une explosion d’astéroïde pourrait-elle sauver la Terre ?

Les films nous ont enthousiasmés et terrifiés par les mystères de l’espace depuis que le réalisateur français Georges Méliès a présenté pour la première fois Un voyage sur la lune en 1902. moment où de temps en temps nous regardons tous nerveusement le ciel.

Bien que les preuves suggèrent que la probabilité qu’un astéroïde frappe la Terre soit négligeable, personne ne veut partager le sort des dinosaures. Cependant, après que la récente mission DART de la NASA a été déclarée réussie, si jamais nous nous retrouvons sur une trajectoire d’impact d’astéroïde, nos chances de survie semblent augmenter.

Cependant, le but de DART n’était pas de briser l’astéroïde en miettes ou même de le faire dévier de sa trajectoire au sens traditionnel du terme. Au lieu de cela, l’impact cinétique de DART (c’est de la science parce que nous nous y sommes écrasés) a été conçu pour accélérer l’astéroïde, testant si nous pouvions utiliser une approche similaire pour faire manquer la Terre à un astéroïde menaçant en arrivant trop tôt au point de rendez-vous.

Alors que DART a largement dépassé ses paramètres de succès, que reste-t-il pour les images hollywoodiennes les plus explosives de la défense planétaire ? Space.com s’est entretenu avec Joe Kuhage, auteur de Space Weird: Humanity’s Forgotten Stories of Space Exploration, pour savoir si la méthode hollywoodienne, si souvent explosive et toujours divertissante, nous protégerait réellement si elle était la première ligne de défense de la Terre.

Nous avons déjà parlé de la façon de faire exploser correctement un astéroïde (ce qui implique encore une fois de changer sa vitesse, pas d’exploser), mais aujourd’hui, nous examinons à quel point les plans les plus célèbres d’Hollywood fonctionneraient.

Pour en savoir plus sur l’espace et le divertissement, consultez nos guides des meilleurs films spatiaux et des meilleurs films de science-fiction de tous les temps.

frackers spatiaux

(Crédit image : Touchstone/Getty Images)

Lorsque l’on considère les principes scientifiques derrière certains des meilleurs films d’astéroïdes, il n’y en a vraiment qu’un pour commencer : Armageddon de 1998. Nous le savons tous. Lorsqu’un astéroïde voyou menace la Terre, des spécialistes du forage entrent en orbite terrestre, atterrissent sur l’astéroïde, forent à travers sa surface pour atteindre le noyau non protégé, avant de déployer des armes nucléaires pour le détruire. Comparé à l’élégante simplicité de DART, celui-ci semble très complexe, mais qu’en pense Cuhaj ?

« Tout d’abord, nous devons être capables de voler plus profondément dans l’espace pour même essayer de faire quelque chose comme ça », explique l’auteur. «Nous ramenons à peine les humains sur la Lune, ce qui signifie que l’astéroïde sera sur le point d’avoir un impact sur la planète au moment où les astronautes arriveront sur le site pour déployer et déployer l’appareil. Les machines pourraient probablement le faire, mais encore une fois, il y a cette arme nucléaire et la destruction de l’astéroïde en un million de fragments, les envoyant à personne ne sait où.

Plan B?

(Crédit image : Paramount Pictures)

Également sorti en 1998, Deep Impact a poursuivi l’obsession d’Hollywood d’utiliser des armes nucléaires pour sauver la Terre. Comme pour Armageddon, les scientifiques ont entrepris de forer dans le noyau de l’astéroïde, mais lorsque ce pari échoue, l’équipage du vaisseau spatial Messiah vole dans l’astéroïde, faisant exploser l’ogive nucléaire restante, soufflant l’astéroïde en plus petits morceaux qui brûlent sans danger. dans l’atmosphère terrestre.

Kouhai s’empresse de souligner la similitude de cette approche avec l’utilisation proposée par la NASA d’impacteurs cinétiques : « Faire s’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde sans arme nucléaire serait comme DART et en ce sens est réalistement possible… à l’exception de la perte de l’équipage, bien sûr », soutient Kuhai.

