Venom : Pourquoi le symbiote extraterrestre n'est pas aussi effrayant qu'un vrai parasite - 1

Le film d’art et essai indépendant 2018 Venin suit l’histoire profonde et percutante d’Eddie Brock, un journaliste aux manières douces qui est infecté par un parasite extraterrestre. Ça commence à manger ses organes, ça essaie de s’emparer de son esprit, ça lui donne des capacités surhumaines, à un moment Tom Hardy saute dans un vivier à homard. C’est le plus grand film jamais réalisé.

Mais avec la sortie de sa suite, Venom : qu’il y ait un carnage, viennent des questions sur le réalisme de sa représentation d’une infection parasitaire.

« Pour autant que je sache, [parasite] les infections ne conduisent pas à la croissance de grandes dents ou au désir de manger ses amis », explique Michael White, professeur au Collège de santé publique de l’Université de Floride du Sud. Mais, ajoute-t-il, cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas d’effets dérangeants.

Études blanches Toxoplasma gondii, un parasite unicellulaire qui traverse généralement les félins et les rongeurs, mais infecte également les humains. Pour les personnes ayant un système immunitaire compétent, c’est à peine perceptible ; il pourrait simplement rester en sommeil dans le cerveau. Mais l’aspect effrayant de T. gondii est que non seulement la plupart des gens ne savent pas qu’ils sont infectés (ce qui pourrait, selon White, représenter jusqu’à 30 % de la population mondiale), mais une fois infectés, ils le sont à vie.

« Cela va être un problème pour toute personne qui a n’importe quel type d’état immunodéprimé », a déclaré White. « Vous êtes peut-être en bonne santé aujourd’hui, mais que se passera-t-il demain ? Vous pourriez subir une chimiothérapie anticancéreuse dans 20 ans ou vous pourriez avoir une greffe d’organe. Pendant l’épidémie de sida, c’était un énorme problème. Il a détruit le cerveau des patients. Ils ne pouvaient pas reconnaître leurs familles. C’était horrible. »

Il y a eu diverses études et suggestions qui T. gondii peut altérer le comportement de son hôte humain, provoquant des changements de personnalité ou une maladie mentale. Une étude de 2012, par exemple, associe le parasite à une probabilité plus élevée de schizophrénie. Mais White hésite à se demander si de telles affirmations sont vraies ou non.

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« Je ne néglige pas ces études, dit-il, mais il est très difficile de trouver une réponse définitive. Avec une souris, vous pouvez le faire. Vous pouvez prendre une souris consanguine et vous pouvez l’infecter et vous pouvez y mettre des médicaments et la tester. Donc, vous pouvez passer par les postulats de Koch » – un critère pour tester si un microbe provoque une maladie – « avec des souris, mais vous ne pouvez pas le faire chez l’homme.

« Donc, quand quelqu’un fait une étude de corrélation et constate que les hommes qui sont toxo-infectés ont plus d’accidents de la route, ce qui est un article que j’ai lu, personne ne peut le dire avec certitude. Il faut le prendre avec un grain de sel. »

Ce qui est assez certain, cependant, c’est que les parasites comme T. gondii modifient le comportement des animaux.

« Un exemple intéressant est celui des personnes qui ont travaillé avec la population d’hyènes en Afrique », explique White. « Ils remarquaient que certaines jeunes hyènes étaient plus sensibles aux lions parce qu’elles ne semblaient pas en avoir peur. Et quand ils sont entrés et ont regardé leurs échantillons de sang, ceux qui semblaient avoir moins peur de la prédation étaient positifs pour le toxo.

C’est un changement qui a également été observé chez les souris infectées, qui semblent être beaucoup plus faciles à attraper pour leurs hôtes prévus, les chats. « Il est à peu près connu que si vous mettez une odeur puissante comme l’urine de chat dans un coin, une souris infectée passera toujours à l’odeur, alors qu’elle ne le ferait normalement pas. Il ne fait donc aucun doute que cela met fin au système d’anxiété. »

Tom Hardy comme Eddie Brock © Sony Pictures Releasing/PA Media Select

Venom : qu’il y ait un carnage reprend avec Eddie Brock et son parasite étant parvenus à une certaine compréhension, transformant leur dynamique d’une relation parasitaire en une relation symbiotique. Il existe un précédent pour cela. Un article de 2014 de l’Institut canadien de recherches avancées, par exemple, a soutenu que Diphyllobothrium latifolia, une espèce de ténia, peut renforcer votre système immunitaire en échange de s’écraser sur le canapé de vos intestins. Le co-auteur de l’article en a même ingéré trois pour le prouver (il a dit qu’il se sentait bien).

Pour autant que T. gondii sont concernés, cependant, il n’y a aucun marchandage avec elle, aucun raisonnement. C’est tout simplement terrifiant. « Ils sont extrêmement résistants », explique White, qui explique que le parasite ne peut pas être stocké dans des substances telles que l’acide sulfurique à 2% et le bichromate, « qui sont les substances utilisées par les chimistes pour tout enlever d’un verre. Ces choses restent dans l’environnement, y compris dans les aliments non cuits, ce qui représente notre plus grand risque de les attraper. Si vous aimez le steak tartare, ce n’est probablement pas une bonne chose.

Hmm, peut-être que faire un pacte avec un parasite extraterrestre avec un goût pour la chair ne serait pas si mal après tout.

À propos de notre expert, le professeur Michael White

Michael est professeur de santé émérite à l’USF au Collège de santé publique de l’Université de Floride du Sud, aux États-Unis. Ses recherches portent sur la façon dont le Toxoplasma gondii parasite se développe et se développe dans un hôte humain.

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