La France, l’Espagne et d’autres pays d’Europe occidentale se sont préparés à un week-end étouffant qui devrait battre des records et a suscité des inquiétudes concernant les incendies de forêt et les effets du changement climatique.

Les températures ont déjà dépassé les 40 ° C (104 ° F) dans certaines régions de France vendredi.

La météo de samedi représentera un pic d’une vague de chaleur de juin qui est conforme aux avertissements des scientifiques selon lesquels de tels phénomènes se produiront désormais plus tôt que d’habitude en raison du changement climatique.

Les températures devraient légèrement fléchir à partir de dimanche, avec des orages prévus dans certaines régions de France et ailleurs en Europe.

Mais le prévisionniste météorologique français Météo France a déclaré que les records de température de juin avaient déjà été battus dans 11 régions vendredi et pourraient atteindre 42 ° C dans certaines régions samedi.

En Espagne, des incendies de forêt ont brûlé vendredi près de 9 000 hectares (22 240 acres) de terres dans la région nord-ouest de la Sierra de la Culebra, forçant environ 200 personnes à quitter leur domicile, ont annoncé les autorités régionales.

Et plus de 3 000 personnes ont été évacuées du parc à thème du Puy du Fou dans le centre de l’Espagne en raison d’un violent incendie à proximité.

Les pompiers luttaient contre les incendies dans plusieurs autres régions, y compris les forêts de Catalogne, où les conditions météorologiques ont compliqué le combat.

Le Premier ministre espagnol, Pedro Sanchez, a salué vendredi les pompiers « qui risquent leur vie en première ligne des incendies », qui est aussi la Journée mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse.

Les températures étaient supérieures à 35°C vendredi dans la plupart des régions du pays.

Un hélicoptère de lutte contre les incendies tente d'éteindre un incendie de forêt à Lladurs, SpaiUn hélicoptère de lutte contre les incendies tente d'éteindre un incendie de forêt à Lladurs, en Espagne
Un hélicoptère de lutte contre les incendies tente d’éteindre un incendie de forêt à Lladurs, en Espagne. Photographie : Eric Gomez/EPA

– Plus de la moitié des départements français étaient au niveau d’alerte de chaleur le plus élevé ou le deuxième le plus élevé vendredi après-midi.

« Les hôpitaux sont à pleine capacité, mais suivent la demande », a déclaré la ministre de la Santé, Brigitte Bourguignon, aux journalistes à Vienne, près de Lyon dans le sud-est.

Les écoliers ont reçu l’ordre de rester chez eux dans les départements au niveau d’alerte « rouge » et le ministère de la Santé a activé une hotline spéciale canicule.

La Croix-Rouge a également organisé des efforts pour distribuer de l’eau fraîche à la communauté des sans-abri de Toulouse, où les températures devraient grimper à 38 ° C samedi.

« Il y a plus de morts dans les rues l’été que l’hiver », déplore le bénévole Hugues Juglair, 67 ans.

Pendant ce temps, les fans de rock et de métal du festival de musique Hellfest dans l’ouest de la France ont été aspergés d’eau provenant de tuyaux et d’énormes vaporisateurs devant la scène alors qu’ils se dirigeaient vers une programmation de la première journée comprenant Deftones et l’Offspring.

« Il s’agit de la première vague de chaleur jamais enregistrée en France » depuis 1947, a déclaré Matthieu Sorel, climatologue à Météo France.

Avec « de nombreux records de température mensuels voire absolus susceptibles d’être battus dans plusieurs régions », il a qualifié la météo de « marqueur du changement climatique ».

Plusieurs villes du nord de l’Italie ont annoncé un rationnement de l’eau et la région de Lombardie pourrait déclarer l’état d’urgence alors qu’une sécheresse record menace les récoltes.

Le Royaume-Uni a enregistré vendredi sa journée la plus chaude de l’année, avec des températures atteignant plus de 30 ° C en début d’après-midi, ont déclaré des météorologues.

C’était le troisième jour consécutif que des records de température étaient battus au Royaume-Uni, où il faisait plus de 28 ° C mercredi et 29,5 ° C jeudi.

Les experts ont averti que les températures élevées étaient causées par des tendances inquiétantes en matière de changement climatique.

« En raison du changement climatique, les vagues de chaleur commencent plus tôt », a déclaré Clare Nullis, porte-parole de l’Organisation météorologique mondiale à Genève.

« Ce à quoi nous assistons aujourd’hui est malheureusement un avant-goût du futur » si les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère continuaient d’augmenter et poussaient le réchauffement climatique vers 2C par rapport aux niveaux préindustriels, a-t-elle ajouté.

En France, des mesures particulières ont été prises dans les EHPAD, encore hantées marquées par le souvenir d’une canicule meurtrière en 2003.

Les bâtiments sont aspergés d’eau pour les refroidir et les résidents sont transférés dans des chambres climatisées.

Dans le département de la Gironde, qui comprend Bordeaux, les autorités ont déclaré que tous les événements publics en plein air ou dans des lieux non climatisés seraient interdits à partir de 14h00 (12h00 GMT) vendredi, une mesure qui devrait être étendue à toute la région.

Et les limites de vitesse dans plusieurs régions, y compris autour de Paris, ont été réduites pour limiter la concentration de smog nocif ou d’ozone dans la chaleur.