Un ancien conseiller conservateur a été reconnu coupable d’avoir tué sa femme en l’écrasant délibérément dans sa Mercedes à leur domicile en France.

David Turtle, 67 ans, a été reconnu coupable de meurtre par un tribunal français et condamné à 14 ans de prison.

Le tribunal d’Agen, dans le sud-ouest de la France, a décidé que Turtle avait délibérément conduit son break vers sa femme, Stéphanie, après une dispute à propos d’une émission de télévision.

La police a trouvé la victime sous la Mercedes en mars 2017 ; sa poitrine avait été écrasée et elle avait subi de graves blessures internes conduisant à la suffocation, selon une autopsie.

Turtle avait affirmé qu’il s’agissait d’un terrible accident et il n’avait aucune idée que sa femme, 50 ans, était devant ou sous la voiture lorsqu’il est parti. Les avocats de la défense ont déclaré que l’accusé aimait sa femme, qu’il n’avait aucun motif pour la tuer et qu’il n’y avait aucune preuve qu’il l’ait fait. Turtle a été emmené du tribunal en prison, mais a annoncé qu’il ferait appel du verdict.

Cependant, Maître Matthieu Chirez, représentant la sœur de la victime Catherine Seymour, a déclaré au tribunal : « Il n’est pas possible qu’il soit incapable d’expliquer ce qui s’est passé. Dire que Stéphanie Turtle s’allonge volontairement sous les roues [of the vehicle], sachant qu’il voulait partir, n’a pas de sens.

Chirez a déclaré que Turtle avait changé sa version des événements depuis l’accident. Les experts ont déclaré que Turtle aurait eu beaucoup de mal à écraser sa femme sans une énorme accélération de la voiture.

« Et c’est ce qu’il a fait, il l’a renversée … Pendant ces quelques secondes, c’est l’horreur qu’il lui a fait », a déclaré Chirez au tribunal.

Le procureur de la République Patrick Serra a déclaré: « David Turtle ne pouvait pas ignorer que Stephanie Turtle était devant la voiture lorsqu’il a roulé sur son corps. » Il a dit qu’il n’y avait aucune preuve que le corps ait été traîné par le véhicule. Il a déclaré que l’accusé avait commencé à changer son histoire dès qu’il avait eu accès au dossier d’enquête.

« Il dit : ‘Je suis le seul à savoir ce qui s’est passé’, mais cela ne veut pas dire qu’il dit la vérité… quand il a appuyé sur le bouton [accelerator] pédale, il l’a écrasée et il ne pouvait pas ignorer le fait qu’elle était devant », a ajouté Serra.

Maître Laurent Bruneau, de l’équipe de défense de Turtle, a fait valoir que si Turtle avait tué sa femme, il ne l’avait pas fait délibérément et a déclaré que l’affaire avait été fondée sur la présomption de la culpabilité de l’accusé.

Il a déclaré que son client était jugé en raison d’incohérences dans sa version des événements et a demandé : « Quelqu’un peut-il être cohérent dans de telles situations, après la mort de sa femme ?

« En la perdant, il a tout perdu. Bien sûr qu’il l’a tuée, comment dire le contraire ? Mais c’était un accident. Il ne l’a pas vue et a toujours dit cela.

Le major Alain Chauvin, un ancien policier qui a enquêté sur le décès, a déclaré au tribunal qu’aucun des témoins interrogés en lien avec le décès ne croyait à un accident. Il a dit que la femme de Turtle n’aurait pas pu passer devant la voiture sans qu’il la voie.

Dans un blog qu’elle tenait, Stephanie Turtle s’est demandé si son mari chérissait sa nouvelle voiture plus qu’elle, affirmant qu’il avait « doublé » le véhicule et lui avait prodigué une attention presque obsessionnelle.

Jayne Clarke, 63 ans, une amie qui vivait à proximité, a suggéré que David Turtle, qui n’avait pas appris le français, était malheureux dans sa nouvelle maison.

« Je sentais que David était anxieux, il ne voulait plus rester en France. J’ai senti que David se retirait de la [bed-and-breakfast] projet et que son enthousiasme semblait avoir diminué », a déclaré Carmen.

Catherine Goupil, une psychologue clinicienne, a déclaré au tribunal que Turtle avait reçu 140 lettres de soutien d’amis qui ne comprenaient pas comment il pouvait être accusé de meurtre. Elle a déclaré que le couple avait « une relation plutôt fusionnelle ».

Le couple s’était rencontré en Turquie lors de vacances pour célibataires en 1996 et n’avait pas d’enfants. Il avait quitté son emploi de concessionnaire Mercedes et démissionné de son poste de conseiller conservateur dans le quartier Kinson North de Bournemouth, et Stéphanie a quitté le service des ressources humaines du conseil du Dorset en 2016, pour déménager à Prayssac pour gérer un bed and breakfast.

« J’aimais ma femme et je l’aime encore plus maintenant qu’avant parce que mon cœur est brisé après ce qui s’est passé », a-t-il déclaré. « Stéphanie était l’amour de ma vie. Il m’a fallu 40 ans pour la retrouver », a déclaré Turtle au tribunal.

Après l’audience de trois jours, Chirez a déclaré au Guardian : « La version des événements de David Turtle n’avait aucun sens. Il est parfaitement impossible qu’il ne l’ait pas vue ou entendue ce soir-là, et il est donc clair qu’il l’a délibérément renversée et tuée.

« Les investigations techniques confirment ce fait, et c’est ce que le jury a décidé. La famille de Stéphanie et surtout sa sœur sont soulagées et continueront à faire preuve de la même décence qu’ils ont depuis que ce terrible crime s’est produit. Elle était extrêmement proche de sa sœur et c’est évidemment une énorme perte pour elle.

Il a déclaré que lui et ses collègues continueraient d’aider la famille de la victime.