Un aperçu des cieux d’automne de 2021 › Geeky News

Il y aura beaucoup à voir d’ici le solstice de décembre : deux éclipses, quatre pluies de météores, la planète la plus brillante du système solaire atteignant son apogée en luminosité et une comète potentiellement brillante.

Regardons de plus près chacun de ces événements à venir.

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19 novembre : éclipse lunaire presque totale.

Carte de l’éclipse lunaire partielle du 19 novembre 2021. (Crédit image : Fred Espenak / NASA)

L’Amérique du Nord et du Sud sont en très bonne position pour voir l’éclipse lunaire du 19 novembre. Elle aura lieu dans les heures précédant le lever du soleil, les étapes visibles se terminant avant le coucher de la lune. La lune glissera à travers la partie sud de l’ombre sombre de la Terre, et au point de plus grande éclipse, 97,5% du diamètre de la lune sera submergé dans l’ombre.

Parce qu’une partie de la lumière du soleil qui frappe la Terre est diffuse et dispersée dans toute l’atmosphère de la planète, l’ombre de la Terre n’est pas complètement sombre. Assez de cette lumière frappe la lune pour lui donner une faible lueur cuivrée. Cette lueur, combinée au ruban jaune non coupé de la lune, créera ce que certaines personnes appellent «l’effet lanterne japonaise» – une vue étonnamment belle à l’œil nu ou lorsqu’on la regarde à travers des jumelles ou un petit télescope.

Les premiers stades de l’éclipse seront visibles depuis le Royaume-Uni et certaines parties du nord de l’Europe avant le coucher de la lune. L’Asie de l’Est et l’Australie le verront également après le lever de la lune plus tard dans la nuit. La plus grande éclipse se produit à 4h03 heure de l’Est ou 1h03 heure du Pacifique.

4 décembre : éclipse totale de Soleil

Une carte de la NASA de la trajectoire que suivra l’éclipse solaire totale du 4 décembre 2021 à travers l’Antarctique. (Crédit image : Fred Espenak / NASA)

L’éclipse finale de 2021 ne sera visible que depuis le continent gelé de l’Antarctique. Le chemin de la totalité, d’une largeur moyenne de 265 miles (427 kilomètres), s’étendra à l’intérieur des terres vers le sud-sud-ouest de la mer de Weddell, en passant par l’île Berkner et la plate-forme de glace Filchner-Ronne, puis se poursuivra à travers l’ouest de l’Antarctique, obscurcissant le comité exécutif Gamme (une gamme composée de cinq volcans majeurs), avant de se déplacer vers le rivage de la mer de Ross.

Même pour le chasseur d’éclipse le plus ardent, ce sera un défi de taille, bien que certaines âmes robustes aient vu la dernière éclipse solaire totale visible en 2003 depuis le sol, tandis que d’autres ont survolé le sol gelé dans des jets commerciaux. Une petite éclipse partielle peut être aperçue dans certaines parties de l’Afrique du Sud, de la Namibie et du Botswana, ainsi que de la Tasmanie, des sections du sud de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria en Australie, et une petite partie de la pointe sud de la Nouvelle-Zélande et de l’île Stewart.

Pluies de météores

Un météore tauride traverse le ciel au-dessus du littoral national de l’île d’Assateague. (Crédit image : Jeff Berkes Photographie)

Arrivant moins d’un jour après la phase complète, le clair de lune inondera le ciel et gâchera les observations du pic de la pluie de météores Orionid de cette année, qui s’est produite dans la nuit du 20 au 21 octobre. Dans des circonstances favorables, cet affichage de deux jours crache environ deux douzaines de météores par heure, dont beaucoup avec des trains persistants.

