Alors que le Sénat continue de peiner sur une longue route mijotée vers une législation technologique, la Federal Trade Commission n’attend pas.
Une série d’actions en justice agressives de la part de la FTC ces derniers jours signalent une répression alors que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., traîne sur des projets de loi antitrust ciblant les plus grands noms de la technologie. La semaine dernière, la FTC a annoncé une initiative de rédaction de règles visant à réprimer ce qu’elle appelle la surveillance commerciale nuisible et la sécurité des données laxiste, moins d’un mois après que l’agence a poursuivi META, la société mère de Facebook, Meta Platforms Inc.,
projet d’acquisition de la société de réalité virtuelle Within Unlimited pour des motifs anticoncurrentiels. Le procès, qui se dirige vers une confrontation en décembre devant le tribunal, est le premier de la présidente de la FTC, Lina Khan, contre un poids lourd de la technologie.
À l’inverse, il a été des grillons au Congrès. Alors que les membres ont élaboré des projets de loi sur le changement climatique et les soins de santé cet été, il n’y a pas eu de vote complet sur les projets de loi technologiques de grande envergure malgré plus de deux ans d’audiences décrivant leurs pratiques commerciales monopolistiques présumées. Les législateurs européens, quant à eux, se préparent à des contestations judiciaires de Big Tech contre des lois telles que la loi sur les marchés numériques, qui interdit aux entreprises de classer leurs propres produits sur leurs plateformes Internet avant leurs rivaux..
Empêcher les Big Tech de privilégier leurs propres produits est un élément majeur de l’un des rares projets de loi présentés par les démocrates au cours des deux dernières années qui semble avoir encore une chance d’atteindre le plancher avec un mois à faire dans la session.
Cette semaine, un porte-parole de Schumer a confirmé à MarketWatch que le chef de la majorité au Sénat « travaille avec le sénateur. [Amy] Klobuchar et d’autres partisans pour rassembler les votes nécessaires et prévoient de le soumettre à un vote.
Que cela se traduise par un vote le mois prochain est un jeu de société continu de perplexité dans la Silicon Valley et sur le Beltway après des mois de rhétorique politique et de vœux d’action.
Pour l’instant, les responsables de Big Tech ne s’attendent pas à un vote sur la loi américaine sur l’innovation et le choix en ligne du sénateur Klobuchar – qui empêcherait les grandes plates-formes en ligne d’Apple Inc. AAPL,
Amazon.com Inc. AMZN,
Google, Meta et peut-être Microsoft Corp. MSFT,
d’utiliser leur domination dans un domaine pour donner à d’autres produits un avantage injuste – jusqu’à au moins l’automne, ce que les personnes familières avec les discussions d’un vote au Sénat ont confirmé. [Ironically, Meta’s recent stock plunge, which has pushed the company’s valuation down to less than $450 billion, could spare it from the bill, which currently covers online platforms with either $550 billion or more in revenue or $550 billion or more in market capitalization. The market cap hinges on an average over 180 days.]
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Ces quatre sociétés n’ont pas commenté publiquement lorsqu’elles ont été contactées par MarketWatch, bien qu’elles continuent de faire pression pour empêcher le Congrès d’adopter des lois visant à limiter leur pouvoir de marché. Meta n’a appris le procès de la FTC que par tweet, ont déclaré à MarketWatch des personnes familières avec la situation.
Les voies alternatives pour maîtriser la Big Tech offrent une voie discordante, voire contradictoire, entre des régulateurs agressifs qui multiplient les poursuites et les enquêtes et les législateurs fédéraux qui n’ont pas adopté de lois technologiques importantes depuis au moins 20 ans.
« Les gens sont préoccupés par le pouvoir des entreprises et s’assurent que nos marchés fonctionnent équitablement et librement. C’est très important pour les gens, avec une inflation très élevée et des marchés qui ne fonctionnent pas correctement », Charlotte Slaiman, directrice de la politique de concurrence chez Public Knowledge, un groupe de campagne qui soutient les projets de loi très médiatisés de Klobuchar et Richard Blumenthal, D-Conn., Et Marsha Blackburn, R-Tenn., Au Sénat, a déclaré à MarketWatch. Ce dernier projet de loi, l’Open App Markets Act, interdirait à Apple et Google d’exiger que les développeurs utilisent exclusivement leurs systèmes de paiement d’applications, et ces deux sociétés ne seraient pas non plus autorisées à tarifer et à classer favorablement leurs applications par rapport aux marques concurrentes.
«Depuis des années, nous faisons pression pour l’application de la loi existante ou de nouvelles lois. Il n’est pas nécessaire que ce soit une proposition ou l’autre. Nous devons utiliser tous les outils disponibles », a déclaré Slaiman, qui travaillait auparavant dans la division des pratiques anticoncurrentielles de la FTC.
La FTC avance sans le bénéfice d’une loi nationale sur la confidentialité des données, l’un des projets de loi bloqués au Congrès. L’élan qui existe parmi les Américains et les législateurs en faveur d’une législation technologique – ainsi que la Big Tech elle-même – pourrait se regrouper autour d’une loi nationale sur la confidentialité des données, comme l’a préconisé la FTC. Sam Levine, chef de la protection des consommateurs de la FTC, a déclaré que la décision de l’agence en matière d’élaboration de règles ne se substitue pas à une loi, telle que la loi américaine sur la protection des données et la confidentialité de la Chambre.
« Le processus que nous avons lancé aujourd’hui ne remplace pas une législation fédérale solide et complète sur la protection de la vie privée. Le Congrès dispose d’outils plus puissants. Le Congrès dispose d’outils plus larges », a déclaré Levine.
