Un astéroïde a raté la Terre de peu la semaine dernière, et personne ne savait qu’il allait arriver › Geeky News

Un astéroïde de la taille d’un réfrigérateur a contourné la Terre la semaine dernière, et les astronomes n’ont su que l’objet existait que quelques heures après sa disparition.

C’était un appel proche (d’un point de vue cosmique) ; La trajectoire de la roche spatiale le 24 octobre l’a emmenée au-dessus de l’Antarctique à 3 000 kilomètres de la Terre, plus près que certains satellites, ce qui en fait le troisième astéroïde le plus proche à s’approcher de la planète sans la toucher. rapporté CNET.

Les scientifiques n’étaient pas au courant de l’objet, surnommé l’astéroïde 2021 UA1, car il s’approchait du côté diurne de la Terre depuis la direction du soleil, de sorte que le visiteur relativement petit et faible est passé inaperçu jusqu’à environ 4 heures après avoir passé son point le plus proche, selon CNET.

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Mais à seulement 6,6 pieds (2 mètres) de diamètre, UA1 était trop petit pour constituer une menace. Même s’il avait touché la Terre, la majeure partie de son corps rocheux aurait été brûlée dans l’atmosphère avant de toucher le sol, a rapporté CNET.

Les comètes et les astéroïdes qui orbitent dans notre voisinage cosmique, s’approchant de la Terre à moins de 1,3 unité astronomique (120,9 millions de miles ou 194,5 millions de kilomètres) sont connus sous le nom d’objets proches de la Terre (NEO), selon le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA. . La NASA utilise des télescopes au sol et dans l’espace pour trouver et surveiller les objets géocroiseurs ; tracer leurs orbites et identifier leur taille, leur forme et leur composition ; et pour identifier les objets potentiellement dangereux, en gérant ces efforts par le biais du Bureau de coordination de la défense planétaire de l’agence.

Pour qu’un objet soit considéré comme dangereux, il doit avoir un diamètre d’au moins 140 m (460 pieds), selon la NASA. UA1 n’était peut-être pas assez gros pour menacer la planète, mais qu’en est-il des astéroïdes plus gros qui pourraient se diriger vers nous ? La NASA recherche également des technologies défensives pour protéger la Terre des collisions potentielles avec des roches spatiales plus grosses, grâce à la déviation.

Le test de redirection des astéroïdes doubles (DART), dont le lancement est prévu le 24 novembre, testera une méthode de déviation des astéroïdes en les frappant avec un vaisseau spatial à grande vitesse télécommandé, ont déclaré des représentants de la NASA dans un communiqué. Les scientifiques enverront le vaisseau spatial DART vers l’astéroïde binaire proche de la Terre Didymos, qui a la forme d’un sommet et de deux corps ; la plus grande mesure environ 2 600 pieds (780 m) de diamètre et sa petite lune mesure environ 520 pieds (160 m) de diamètre.

Le schéma de la mission DART montre l’impact sur la petite lune de l’astéroïde Didymos. Après l’impact, les observations des télescopes optiques au sol et du radar planétaire mesureront les changements de l’orbite de la lune au-dessus du corps principal. (Crédit image : NASA / Johns Hopkins Applied Physics Lab)

Didymos s’est rapproché le plus de la Terre en 2003, l’effleurant à une distance d’environ 4,5 millions de miles (7,18 millions de kilomètres), mais il orbite normalement autour du soleil juste à l’extérieur de la trajectoire orbitale de la Terre, selon la NASA. . Bien que Didymos ne menace pas la Terre, c’est à peu près la bonne taille pour tester si la collision peut pousser un NEO dangereux assez loin pour le détourner d’une trajectoire de collision avec la Terre, selon le communiqué.

Pourtant, pour dévier un astéroïde, la NASA devrait le détecter avant qu’il ne frappe la Terre. C’est pourquoi une autre mission, NEO Surveyor, développe un télescope spatial infrarouge qui pourrait améliorer les chances d’espionner des astéroïdes furtifs comme UA1 s’approchant de derrière le soleil, selon le Laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona, qui collabore avec la NASA sur le projet. .

À ce jour, la NASA a identifié environ 27 000 objets géocroiseurs, dont environ 9 800 mesurent au moins 459 pieds (140 m) de diamètre et 890 mesurent 0,6 mile (1 km) de diamètre, selon CNEOS.

Alors que UA1 a pu être un cri relatif, d’autres astéroïdes qui se sont approchés de la Terre le 2 novembre sont nettement plus gros, selon le Jet Propulsion Laboratory Asteroid Watch de la NASA. Ces cinq roches spatiales ont un diamètre de 56 pieds (17 m), soit environ la longueur d’une maison, à la taille d’un avion de 170 pieds (52 m).

Heureusement, aucune de ces roches spatiales n’atteindra 515 000 miles (829 000 km) de la Terre, selon la NASA.

Publié à l’origine sur Live Science.