Brillant sur nous tout l’hiver, Orion est la plus brillante et la plus majestueuse de toutes les constellations.
Notre ciel du soir d’hiver est dominé par le Grand Chasseur ou Guerrier Céleste, la plus brillante des constellations visibles depuis n’importe quelle partie habitée de la Terre. Cette saison, Orion peut facilement être trouvé haut dans le ciel du sud après la tombée de la nuit et ne se couche complètement qu’à 1h30 du matin. Au cours du mois de mars, le Hunter commencera à se déplacer vers l’ouest. Trois étoiles brillantes sur une ligne diagonale au milieu du rectangle lumineux ornent la ceinture d’Orion, qui pointe au nord vers l’étoile orange vif Aldebaran Taurus et au sud vers l’étoile du chien Sirius.
À l’intérieur d’Orion, nous trouvons deux étoiles énormes, Rigel et Bételgeuse, apparemment dans deux périodes d’existence stellaire complètement différentes. Dans Rigel (« Le pied gauche du géant »), nous trouvons une étoile apparemment au sommet de sa vie. Bételgeuse (« Giant’s Armpit »), au contraire, brille d’une teinte rouge fraîche et terne; une étoile supergéante à pulsations irrégulières approchant de la fin de sa vie, et donc elle se dilate et se contracte à pas de géant.
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Un nuage de gaz et de poussière
Mais sans aucun doute l’un des objets les plus incroyablement beaux du ciel nocturne est la Grande Nébuleuse d’Orion, également connue sous le nom de M42. Il semble entourer le milieu des trois étoiles sous la ceinture du chasseur entre ses « jambes ».
Clairement visible à l’œil nu dans un ciel sombre, elle peut être clairement résolue avec de bonnes jumelles et de petits télescopes, même dans les zones urbaines, sous la forme d’une brume gris-vert brillante enveloppant l’étoile.
Dans les grands télescopes, il ressemble à un grand nuage lumineux de forme irrégulière ; il y a des détails importants avec des branches, des fissures et des poutres. Une sorte d’aurore dans cette nébuleuse est causée par une forte fluorescence ultraviolette de quatre étoiles chaudes, appelées Trapèze, qui y sont enchevêtrées. En 1929, l’astronome amateur William T. Olcott a écrit : « Il est tout à fait impossible que les mots décrivent sa beauté.
Les constellations d’Orion et Canis Minor et Sirius à l’horizon par une froide nuit d’hiver. (Crédit image : Eric/Getty Images)
La Grande Nébuleuse d’Orion est un vaste nuage de gaz et de poussière extrêmement raréfié et incandescent situé à environ 1 600 années-lumière et environ 30 années-lumière de diamètre (plus de 20 000 fois le diamètre de l’ensemble du système solaire). Les astrophysiciens pensent désormais que cette substance nébuleuse est un incubateur stellaire ; le chaos primordial à partir duquel la formation d’étoiles a lieu actuellement.
Une image de la nébuleuse d’Orion, ou M42, prise par le télescope spatial Hubble. (Crédit d’image : NASA, ESA, M. Robberto (STScI/ESA) et l’équipe du projet Hubble Space Telescope Orion Treasury)
peinture photo à l’extérieur
Tous ceux qui ont vu le M42 conviennent qu’aucune photographie qu’ils ont vue ne se compare en magnificence à celle qui est apparue dans l’oculaire. Sa structure complexe en forme de toile est en effet frappante, mais les photographies brûlent souvent la région intérieure de la nébuleuse et assombrissent les étoiles du Trapèze. En 1880, Henry Draper (1837-1882), connu comme le pionnier de l’astrophotographie, a utilisé M42 comme sujet et est devenu la première personne à photographier la nébuleuse.
En 1875, lors de son séjour à l’Observatoire de Harvard, l’artiste et astronome français Étienne Léopold Trouvelot (1827-1895) a capturé un détail remarquable de la Grande Nébuleuse d’Orion presque à la perfection. Fait intéressant, il ne l’a pas dessiné juste « à l’œil ». Au lieu de cela, Truvelo a utilisé une grille de carrés dans l’oculaire, puis a minutieusement copié les détails sur du papier quadrillé. En outre, il a représenté de nombreux autres objets célestes, tels que des éclipses solaires, des comètes et la Voie lactée, qui l’ont rendu mondialement connu comme l’un des meilleurs artistes d’objets célestes à la fin du XIXe siècle.
Mais ces belles performances n’étaient pas le seul héritage que Truvelo a apporté à nos côtes.
An 1882 drawing of the Orion Nebula by Étienne Léopold Trouveau. (Crédit image : domaine public)
Si vous voulez voir la nébuleuse d’Orion par vous-même, notre guide des meilleurs télescopes et jumelles est un excellent point de départ. Il ne faut pas grand-chose pour voir les nombreuses merveilles cosmiques du ciel nocturne !
Et si vous voulez prendre vos propres superbes photos du ciel nocturne, consultez notre guide sur la façon de photographier la lune, ainsi que nos meilleurs appareils photo d’astrophotographie et nos meilleurs objectifs d’astrophotographie.
Une illustration de l’espace lointain de la nébuleuse d’Orion et des étoiles environnantes qui apparaîtra le 18 mars 2023. (Crédit d’image : Éducation de la nuit étoilée)
Héritage méprisé
En plus d’être un astronome et un artiste, Truvelo était aussi un entomologiste amateur. En 1869, il a l’idée folle de produire de la soie moins chère en croisant le ver à soie avec la teigne éponge.
Vous connaissez peut-être mieux le dernier insecte par son ancien nom, la spongieuse, mais en mars 2022, l’American Entomological Society (s’ouvrira dans un nouvel onglet) a officiellement adopté le nouveau nom de papillon éponge. Ce changement était nécessaire car le mot « gitan » est considéré comme un terme péjoratif pour les gitans. Le nouveau surnom du papillon vient du nom commun utilisé en France et au Canada francophone, « spongieuse », et fait référence aux masses d’œufs spongieuses du papillon.
Truvelo a donc apporté des œufs vivants chez lui à Medford, dans le Massachusetts, à des fins d’expérimentation. Il a échoué, mais certaines des créatures se sont échappées et après dix ans ont commencé à se multiplier de manière menaçante ; au cours du siècle suivant, s’étendant à travers la Nouvelle-Angleterre, le centre de l’Atlantique, la grande vallée de l’Ohio, le Piémont et le sud des Grands Lacs, à tel point qu’à la fin du printemps, les invasions couvrent périodiquement les forêts et les maisons de chenilles velues qui découvrent le feuillage du chêne , produisant leur « soyeux » .
J’ai vu cela de mes propres yeux il y a quelques années lorsque ma propriété a été attaquée par une infestation de teignes des éponges qui a entraîné la perte de plusieurs arbres à feuilles caduques majestueux. Aujourd’hui, ce ravageur fait partie des 100 espèces envahissantes les plus destructrices au monde.
Pas de questions. Truvelo était censé être coincé dans l’astronomie !
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Il écrit sur l’astronomie pour le magazine Natural History. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)Almanach du fermier (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et sur facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
