Si vous avez regardé suffisamment de films d’action au cours de la dernière décennie, vous avez probablement remarqué une certaine escalade. Dans le John Wick original, Keanu Reeves tire, poignarde et crashe sa voiture à travers 77 sbires principalement sans nom ; alors que dans John Wick 4, il en est à 140. Bullet Train, à l’extrémité comique fantaisiste du spectre du ballet balistique, présente 152 morts individuelles à l’écran ; Extraction 2, beaucoup moins drôle, en compte 108. (Commando, de loin le film le plus violent d’Arnie, n’en a que 81).
Rebel Ridge, qui a obtenu 31,2 millions de vues au cours de ses six premiers jours sur Netflix, semble être un antidote presque délibéré à tout ce carnage. Oui, c’est un classique de la compétence pornographique codée pour les papas : un grand étranger musclé débarque dans une petite ville dirigée par des flics corrompus et se révèle presque surnaturellement bon à tout ce qu’il doit faire pour les déloger. Oui, il y a des monologues impassibles et des jeux de mots à foison (« J’ai mis trop de sauce sur ça ? » demande le futur acteur vedette Aaron Pierre après avoir prononcé un bon mot mémorable). Mais c’est plus qu’une simple variation sur Reacher, et le manque de victimes n’est qu’une des raisons.
Pour commencer, l’intrigue tourne autour d’une confiscation civile, un processus légal qui pourrait réellement préoccuper chaque citoyen américain. Les ennuis commencent quand quelques flics volent effectivement 36 000 $ à l’ex-marine Terry Richmond via un processus qui permet aux forces de l’ordre de saisir les biens des citoyens ordinaires sans aucune preuve d’activité criminelle. Il y a une bonne dose de jargon juridique tissé dans le dialogue tendu, avec les pires excès du processus mis à nu de manière exaspérante ; en détail tiré directement des gros titres, il s’avère que les flics se sont acheté une machine à margaritas avec l’argent confisqué.
Mais tout aussi important – et c’est un peu un spoiler – dans la vengeance qui s’ensuit, Richmond ne tue personne. Des visages reçoivent des coups, des corps sont projetés, et un bras est brutalement cassé – mais autant que je puisse voir, il n’y a pas une seule mort à l’écran dans tout le film. Richmond, vous voyez, est un instructeur de combat sans armes qui connaît bien les alternatives non létales aux fusils et pistolets habituels. Et donc, pendant la majeure partie du film, il désarme et désamorce, tirant des tasers et des flashbangs sans jamais commencer un décompte des morts.
Cela est en partie intéressant car les autres films de Saulnier sont si bons pour dépeindre des morceaux de l’ancienne ultraviolence : son premier film Murder Party est absurde et exagéré, le thriller de vengeance subversif Blue Ruin est cru et maladroit, et le film d’horreur-siège Green Room est viscéral, choquant et très réel. Rebel Ridge regorge de jiu-jitsu brésilien slickement chorégraphié qui est une marque de fabrique du genre du thriller de vengeance, mais ici c’est un moyen d’incapaciter et d’immobiliser, plutôt qu’un prélude à quelque chose de plus horrible. La taille de Pierre et son expérience réelle des arts martiaux rendent tout cela extrêmement convaincant ; les clés de bras et les projections sont d’une fluidité sans effort, et dans une prise qui a apparemment été faite sans fils, il traîne un autre homme d’un mètre quatre-vingt sur la moitié d’un parking.
Mais c’est aussi intéressant car le cadre de Rebel Ridge exige presque cette désescalade, comme le soulignent plus d’un personnage tout au long des deux heures de film. Les flics ne sont jamais explicitement racistes – ils chassent initialement Richmond de sa moto pour apparemment aucune raison, avant de le fouiller pour son argent – mais il y a un sentiment tout au long du film que les choses pourraient mal tourner à tout moment. Dans Rambo, de 1982, un autre film avec une mise en place de harcèlement policier, le personnage principal parvient à mitrailler un bureau de shérif et à tirer (sans tuer) sur le shérif sans subir trop de conséquences. En 2024, il semble encore moins plausible que Richmond puisse tirer sur un flic et avoir une chance de survie que de pouvoir arracher le mur d’un poste de police. En fin de compte, c’est peut-être pourquoi Rebel Ridge semble être un souffle d’air frais en comparaison des dizaines de films d’action remplis de cadavres actuellement produits par tous les services de streaming. Cela pourrait être un fantasme de vengeance exaucé, mais la suspension de l’incrédulité a ses limites.
