Lorsque nous rencontrons un chien que nous ne connaissons pas, sa race nous donne généralement une idée de son comportement. Ainsi, un pitbull ou un rottweiler nous semblera potentiellement plus agressif que, par exemple, un cocker ou un west. Si la race peut effectivement influencer le tempérament naturel d’un chien, une étude publiée dans la revue Science montre que c’est loin d’être le principal déterminant. Au risque de briser le mythe, le Golden Retriever n’est finalement pas beaucoup plus affectueux que n’importe quelle autre race.
Jusqu’aux années 1800, les chiens étaient principalement élevés pour des rôles fonctionnels tels que la chasse, la garde et l’élevage – des comportements hérités des loups. Les races de chiens modernes ont moins de 160 ans ; pure invention de l’homme, elles sont déterminées par la correspondance à l’idéal physique et la pureté du genre. Les différentes races de chiens se différencient avant tout par leurs caractéristiques morphologiques, mais certains tempéraments ou tendances comportementales (basés sur ceux observés chez leurs ancêtres) leur sont parfois attribués – et, plus largement, l’origine raciale des chiens serait prédictive de leur comportement. .
Cependant, la recherche a montré que la variation de comportement au sein d’une race est similaire à celle observée entre les races. Par conséquent, des chercheurs américains ont décidé d’étudier plus avant la relation entre la race et le comportement dans le cadre d’un projet scientifique public appelé Darwin’s Ark, qui vise à améliorer les soins de santé des animaux de compagnie. Cette base de données comprend notamment les phénotypes et les données génétiques de plus de 32 000 chiens. Dans cette étude, les chercheurs ont interrogé les propriétaires de 18 385 chiens (dont 49 % étaient de race pure) puis ont séquencé l’ADN de 2 155 chiens. Leurs résultats montrent que la race n’explique que 9 % de la variation comportementale de ces animaux.
Traits comportementaux non exclusifs
Les réactions des propriétaires de chiens aux traits physiques et aux comportements de leurs animaux de compagnie ont montré que chaque race comprend en fait un large éventail de comportements. « La plupart des traits de comportement sont hérités, mais le comportement ne différencie que légèrement les races », notent les chercheurs dans la revue Science. Plus précisément, il s’avère que certains comportements sont plus dépendants de la race que d’autres.
Plus précisément, l’équipe explique que l’obéissance (c’est-à-dire la réponse du chien aux ordres du propriétaire, en particulier dans le cadre de l’entraînement) a plus à voir avec la race du chien qu’avec le seuil agonistique (c’est-à-dire la facilité avec laquelle un chien est provoqué par des réactions effrayantes ou inconfortables Actions). incitations) sur lesquelles la race semble n’avoir aucune influence.
(A) La soumission est l’un des 8 facteurs comportementaux identifiés dans les enquêtes. (B) Les chiens de certaines races ont tendance à obtenir des scores inhabituellement élevés ou faibles sur ce facteur par rapport à tous les chiens. (C et D) Les Border Collies ont en moyenne des scores de soumission inférieurs, mais ceux-ci varient considérablement, y compris parmi les chiens de race pure. (E) Chez les chiens de race mixte, le pedigree Border Collie a peu d’influence génétique sur l’obéissance. © C. Morrill et al.
Par exemple, il ressort de leur analyse que le Berger Belge Malinois obtient des scores très élevés pour la soumission, contrairement au Basset Hound. Les chercheurs notent que s’il s’agit du facteur comportemental le plus hérité par race, il varie considérablement d’un chien à l’autre.
Enfin, aucun comportement spécifique ne peut être attribué à une race en particulier : l’équipe rapporte par exemple que parmi certaines races qui montrent une nette tendance à hurler souvent ou à ne jamais enterrer leurs jouets, quelques individus adoptent néanmoins le comportement inverse. De plus, pour certains autres traits comportementaux, tels que les schémas moteurs liés aux jouets (comme l’intérêt d’un chien pour les jouets), l’âge était un meilleur prédicteur du comportement : les chiens plus jeunes étaient plus susceptibles d’obtenir des scores plus élevés dans cette catégorie.
Races qui prédisent les traits physiques
Pour tester l’influence génétique de l’origine de la race sur le comportement, les chercheurs ont examiné le comportement des chiens de race mixte (à partir des réponses fournies par leurs propriétaires) et l’ont comparé à ceux des chiens de race pure. Notez que la plupart des chiens de race mixte ont quatre ancêtres de race ou plus. Pour certains traits, tels que l’obéissance et le pedigree Border Collie, l’effet génétique de la race est cohérent avec les réponses fournies. En revanche, pour d’autres, comme la sociabilité humaine et l’ascendance Labrador Retriever, aucun impact significatif n’a été démontré.
(A) L’analyse classe les questions comportementales en 8 facteurs qui correspondent à des tendances comportementales latentes (bleu, score négatif ; rouge, score positif). (B) Dans une série de sept analyses, les chercheurs ont examiné comment le comportement est lié à la race (par rapport à la taille, qui est un trait racialement différencié). © C. Morrill et al.
L’analyse génétique a montré que seules 11 régions du génome canin sont significativement associées au comportement, y compris la fréquence des hurlements et la sociabilité humaine, mais aucune d’entre elles n’est spécifique à la race. Les différences génétiques entre les races telles que les golden retrievers, les chihuahuas, les bergers allemands et autres ont principalement affecté les gènes qui contrôlent les traits physiques (couleur du pelage, longueur du pelage, etc.) – en particulier, la couleur du pelage est plus de cinq fois supérieure. probablement prédit par la race que par les traits de comportement. « La personnalité et le comportement d’un chien sont façonnés par de nombreux gènes et leurs expériences de vie », explique le Dr Elinor Karlsson, professeur adjoint de médecine moléculaire à la Chan School of Medicine de l’Université du Massachusetts et co-auteur de l’étude.
Bon nombre des traits de comportement que nous considérons comme spécifiques à certaines races (comme le pit-bull agressif, le labrador affectueux, etc.) sont très probablement le résultat de milliers d’années d’évolution du loup au chien domestique. Mais ces traits hérités sont apparus bien avant les races de chiens modernes ; chacun a hérité de la variation génétique que portaient ces ancêtres communs, mais pas toujours avec la même fréquence. C’est pourquoi on observe désormais des différences de caractère et de comportement chez certains chiens d’une même race, mais pas tous, expliquent les chercheurs.
« La race de chien est généralement un mauvais prédicteur du comportement individuel et ne doit pas être utilisée pour prendre des décisions sur le choix d’un chien de compagnie », conclut l’équipe.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