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« Il est prudent de dire que la FTC en a un peu marre de la façon dont les pratiques de collecte et de monétisation des données ont évolué au cours des dernières années », a déclaré Avi Edery, vice-président senior du marché pour Verve Group, à MarketWatch. Mais il a également averti que les changements « larges et radicaux » de la FTC pourraient avoir des « conséquences imprévues » sur les développeurs et les consommateurs, aussi bien intentionnés soient-ils.
Mais cela ne semble pas décourager le président de la FTC, Khan, qui semble déterminé à continuer, avec ou sans l’aide du Congrès.
« Les entreprises collectent désormais des données personnelles sur des individus à grande échelle et dans un éventail impressionnant de contextes », a déclaré le président de la FTC, Khan, lors d’une conférence de presse en ligne jeudi. « Notre objectif aujourd’hui est de commencer à constituer un dossier public solide pour indiquer si la FTC devrait émettre des règles concernant les pratiques de surveillance commerciale et de sécurité des données, et à quoi ces règles devraient potentiellement ressembler. »
Une confluence d’événements
L’inaction du Congrès juxtaposée aux récentes mesures réglementaires fédérales pourrait être interprétée comme intentionnelle ou fortuite, le résultat d’une confluence d’événements, notamment la nomination à long terme d’un troisième vote démocrate à la FTC et une rupture des négociations entre le ministère de la Justice et Google pour éviter un procès. [Alvaro Bedoya, who joined the FTC in mid-May to give Khan a majority, co-wrote a 2016 report on the use of facial recognition by law enforcement and the risks that it poses to privacy, civil liberties, and civil rights.]
L’avocat antitrust Joel Mitnick ne pense pas que les organismes chargés de l’application des lois « accélèrent » les enquêtes parce que la réforme législative est à la traîne au Congrès. « Les enquêtes prennent beaucoup de temps, en particulier contre de grandes cibles bien financées », a déclaré Mitnick à MarketWatch.
« Les deux administrations actuelles de la FTC et [the Justice Department] est arrivé au pouvoir avec un programme agressif, et je pense que c’est une coïncidence apparente que certaines de ces questions évoluent vers une éventuelle réalisation à un moment où la réforme législative antitrust peut être au point mort », a déclaré Mitnick, qui a commencé sa carrière en tant qu’avocat plaidant à FTC.
Le ministère de la Justice devrait poursuivre GOOGL d’Alphabet Inc.,
GOOG,
Google pour violation des lois antitrust sur sa domination des publicités en ligne dès septembre. En poursuivant Meta pour bloquer son acquisition de la société VR Within Unlimited fin juillet, le directeur adjoint du Bureau de la concurrence de la FTC, John Newman, a déclaré : « Au lieu de rivaliser sur le fond, Meta essaie de se frayer un chemin vers le sommet. Un porte-parole de Meta a déclaré à MarketWatch que le procès de la FTC est « basé sur l’idéologie et la spéculation, et non sur des preuves ».
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Bhaskar Chakravorti, doyen des affaires mondiales à la Fletcher School de l’Université Tufts, a déclaré à MarketWatch que le procès de la FTC contre Meta est un signal de la « nouvelle approche de l’antitrust, une que je pourrais appeler l’école antitrust » Minority Report « : Agissez sur le démantèlement d’un monopole avant même qu’il ne se produise.
Une telle approche comporte des risques, met en garde Chakravorti. « Lorsque le procès se produit si tôt dans l’évolution de la [metaverse] l’industrie, il y a de très fortes chances que le gouvernement perde sa cause et cela pourrait saper la mission de la FTC et la crédibilité de cette nouvelle approche », a-t-il déclaré. La FTC, a-t-il ajouté, est « déjà submergée par trop d’industries différentes à superviser et la technologie elle-même est une gigantesque boule de poils au milieu de tout cela ».
Sans nouvelle législation, il pourrait être difficile pour les efforts réglementaires de réussir. S’il est adopté, le projet de loi « d’auto-préférence » de Klobuchar empêcherait Google de placer ses propres produits en haut de ses résultats de recherche et empêcherait Amazon d’accorder un traitement préférentiel dans sa boutique en ligne aux vendeurs qui peuvent se permettre de le payer.
La principale législation technologique va trop loin et « modifierait fondamentalement la structure de l’ensemble de l’économie technologique » et pénaliserait les consommateurs, a déclaré Matt Schruers, président de la Computer & Communications Industry Association, dont les membres incluent Amazon, Apple, Google et Meta, à MarketWatch. L’organisation a dépensé plus de 10 millions de dollars cette année pour acheter des publicités télévisées affirmant que la facture de Klobuchar « casserait Prime » et « mettrait fin à la livraison gratuite garantie de deux jours ».
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La semaine dernière, Amazon a accusé le personnel de la FTC d’avoir harcelé ses dirigeants, dont le président exécutif Jeff Bezos et le PDG Andy Jassy, en prenant des mesures « inhabituelles et déconcertantes » dans son enquête sur l’activité d’abonnement Prime de la société. La FTC demande aux deux de témoigner.
Les élections de mi-mandat sont un joker. Si les démocrates s’accrochent d’une manière ou d’une autre au Sénat, comme certains le prédisent de plus en plus, les votes sur les projets de loi pourraient être reportés à l’année prochaine. Si les républicains prennent le contrôle du Sénat et/ou de la Chambre, cependant, les projets de loi seront probablement hors jeu.
