les 5 événements qui marqueront 2022 › Geeky News

Nouvelles fusées, grandes missions d’exploration, tourisme spatial… L’année 2022 s’annonce passionnante. Parmi la multitude d’événements qui marqueront l’actualité spatiale, voici 5 événements à ne pas manquer en 2022.

Février 2022 : le premier vol d’un vaisseau spatial

© SpaceX

L’événement : Starship, la méga-fusée du milliardaire Elon Musk, effectuera son premier vol orbital de l’année. C’est une étape clé de son développement. Le prototype sera lancé depuis le Texas, pour un vol de neuf minutes vers l’archipel hawaïen.

Pourquoi c’est important : Conçu par la société privée SpaceX, Starship est considéré comme l’avenir des fusées. Imposant, puissant, réutilisable… Et surtout multitâche. Là où la plupart des fusées ont des fonctions bien définies, Starship pourra déployer des satellites et transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Il a également été choisi par la NASA pour emmener les Américains sur la Lune en 2025. « Ce que nous essayons de développer avec Starship, c’est un moyen de transport généralisé pour un grand nombre de masses ou de personnes (…) n’importe où dans le système solaire », résume Elon Musk. en haut.

Dès lors, le développement de Starship est très suivi, même si les prototypes ont souvent été moqués. Divers tests ont abouti à des explosions spectaculaires… Et le vol orbital ne fait peut-être pas exception. « Il y a beaucoup de risques associés à cette première version, donc je ne dirai pas qu’elle est susceptible de réussir », a convenu Musk. « Mais je pense que nous allons faire beaucoup de progrès. » SpaceX attend l’autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour programmer le vol.

28 février 2022 : La première mission privée vers l’ISS

© Espacio Axioma

L’événement : Trois touristes embarqueront pour la Station spatiale internationale (ISS) en février 2022, accompagnés d’un astronaute professionnel. Ce voyage d’une semaine, baptisé Ax-1, est la première mission entièrement privée vers l’ISS.

Pourquoi c’est important : Depuis son inauguration en 1998, l’ISS a accueilli principalement des astronautes américains, européens, japonais ou russes, soigneusement sélectionnés et chargés de mener des expériences scientifiques. Si quelques touristes s’y sont présentés, Ax-1 est la première mission totalement privée. Elle est réalisée en collaboration avec Axiom Space, une start-up qui vend aux touristes, aux astronautes privés ou aux chercheurs une « expérience » à bord de l’ISS. L’intérêt de la NASA est la collecte de fonds. A terme, Axiom Space souhaite proposer jusqu’à deux vols privés par an vers la station.

MARS 2022 : lancement du programme artémis

© NASA / Impression d’artiste

L’événement : L’année 2022 marque le début du programme Artemis, qui vise à renvoyer des Américains sur la Lune d’ici 2025. La première étape de ce plan, prévue en mars, s’appelle Artemis 1. Il s’agit d’une mission test sans astronaute sur bord, soi-disant pour vérifier le bon fonctionnement de l’engin spatial.

Pourquoi c’est important : Artemis 1 est le point de départ du programme spatial le plus ambitieux de la décennie. Cinquante ans se sont écoulés depuis le dernier voyage de l’homme sur la Lune, et les États-Unis ne veulent plus se contenter de petites expéditions. « La prochaine fois que nous irons sur la Lune, ce sera pour y rester », a promis Jim Bridenstine, l’administrateur de la NASA.

Pour ce faire, les scientifiques envisagent la création de la « Lunar Gate », ou « portail lunaire ». Il prendrait la forme d’une base permanente que les astronautes pourraient utiliser comme station d’installation près de la Lune. Au-delà de la recherche scientifique, cette étoile est également considérée comme un « terrain d’entraînement » pour le plus grand défi du siècle : envoyer des astronautes sur Mars.

Juin/Juillet 2022 : Les premières observations de James Webb

© NASA

L’événement : Le télescope spatial James Webb, qui a quitté la Terre le 25 décembre 2021, produira ses premières données scientifiques au milieu de l’année. Cette période de temps vous est nécessaire pour terminer votre phase d’étalonnage et d’alignement.

Pourquoi c’est important : Le télescope James Webb est l’aboutissement de plus de trente ans de travail, pour un coût de dix milliards de dollars. Les attentes des scientifiques sont élevées. James Webb a été conçu pour répondre à deux questions générales : d’où venons-nous et sommes-nous seuls dans l’Univers. Le télescope sera en service pendant au moins cinq ans pour tenter de percer ces mystères. Il est doté de technologies qui lui permettent de sonder les exoplanètes et de « remonter le temps » en captant la lumière émise il y a 13,6 milliards d’années.

Septembre 2022 : Le premier rover européen sur Mars

© ESA / ATG medialab

L’événement : L’Agence spatiale européenne (ESA) enverra son premier rover (ou « astromobile ») sur Mars en septembre 2022. Le but de ce petit robot est de rechercher des traces de vie sur la planète rouge.

Pourquoi c’est important : Grâce au robot ExoMars, nommé Rosalind Franklin d’après un physicien chimiste, l’Union européenne pourrait entrer dans le cercle très serré des puissances qui ont réussi à envoyer un rover sur Mars. Jusqu’à présent, seuls deux ont atteint cet objectif : les États-Unis en 1997 avec Sojourner (un exploit répété depuis avec Opportunity ou Curiosity), et la Chine en mai 2021, avec Zhurong. S’il parvient à se poser, Rosalind Franklin traversera la planète rouge en compagnie de trois autres rovers : Curiosity (sur Mars depuis 2012), Perseverance (février 2021) et Zhurong (mai 2021). Ils collectent tous des informations pour déterminer si Mars était ou non le foyer de la vie.