Cependant, comme le destin cosmique menaçant la planète dans Deep Impact est trop proche pour être dérouté, le scénario permet à Hollywood de libérer à nouveau sa tête nucléaire bien-aimée. Alors que les films américains ont profité de la passion de longue date pour les frappes nucléaires directes sur les astéroïdes, les experts ont suggéré que la bonne approche serait de faire exploser les bombes avant l’impact, créant une force explosive qui pousse l’astéroïde vers l’avant, le forçant à éviter Terre.

Regardez Armageddon et Deep Impact sur HBO Max

(s’ouvrira dans un nouvel onglet)

(s’ouvrira dans un nouvel onglet)

explosion du ciel

(Crédit image : Royal Film et Lux Film)

Revenons aux années 1950 pour notre prochaine cause, et avec les superpuissances atomiques en plein essor, il n’est pas surprenant que les armes nucléaires soient à nouveau présentées comme le sauveur de la Terre. Dans le film de 1958 Le jour où le ciel a explosé, la Terre est menacée de destruction par un groupe d’astéroïdes égarés. Les scientifiques ont réussi à empêcher cela en armant chaque ogive nucléaire sur Terre et en lançant tous ces ICBM ensemble sur la cible. Est-ce que ça marchera? Une avalanche de missiles nucléaires sera-t-elle différente d’une frappe DART ?

Bref, oui, et probablement pas dans le bon sens. « À un moment donné, la NASA pensait qu’une arme nucléaire serait » 10 à 100 fois plus efficace « pour dévier un astéroïde volant vers la Terre », explique Kuhaj, « mais d’un autre côté, il en reste des milliers (des millions ?) dans l’espace. peut-être encore se précipitant vers nous. DART était un impact cinétique non nucléaire qui a poussé un astéroïde hors de sa trajectoire. Il y aura encore du matériel rebondissant sur l’astéroïde, et la NASA étudie actuellement la quantité qui a été libérée après l’impact du DART en septembre.

Tous ces débris doivent aller quelque part, et même s’ils ne sont pas assez gros pour toucher la surface de la Terre, ils pourraient encore détruire nombre de nos satellites. Pas exactement la bonne fin pour le télescope spatial James Webb ou la Station spatiale internationale.

Vider les bacs

(Crédit image : NASA)

Bien que nous ne sachions pas encore quel type de débris DART aurait pu créer, il n’aurait certainement pas créé la même quantité de fragments dangereux qui pourraient interférer avec les futurs voyages spatiaux, ou peut-être même continuer à menacer la Terre. Et c’est pourquoi la stratégie adoptée dans Meteor en 1979 n’aurait probablement pas fonctionné non plus. Dans ce film de Sean Connery, les États-Unis et la Russie ont déjà des systèmes de missiles nucléaires dans l’espace et pointant l’un vers l’autre. Détruire un astéroïde entrant consiste simplement à recibler une arme nucléaire, à la pointer sur l’astéroïde et à la tirer. Bien que dans la vraie vie, il existe un traité sur l’espace extra-atmosphérique qui interdit de telles installations, le lancement d’une arme nucléaire sur un astéroïde depuis l’espace affectera-t-il nos chances de survie ?

Probablement pas, comme le souligne Kuhai, « à nouveau le problème de briser l’astéroïde, laissant les fragments continuer leur petit bonhomme de chemin vers un éventuel impact avec la Terre, se pose ». L’auteur ajoute également que « les armes nucléaires en orbite terrestre n’ont jamais semblé être une bonne idée, d’où le traité ».

Donc, si DART semble être un succès et que les solutions nucléaires semblent un peu problématiques, quelles sont les chances qu’Hollywood fasse un autre film sur les astéroïdes la prochaine fois ? La technologie d’impact cinétique peut être efficace dans le monde réel, mais les cinéastes aiment une bonne explosion, alors ne soyez pas surpris si la prochaine fois que vous regardez un nouveau film sur les astéroïdes, il y a encore une sorte de bombe au centre de tout cela.