Cinq des nations les plus puissantes du monde ont convenu qu’« une guerre nucléaire ne peut pas être gagnée et ne doit jamais être menée » dans un rare engagement conjoint de réduire le risque qu’un tel conflit ne commence.

L’engagement a été signé par les États-Unis, la Russie, la Chine, le Royaume-Uni et la France, les cinq États dotés d’armes nucléaires reconnus par le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) de 1968, qui sont également les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU. Ils sont connus sous le nom de P5 ou N5.

Une telle déclaration commune sur un problème majeur de sécurité mondiale est devenue une rareté à une époque de frictions croissantes entre la Russie, la Chine et l’Occident. Avec Moscou menaçant d’envahir l’Ukraine et la Chine indiquant qu’elle est prête à utiliser la force militaire contre Taïwan, la déclaration conjointe représente un engagement renouvelé pour empêcher toute confrontation de se transformer en catastrophe nucléaire.

Un haut responsable du département d’État américain a déclaré que le libellé de la déclaration avait été élaboré lors des réunions du P5 sur plusieurs mois, malgré l’environnement sous haute tension.

« Au niveau de base, pour pouvoir dire que c’est ainsi que nous pensons à ces risques, et c’est une reconnaissance que c’est quelque chose que nous voulons éviter, en particulier pendant une période difficile, je pense qu’il est remarquable », a déclaré le responsable. .

La publication de la déclaration avait été programmée pour coïncider avec la conférence de révision quinquennale du TNP, mais cette conférence a été reportée en raison de la propagation de la variante Omicron de Covid-19 et des désaccords sur la possibilité de tenir la session virtuellement.

« Nous affirmons qu’une guerre nucléaire ne peut être gagnée et ne doit jamais être menée », a déclaré le communiqué, faisant écho à une déclaration conjointe de Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev lors d’un sommet de 1985 à Genève.

Le TNP était un marché entre les États sans armes nucléaires, qui se sont engagés à ne pas en acquérir, et les cinq États dotés de l’arme nucléaire, qui ont promis de désarmer. La conférence d’examen, initialement prévue pour 2020, devait être controversée en raison du ralentissement de l’élan vers le désarmement et des mesures prises par les cinq États dotés d’armes pour moderniser leurs arsenaux.

Quatre autres pays dotés d’armes nucléaires, non reconnus par le TNP : Israël, l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord – n’ont également montré aucun signe de réduction de leurs stocks.

Pendant ce temps, la rupture de l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran et l’impasse jusqu’à présent dans les tentatives de le sauver, ont augmenté les risques de prolifération nucléaire, en particulier au Moyen-Orient.

La déclaration conjointe de lundi visait à améliorer l’atmosphère lors de la conférence d’examen du TNP. Joe Biden et Vladimir Poutine avaient réaffirmé la déclaration Gorbatchev-Reagan lors d’un sommet en juin, et cette décision a été saluée par la Chine.

Le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Ma Zhaoxu a qualifié la déclaration de lundi de « positive et importante », ajoutant qu’elle « contribuerait à accroître la confiance mutuelle et à remplacer la concurrence entre les grandes puissances par la coordination et la coopération ».

Il a fallu plusieurs mois de négociations sur le libellé de la déclaration avant que les cinq puissances ne soient prêtes à se mettre d’accord. La France en particulier craignait qu’une telle déclaration ne porte atteinte à l’effet dissuasif de son arsenal.

« La France a une doctrine nucléaire réservant le droit d’un usage pré-stratégique d’une arme nucléaire pour mettre en garde l’agresseur voire à un État parrain du terrorisme », a déclaré Oliver Meier, chercheur principal à l’Institut de recherche pour la paix et la politique de sécurité.

« C’est une façon, pourrait-on dire, de gagner une guerre nucléaire – avec une utilisation limitée des armes nucléaires pour mettre fin à un conflit. »

Meier a déclaré que les réserves du Royaume-Uni n’étaient pas si clairement exprimées, mais qu’il les croyait similaires.

Une ligne dans la déclaration commune disant que « les armes nucléaires – aussi longtemps qu’elles continueront d’exister – devraient servir à des fins défensives, dissuader l’agression et empêcher la guerre », a été ajoutée pour répondre aux préoccupations françaises.

Les cinq puissances nucléaires ont également déclaré que la « réduction des risques stratégiques », en veillant à ce que les tensions mondiales ne conduisent jamais à un conflit nucléaire, était l’une de leurs « principales responsabilités ».

« Nous soulignons notre désir de travailler avec tous les États pour créer un environnement de sécurité plus propice aux progrès en matière de désarmement », indique le communiqué.

Un haut responsable américain a déclaré : « Il s’agit d’un document lourd en substance qui va au-delà de la simple réaffirmation de l’idée qu’une guerre nucléaire ne peut pas être gagnée et ne devrait jamais être menée. Il y a du contenu supplémentaire qui reflète une conversation bonne, substantielle et constructive sur la façon de réduire les menaces nucléaires et éventuellement de les éliminer. »

« Compte tenu de l’environnement de sécurité, je suis assez choqué que le P5 puisse accepter cela », a déclaré Heather Williams, maître de conférences en études de défense au King’s College de Londres.

Williams et d’autres experts nucléaires ont exhorté les puissances nucléaires à améliorer leurs canaux de communication de crise comme l’un des moyens de réduire les risques d’un affrontement imprévu dégénère en conflit nucléaire. Elle a dit qu’elle espérait que les discussions sur une telle réduction des risques se poursuivraient malgré le report de la conférence d’examen du TNP.

Les défenseurs du contrôle des armements ont largement salué la déclaration mais ont demandé qu’elle soit soutenue par un retour au désarmement.

« Avec neuf arsenaux nucléaires en cours d’amélioration et des problèmes de Covid qui assaillent les sous-marins et les installations nucléaires, cette déclaration de cinq des dirigeants de l’arme nucléaire est la bienvenue, mais ne va pas assez loin », a déclaré Rebecca Johnson, vice-présidente de la Campagne pour le désarmement nucléaire, et le premier président de la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires.

« Bien sûr, les dirigeants doivent éviter les affrontements militaires, accroître la compréhension mutuelle et reconnaître que la guerre nucléaire ne peut être gagnée et ne doit pas être menée, mais ces mots ne sont rien sans un désarmement concret et des actions diplomatiques pour éliminer les arsenaux et les dangers nucléaires. Tant que les armes nucléaires continueront d’être annoncées et utilisées par certains, nous courrons tous le risque d’une guerre nucléaire. »