Image image par image des deux principaux groupes de taches solaires se déplaçant à la surface du Soleil entre le 2 et le 27 décembre 2022, prise par Chenol Chanli. (Crédit image : Chenol Shanley)

Une superbe nouvelle photographie accélérée montre deux bandes de taches solaires changeantes se déplaçant sur la surface du Soleil alors que notre étoile hôte orbite au centre du système solaire. Lorsque l’image fascinante a été prise, le nombre total de taches solaires était le plus élevé en huit ans, ce qui suggère que l’activité solaire est sur le point de grimper d’un cran.

Shenol Shanly (s’ouvrira dans un nouvel onglet), un astrophotographe amateur de Bursa, en Turquie, a créé une nouvelle image en utilisant les données de l’Observatoire de dynamique solaire de la NASA. Peinture (s’ouvrira dans un nouvel onglet), que Shanli a partagé sur son compte Instagram le 2 janvier. 3 est un composite de clichés individuels pris entre le 2 et le 27 décembre 2022. Les deux bandes d’amas en développement sur l’image appartiennent à une paire de groupes de taches solaires particulièrement importants : A3176, situé au nord de l’équateur solaire; et A3153 dans l’hémisphère sud du Soleil, qui se sont tous deux déplacés d’est en ouest (de droite à gauche sur l’image). Shangli a supprimé numériquement d’autres taches solaires visibles à la surface du Soleil à partir de cette période, permettant à l’observateur de suivre les changements infimes des groupes de taches solaires au fil du temps.

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Gros plan sur l’évolution des taches solaires. (Crédit image : Chenol Shanley) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Les taches solaires sont des zones de la surface visible du Soleil ou de la photosphère de la taille d’une planète avec des champs magnétiques élevés. Les taches ne sont pas réellement noires ; ils semblent plus sombres (s’ouvrira dans un nouvel onglet) que le reste de la photosphère car ils sont beaucoup plus froids que leur environnement. Les scientifiques suivent ces zones de fort magnétisme car elles peuvent cracher des éruptions solaires potentiellement dommageables et des éjections de masse coronale (CME).

Plus de 113 taches solaires ont été détectées à la surface du Soleil en décembre 2022, le plus depuis décembre 2014, selon le Space Weather Prediction Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Ce nombre est une augmentation significative par rapport au reste de 2022, qui a vu une moyenne de 73,3 taches solaires par mois jusqu’en décembre.

L’augmentation des taches solaires est le résultat de l’entrée du Soleil dans une phase plus active de son cycle solaire de 11 ans, qui culmine en 2025. En 2022, les scientifiques ont enregistré une augmentation (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dans la fréquence et la force des tempêtes solaires, et 2023 sera probablement encore plus active si le nombre de taches solaires reste élevé ou augmente encore.

Plusieurs tempêtes solaires majeures se sont déjà produites cette année. Le 3 janvier, une prétendue éruption solaire de classe X, l’éruption la plus puissante que le soleil puisse produire, a explosé de l’autre côté du soleil. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). À peine trois jours plus tard, le soleil a déclenché une éruption de classe X confirmée depuis le même endroit. Et le 4 janvier, le champ magnétique terrestre a été endommagé par un CME potentiellement destructeur. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) juste au moment où la planète a atteint son point le plus proche du Soleil, connu sous le nom de périhélie.

Publié à l’origine sur LiveScience.com.