Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a déclaré qu’il cherchait à rétablir les relations avec la France avant une rencontre avec Emmanuel Macron.

Albanese s’est rendu à Paris pour des entretiens avec le président français afin de réparer les relations entre Canberra et Paris, qui ont été torpillées l’année dernière par l’annulation soudaine par l’Australie d’un contrat de sous-marins de plusieurs milliards de dollars.

Le premier ministre et sa compagne, Jodie Haydon, ont été chaleureusement accueillis sur les marches du palais de l’Élysée par Macron et sa femme, Brigitte.

Albanese dit que « les conversations privées resteront privées » avant la réunion de Macron – vidéo

Albanese a déclaré avant la rencontre qu’il cherchait un nouveau départ avec la France. « La relation entre l’Australie et la France est importante ; la confiance, le respect et l’honnêteté sont importants. C’est ainsi que j’aborderai les relations », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à des excuses d’Albanese, Macron a répondu : « Nous parlons de l’avenir, pas du passé. Il n’est pas responsable de ce qui s’est passé. »

Albanese et Macron se sont entretenus par téléphone en mai après les élections générales australiennes, mais c’était la première fois qu’ils se rencontraient pour des entretiens bilatéraux. Macron a déclaré qu’il était important que les deux pays reconstruisent leur relation « basée sur le respect mutuel ».

La décision de l’ancien Premier ministre Scott Morrison d’annuler l’accord de 90 milliards de dollars australiens (48 milliards de livres sterling) pour acheter 12 sous-marins à l’entrepreneur français de la défense Naval Group a provoqué l’incompréhension et la colère à Paris lors de son annonce en septembre dernier, Macron accusant Morrison de  » lui mentir ».

Le gouvernement travailliste australien d’Albanese reste déterminé à acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre de l’accord Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni – la décision au cœur de la rupture avec la France – mais le Premier ministre australien, arrivé mardi à Madrid pour assister à une réunion de l’OTAN sommet, a signé un règlement de 550 millions d’euros (830 millions de dollars australiens) avec Naval Group.

Plus tôt dans la semaine, l’ancien dirigeant australien Malcolm Turnbull a déclaré aux journalistes à Paris qu’Albanese aurait plus de facilité à raccommoder les relations avec les Français « parce qu’il n’est pas Scott Morrison et c’est un gros avantage ».

Turnbull a déclaré que le Premier ministre était honnête et « n’a jamais eu la réputation d’être trompeur et menteur ».