Un groupe de télescopes spatiaux a détecté de manière inattendue le sursaut gamma record GRB221009A le 9 octobre, suscitant des inquiétudes parmi les opérateurs d’engins spatiaux concernant un étrange signal d’explosion.
Le mappeur de galaxies de l’Agence spatiale européenne (ESA), Gaia, a envoyé d’étranges lectures à ses contrôleurs aux premières heures du 9 octobre, montrant une quantité surprenante de particules à haute énergie frappant les détecteurs du vaisseau spatial. Les ingénieurs ont été perplexes pendant un certain temps, a déclaré l’ESA dans un communiqué. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)mais a finalement réalisé qu’un vaisseau spatial conçu pour mesurer avec précision la position des étoiles dans notre galaxie, a enregistré un puissant sursaut gamma GRB221009A, qui a éclaté sur Terre depuis un monde lointain situé à plus de 2 milliards d’années-lumière.
D’autres engins spatiaux de l’ESA ont capté le signal, décrit comme le sursaut de rayons gamma le plus puissant jamais détecté, y compris l’orbiteur solaire et BepiColombo lié à Mercure. Les données, a indiqué l’ESA dans un communiqué, sont toujours en cours d’analyse.
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La meilleure prise de l’ESA est probablement l’image juste après le GRB, prise par le vaisseau spatial vétéran XMM-Newton de l’agence, qui, comme l’observatoire Swift de la NASA, qui a découvert le GRB221009A, est spécialisé dans la détection des rayons X à haute énergie.
XMM-Newton, qui est en orbite depuis 1999, a détecté des anneaux fascinants autour de la source de l’éruption, qui sont le résultat d’interactions entre des faisceaux d’énergie et de la poussière dans notre galaxie.
L’Observatoire intégral de rayons gamma de l’ESA, qui a célébré son 20e anniversaire en orbite au début du mois, a photographié la source qui s’affaiblissait un jour après l’explosion, montrant clairement une région toujours active.
Les données recueillies par les satellites aideront les astronomes à tout savoir sur cet événement, que les astronomes ont depuis décrit comme un événement unique en un siècle.
Le vaisseau spatial Integral de l’Agence spatiale européenne a capturé les conséquences du sursaut gamma le plus puissant jamais enregistré. (Crédit image : ESA)
Les sursauts gamma sont les explosions les plus puissantes connues dans l’univers, en dehors du Big Bang. Les astronomes pensent que ces explosions marquent la naissance de trous noirs dans des explosions de supernova d’étoiles extrêmement massives. Alors qu’une énorme quantité de matière de l’ancienne étoile qui s’effondre tombe dans le trou noir nouveau-né, le trou noir s’en débarrasse sous la forme d’un jet puissant qui jaillit dans l’espace environnant à presque la vitesse de la lumière. Le jet est assez étroit et, par conséquent, la rafale ne peut être détectée que dans les parties de l’univers où elle est dirigée.
Les satellites autour de la Terre enregistrent environ un sursaut gamma par jour, mais seulement environ 30 % du temps, les astronomes peuvent localiser la source du sursaut. GRB221009A, cependant, ne ressemblait à rien auparavant, son énergie photonique protégeant temporairement les détecteurs de rayons gamma sensibles sur des satellites dédiés.
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