Serez-vous mon pilote dans l’espace ?
Les scanners cérébraux de plusieurs pilotes de F-16 de l’armée de l’air belge ont montré que leurs connexions cérébrales changent de manière à prédire la façon dont les astronautes pensent dans l’espace. Le changement clé réside dans la plasticité neuronale : le cerveau s’adapte aux environnements dangereux pour permettre aux pilotes – et probablement aussi aux astronautes – de prendre des décisions critiques à la volée, selon une nouvelle étude.
Des franchises telles que Top Gun (qui présentait des F-14 Tomcats plutôt que les F-16 dans le film original de 1986) sont populaires pour le recrutement militaire. Cependant, Top Gun et sa suite de 2022 The Maverick créent également une fausse réputation dans la communauté des combattants, à savoir que les pilotes sont arrogants, ne suivent pas les règles et passent peu de temps à apprendre leurs missions.
Au contraire, une nouvelle étude montre à quel point les pilotes de F-16 doivent être prudents et méticuleux dans les airs. Les pilotes expérimentés présentent certains types de connectivité cérébrale en raison de leur vol dans des « niveaux de gravité modifiés ». [while] traite rapidement les informations sensorielles contradictoires », a déclaré l’Université d’Anvers dans un communiqué de presse. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
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Le F-16, également appelé Fighting Falcon aux États-Unis, est un chasseur à réaction monomoteur actuellement fabriqué par Lockheed Martin Corp. Selon les archives de l’USAF, le F-16A monoplace a volé pour la première fois en décembre 1976, et le premier combat version de cet avion a été livrée en janvier 1979. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Un entraîneur F-16B à deux places est également disponible.
L’avion est connu pour avoir un angle de siège plus profond que les autres jets, de sorte que les pilotes peuvent supporter jusqu’à neuf fois la force de gravité (neuf G), selon l’US Air Force, « ce qui dépasse les capacités des autres chasseurs modernes ». Les F-16 sont également très maniables et ont une longue portée, c’est pourquoi ils sont populaires parmi les pays de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). C’est pourquoi la Belgique, membre du traité, possède elle-même plusieurs F-16.
Une étude portant sur 10 pilotes belges de F-16 a révélé qu’à mesure que les pilotes augmentent leurs heures de vol, les connexions cérébrales changent. Un exemple est l’information sensorimotrice, ou comment le corps perçoit son environnement à travers les sens, l’oreille interne et la position des membres. Les conditions extrêmes du vol militaire, c’est-à-dire les forces G et les manœuvres, expliquent probablement ces changements.
Selon les auteurs de l’étude, les pilotes expérimentés ont plus de connexions dans les lobes frontaux du cerveau ; il fait référence à la zone du cerveau associée au comportement et aux mouvements volontaires. Les pilotes traitent également les informations vestibulaires et visuelles plus rapidement avec l’expérience. Ce changement cérébral pourrait être dû à une priorisation forcée dans les airs pour se concentrer sur ce qui est nécessaire dans les environnements de combat ou à grande vitesse, comme la lecture des instruments du cockpit.
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Un membre de la Force aérienne inspecte une formation de F-16 Fighting Falcons au-dessus de la base aérienne d’Eglin en Floride. (Crédit image : photo de l’US Air Force prise par Jack Harman) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)
Bien sûr, ces militaires ne font pas partie du corps des astronautes, il est donc difficile de tirer des associations directes de l’étude. Compte tenu de la petite taille de l’échantillon de l’étude, il est également difficile de dire à quel point leur cerveau serait représentatif de celui d’astronautes militaires réels.
Mais les auteurs de l’étude signalent des pistes potentielles pour de nouvelles recherches, étant donné que les recherches antérieures sur les vols spatiaux et la formation des astronautes suggèrent que le cerveau peut changer de structure et de fonction pour s’adapter aux demandes extraterrestres.
« Comprendre ces changements peut nous aider à mieux préparer les astronautes aux voyages longue distance, ce qui est essentiel si jamais nous avons l’intention d’atteindre d’autres planètes », indique le communiqué de presse.
Une formation efficace sera nécessaire pour aider les astronautes à travailler sur la Lune ou sur d’autres planètes. Une nouvelle étude suggère que la compréhension des changements cérébraux pourrait aider à préparer les astronautes à la vie au-delà de la Terre. (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)
Le sens militaire a toujours fait partie du kit de la NASA, à commencer par l’équipe d’astronautes Mercury en 1959. (Le processus a été critiqué à l’époque pour favoriser les pilotes masculins blancs, qui constituent toujours la majorité de l’armée, et en tant que telle la majorité des militaires. astronautes sélectionnés par la NASA. Cependant, la NASA et l’armée ont pris des mesures vers l’inclusivité ces dernières années. .)
L’armée domine toujours le corps des astronautes de la NASA: la NASA a déclaré (s’ouvrira dans un nouvel onglet) près de 60% des astronautes sélectionnés en 2017 appartenaient à l’une des branches de l’armée américaine, soit 216 sur 375 sélectionnés.
Les agences internationales et les astronautes commerciaux comptent également une proportion importante de personnel militaire en raison de leur expérience de combat dans des environnements extrêmes; cependant, de nombreux scientifiques et médecins ont également volé dans l’espace pour acquérir diverses compétences en orbite.
La nouvelle étude a été publiée mercredi 15 février dans Frontiers in Physiology. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Il était dirigé par Wilhelmina Radstake, qui a soutenu sa thèse de master sur ce sujet tout en travaillant comme étudiante en master à l’Université d’Anvers.
Radstake a mené des recherches dans le laboratoire sous la direction du professeur titulaire Floris Wuyts, dont les recherches portent sur l’équilibre et la recherche aérospatiale; Wuyts est un astronaute chercheur de longue date avec une expérience d’exploration spatiale dans des organisations telles que la NASA et l’Agence spatiale européenne.
Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
