducteur en smoking élégant. Le vampire du folklore est un cadavre. Un cadavre non mort. Ces premiers vampires sont visuellement plus proches d’un zombie cinématographique, souvent gorgés de sang, leur visage parfois rempli de sang sous leur peau en décomposition, infestés de vers, dans un état de putréfaction et de décomposition terrifiant. À bien des égards, ils ne sont pas différents des revenants nordiques des sagas islandaises, les draugr. Et en effet, de nombreux corps des tourbières d’Europe du Nord devaient être cloués à leur tombe pour l’éternité avec des pieux de noisetier aiguisés.
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De manière assez surprenante, beaucoup de ces premiers vampires folkloriques ne boivent même pas de sang ; au contraire, ils pourraient étouffer leurs victimes jusqu’à la mort ou propager la peste et la maladie. Certains des premiers vampires folkloriques, lorsqu’ils étaient déterrés de leur tombe, étaient réputés pour avoir des érections. Certains d’entre eux revenaient pour forniquer avec leurs veuves jusqu’à ce que les femmes meurent d’un excès de relations sexuelles. S’ils buvaient du sang, c’était généralement pas au niveau de la gorge, mais au niveau de la poitrine – le « sang du cœur » de la victime.
Les comptes de ces revenants pestilentiels ou buveurs de sang des frontières orientales de l’empire des Habsbourg se sont répandus à l’ouest tout au long du XVIIIe siècle principalement dans des textes allemands. Cela a inspiré de nombreux débats : les vampires étaient-ils réels ? Cela a également inspiré l’art. Dès 1748, le poème Der Vampir de Heinrich August Ossenfelder a été publié, peut-être le premier grand pas pour faire entrer ce monstre folklorique dans la tradition gothique romantique qui trouverait finalement son chemin en Angleterre grâce à Byron. Peu de temps après sa publication, la nouvelle elliptique et poétique de Polidori a été adaptée plusieurs fois en une pièce de théâtre voyante, schlocky et axée sur l’intrigue.
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- L’évolution du mythe du vampire à travers l’histoire
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De nouvelles mythologies vampiriques ont été concoctées dans ces productions théâtrales, ainsi que dans des feuilletons à un penny et d’autres œuvres de fiction britanniques – s’éloignant de plus en plus des sources balkaniques. Lorsque Stoker s’en est mêlé, il y avait beaucoup à exploiter. Admirablement, Stoker a étudié le folklore transylvanien aussi ardemment qu’il le pouvait à la bibliothèque. Il a imprégné son livre de nombreux détails fantastiques décrits par Emily Gerard dans son livre de 1885, Les superstitions transylvaines. Mais Lord Ruthven de Polidori était toujours le prototype. Et Stoker a également senti la liberté d’inventer sa propre mythologie. Les vampires du folklore peuvent parfois devenir des loups ou des loup-garous – mais jamais des chauves-souris.
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Le vampire de Stoker est devenu la nouvelle norme. Et après Lugosi et Christopher Lee, il a continué à évoluer. Le vampire de la culture pop s’est avéré infiniment malléable. Des œuvres d’Anne Rice à The Lost Boys, de Buffy à Blade, même le Comte de Sesame Street, il y a un vampire pour chaque époque, chaque besoin et chaque goût – même si votre goût est les céréales Count Chocula. Et pourtant, le vampire folklorique reste toujours, immuable, tapie dans l’ombre de tous.
Vous pouvez toujours trouver des rapports de vampirisme dans les régions balkaniques, où le folklore est étroitement lié à la culture locale. Il n’y a pas si longtemps, en 2004, un groupe de villageois de Marotinu de Sus, en Roumanie, a exhumé et mutilé rituellement le cadavre d’un homme qu’ils croyaient être un vampire. Avant sa mort, il était connu comme un homme difficile et, de l’avis de tous, un grand buveur. La famille de l’homme a prétendu qu’après sa mort et son enterrement, il était revenu en tant que strigoi, une sorte d’esprit vampire folklorique, et les attaquait la nuit.
Le strigoi semblait particulièrement cibler sa belle-fille, qui est tombée malade à la suite de ces rencontres. Les villageois ont fait appel à un chasseur de vampires local, qui leur a conseillé de déterrer le corps de l’homme, de le mutiler rituellement et de le brûler. Le chasseur a mélangé les cendres du cadavre avec du vin et les a données à boire aux victimes du vampire, et pour ces croyants – cela a fonctionné. La santé de la belle-fille est revenue et les visites nocturnes ont cessé.
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Que devons-nous penser de telles histoires ? Quel genre de traumatisme, de douleur et de violence est si grand que même la mort ne peut l’arrêter ? C’est une notion déchirante. Le vampire folklorique incarne la maladie, la mort et le sexe de manière basse, brutale et impitoyable.
Pour moi, le vampire doit exister dans l’ombre pour avoir du pouvoir. Mais c’est la capacité du vampire à transcender la mort qui les maintiendra éternellement dans notre imaginaire. La tombe ne peut les contenir. Le vampire se relèvera toujours.
