La mission SpaceX Crew-6 pour la NASA a décollé tôt jeudi 2 mars avec quatre astronautes devant se rendre à la Station spatiale internationale (ISS) dans un peu plus de 24 heures.
La fusée Falcon 9 a décollé du pad 39A du Kennedy Space Center en Floride à 05h34 (05h34 GMT) jeudi, lançant le neuvième vol habité de SpaceX à ce jour et le quatrième pour la capsule Crew Dragon Endeavour. Riding Endeavour est un équipage international qui remplacera les quatre astronautes de Crew-5 actuellement sur l’ISS.
Hurlant au-dessus de la côte spatiale tranquille de la Floride, la fusée Falcon 9 a illuminé le ciel du matin alors qu’elle se dirigeait vers le laboratoire en orbite.
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Une fusée SpaceX Falcon 9 transportant le vaisseau spatial Dragon Endeavour décolle du complexe de lancement 39A au Kennedy Space Center pour la mission SpaceX Crew-6 de la NASA à 00h34 HNE le 2 mars 2023. (Crédit image : NASA/Frank Michaud)
Environ deux minutes et 40 secondes après le décollage, le premier étage du Falcon 9 s’est séparé et a commencé à revenir sur Terre. Le booster a effectué une série de lancements de moteurs, puis a atterri sur un drone SpaceX « Just Read the Instructions » 9,5 minutes après le lancement. Il s’agissait du premier lancement et atterrissage de ce lanceur – une rareté relative pour SpaceX, qui est connu pour sa réutilisation intensive des fusées.
Pendant ce temps, l’étage supérieur de la fusée continuait à propulser Endeavour en orbite. Un peu plus de 12 minutes après le lancement, la capsule s’est séparée de l’étage supérieur du Falcon 9 et a commencé à voler librement.
« Je veux juste dire, en tant que pilote débutant, que c’était un sacré tour. Merci! » L’astronaute de la NASA Woody Hoburgh, un pilote de Crew-6, a déclaré à l’équipe de lancement de SpaceX peu de temps après la séparation du vaisseau spatial.
Le Crew Dragon est « une merveille d’ingénierie absolue et je suis juste chanceux de pouvoir piloter cette machine incroyable », a ajouté Hoburg.
Deux des membres d’équipage de Hoburg, le pilote-cosmonaute des Émirats arabes unis (EAU) Sultan Al-Neyadi et le cosmonaute Andrey Fedyaev, ont également effectué leurs premiers voyages dans l’espace. Mais le commandant de la mission, l’astronaute de la NASA Stephen Bowen, a visité l’ISS trois fois au cours de sa carrière, mais jamais aussi longtemps que la prochaine rotation de six mois de l’équipe.
Il s’agit du neuvième vol en équipage pour SpaceX et de sa sixième mission opérationnelle dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA. Crew Dragon Endeavour a déjà lancé quatre missions en équipage pour SpaceX. Les trois autres sont le vol d’essai de l’équipage Demo-2 en 2020, Crew-2 en 2021 et la mission entièrement privée Axiom Mission-1 en 2022.
Le premier étage d’une fusée SpaceX Falcon 9 atterrit sur le drone Just Read The Introduction après le lancement de Crew-6 le 2 mars 2023. (Crédit image : NASA TV)
La gamme internationale diversifiée de Crew-6 est le résultat de l’accord d’échange d’équipage de la NASA avec l’agence spatiale russe Roscosmos et d’un accord avec Axiom Space, basé à Houston, qui s’est associé au centre spatial Mohammed bin Rashid des Émirats arabes unis pour remplir l’espace.
L’équipage 6 doit arriver à la station spatiale à 1 h 17 HNE (06 h 17 GMT) le vendredi 3 mars et croiser brièvement les membres de l’équipage 5, qui doivent quitter l’ISS dans environ six jours. désormais. Le quatuor Crew-6 restera à bord de la station spatiale pendant environ six mois avant d’être remplacé par la mission Crew-7.
Jusque-là, Hoburg, Bowen, Al-Neyadi et Fedyaev seront occupés à entretenir la station et les expériences en cours.
La NASA et SpaceX ont d’abord tenté de lancer Crew-6 tôt lundi matin (27 février), mais ont annulé la tentative environ 2,5 minutes avant le décollage en raison d’un problème avec le liquide d’allumage qui aide à allumer les moteurs du premier étage du Falcon 9. Il a été décidé que cette question commencerait jeudi.
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