Si j’étais un dirigeant de télévision, notamment celui d’une grande plateforme de streaming qui abrite un réseau pour adolescents, je considérerais certainement un redémarrage de Zoey 101. La série pour pré-ados, qui a été diffusée de 2005 à 2008 et mettait en vedette Jamie Lynn Spears en tant qu’étudiante dans un pensionnat de Malibu, est très appréciée par une certaine tranche de la génération Y élevée avec Nickelodeon. Sa fin semblait prématurée et teintée de tristesse, car le dernier épisode a été diffusé quelques mois après que Spears, la sœur cadette de Britney, a révélé qu’elle était enceinte à 16 ans. Bien que la série ait déjà terminé sa production avant que Jamie Lynn ne devienne un sujet de tabloïd trop jeune, l’impression populaire était que sa grossesse surprise hors écran avait torpillé cette série mignonne et très adaptée à tous publics. (En tant qu’adolescent de 14 ans à l’époque, cet événement m’avait beaucoup marqué.)
En d’autres termes, il y a un argument théorique en faveur de Zoey 102, le nouveau film de Paramount+ qui redémarre la série, dans le sens où il y avait un sentiment persistant d’affaires inachevées dans la série et où la logique des services de streaming exige de réessayer tout ce qui a déjà été populaire. Mais c’est une entreprise vouée à l’échec. La fin heureuse révisionniste de Zoey 101 semble étrange au mieux et trop tardive pour fonctionner. (Le synopsis présente le redémarrage comme Zoey qui se retrouve dans la vingtaine, bien que la distribution ait « terminé » le lycée il y a 15 ans et soit presque entièrement dans la trentaine ; Spears elle-même a 32 ans.) Au pire, comme c’est souvent le cas avec le produit final, il est tellement concentré sur la recapture d’une magie passée et imprécise qu’il en devient gênant.
Cela s’applique principalement à Zoey de Spears, une productrice workaholic d’une émission de télé-réalité similaire à Love Island, dont la principale caractéristique en tant qu’adulte – la raison pour laquelle elle a perdu contact avec ses amis, la raison pour laquelle elle s’est lancée dans un travail toxique, la raison pour laquelle elle fait tout – est son intérêt permanent pour son ancien meilleur ami devenu petit-ami au lycée, Chase Matthews (Sean Flynn). On apprend que les deux se sont perdus de vue il y a longtemps, lorsque Chase est parti à Hawaï pour Zoey et qu’elle l’a ignoré. On assiste donc à une tentative assez réussie de nous mettre au courant de ce que sont devenus les anciens élèves du Pacific Coast Academy, alors que Zoey parcourt leurs pages Instagram sur les chansons Used To Know Me de Charli XCX et Camera Roll de Kacey Musgraves. (Le moment le plus « adulte » de ce film est lorsque les anciens élèves révèlent que le PCA a fermé à cause d’un scandale de détournement de fonds.)
Dans une tentative désespérée d’avancer dans son travail, Zoey se retrouve à se partager entre le baby-sitting d’un candidat idiot pour l’enregistrement en direct de la finale avec les devoirs de demoiselle d’honneur pour le mariage de Quinn (Erin Sanders), la meilleure amie de Zoey, avec Logan (Matthew Underwood), l’adorable gosse de riche du PCA. Et dans un effort désespéré pour paraître solide aux yeux de Chase, dont elle découvre qu’il a une petite amie sérieuse, Zoey engage un acteur (Dean Geyer) pour jouer le rôle de son séduisant petit ami médecin australien pendant le week-end. Des complications surviennent, notamment un karaoké très forcé, une voiture autonome et plusieurs références au mème « is it cake ? » (« est-ce que c’est un gâteau ? »).
Zoey 102, réalisé par Nancy Hower à partir d’un scénario de Monica Sherer et Madeline Whitby, tente de faire revivre le charme de l’original, qui était absurde, aspirant d’une manière extrêmement « 2005 » (pensionnat, plage, ordinateurs portables avec le logo d’une poire, smartphones qui n’existaient pas encore) et qui mettait l’accent à juste titre sur ce qui était important pour le public à l’époque : le va-et-vient amoureux des amourettes de lycée. Le redémarrage réunit une grande partie du casting original, dont Christopher Massie dans le rôle du joyeux compagnon de soirée Michael et Abby Wilde dans le rôle de Stacey, animatrice d’un podcast sur des crimes réels. Chase et Zoey sont toujours maladroits et se cognent dans les choses. Il y a maintenant des smartphones holographiques qui ne sont pas encore commercialisés en masse. Il y a assez d’images des plages de Malibu et de l’université de Pepperdine pour que le film ne semble pas trop évidemment tourné en Caroline du Nord.
Mais ces touches de nostalgie sont légères et bon marché. Ce qui fonctionne peu (la qualité du jeu d’acteur n’a jamais été l’élément central d’une série pour adolescents, et ce n’est pas le cas maintenant) est ruiné par la volonté du redémarrage de préserver le ton dénué de culpabilité de l’original. Comme beaucoup de redémarrages de nostalgie pour les millennials, Zoey 102 s’enlise dans une vallée étrange de l’âge adulte – trop aseptisé, asexué et immature pour le public d’origine, mais pas assez futé (ni pertinent ni adapté) aux adolescents d’aujourd’hui. Une scène dans laquelle Zoey, fraîchement déçue de voir Chase dans la trentaine avec sa petite amie, fait une sortie angoissée à Malibu tout en écoutant good 4 u d’Olivia Rodrigo, dont les paroles sur le fait que son ex passe à autre chose semblent très ciblées, souligne l’adolescence troublante et persistante de toute l’entreprise. Devons-nous encourager cela ?
Si quelque chose fonctionne, c’est que le redémarrage, comme le coup de pouce donné à How I Met Your Mother auparavant, me fait pleurer la série redémarrée Lizzie McGuire qui ne verra pas le jour, car Disney l’a jugée trop adulte. Mais peut-être que c’était mieux ainsi. Même en tant que fan, la plupart de ces redémarrages nostalgiques de séries pour adolescents sont meilleurs en tant qu’idée mélancolique qu’en tant que produit.