Pendant environ deux semaines, les conditions seront très favorables à l’observation de la pluie de météores taurides, faible et de longue durée, qui devrait culminer vers le 8 novembre, quatre jours après la nouvelle lune. Les observateurs avec un ciel clair et sombre peuvent s’attendre à voir huit à 10 taurides par heure au début et à la mi-novembre, avec peut-être jusqu’à une douzaine par heure pendant la nuit de pointe. À la date de pointe, le radiant sera le plus élevé dans le ciel austral vers 1 heure du matin, heure locale.

Assez insolite, on peut voir autant de météores taurides l’après-midi que le matin, car la pluie rayonnante (à mi-chemin entre l’amas d’étoiles en forme de V des Hyades et les fameuses Pléiades) est assez élevée toute la nuit. Plus une averse est radieuse, plus les météores apparaissent partout dans le ciel.

L’affichage de la douche Taurid dure longtemps, et au moins quelques météores peuvent être vus par heure du 20 octobre au 30 novembre.

Les taurides sont des vestiges de la comète périodique Encke. Les météores sont les plus lents de toutes les grandes pluies de météores, rencontrant la Terre à seulement 17 miles (28 km) par seconde. En conséquence, les Taurides sont parfois appelés « boules de feu d’Halloween » en raison du grand nombre de météores aux couleurs vives. Alors que le jaune est la couleur prédominante, de nombreuses boules de feu orange, vertes, rouges et bleues ont été observées.

L’astrophotographe Jeff Berkes a capturé cette photo de météores Léonides au-dessus d’une maison dans le New Jersey en 2012. (Crédit image : Jeff Berkes)

Pendant ce temps, une quasi-pleine lune entravera gravement les observations de la célèbre pluie de météores Léonides. Il culmine le 17 novembre, mais le clair de lune assommera en grande partie la plupart des météores.

Le clair de lune causera encore plus de problèmes en décembre, lorsque la lune gibbeuse croissante éclairera le ciel pendant une grande partie de la nuit et entravera sérieusement les observations de la pluie de météores des Géminides de cette année, qui culmine dans la nuit du 13. au 14 décembre. Le point d’émanation de ces météores, près de l’étoile brillante Castor en Gémeaux (d’où le nom Géminides) s’élève de l’est-nord-est à la fin du crépuscule ; sera bien positionné dans le ciel du nord-ouest lorsque la lune se couchera le 14 décembre à environ 2 h 50 heure locale et le 15 décembre à environ 3 h 50. Le crépuscule du matin n’interférera pas avant environ 6 h du matin. les cieux sombres peuvent voir jusqu’à un météore par minute. Les boules de feu lentes sont une caractéristique de cet écran.

Décembre « Étoile de Noël »

Vénus est à moitié illuminée en octobre et la planète connaîtra une fine phase de croissant fin 2021. (Crédit image: Nuit étoilée)

En décembre, Vénus sera plus éblouissante qu’à tout autre moment en 2021 et 2022, que ce soit dans le ciel du soir ou du matin. Il sera si brillant que vous pourrez le voir dans un ciel bleu clair avant le coucher du soleil si votre œil tombe sur le bon point au sud-sud-ouest. Au crépuscule, Vénus semblera devenir plus grande et plus lumineuse.

Vénus atteint son altitude la plus élevée de l’année début décembre (pour les observateurs des latitudes moyennes septentrionales) et est à son maximum le 3 décembre (bien qu’elle brille essentiellement à sa luminosité maximale possible de magnitude -4,9 pendant une longue partie du mois) . Cependant, ce n’est pas l’une des meilleures apparitions de Vénus.

Aussi brillante soit-elle, la planète n’est qu’à environ 15 degrés au-dessus de l’horizon 45 minutes après le coucher du soleil pendant la première quinzaine de décembre ; vous devrez peut-être vous déplacer pour avoir une vue au-delà des obstacles locaux. Notre monde frère arrive à la fin de l’une de ses faibles apparitions, et d’ici Noël, il tombera rapidement dans la lueur du crépuscule, prendra de la vitesse et disparaîtra du ciel nocturne au cours de la première semaine de janvier.

La comète

La comète C/2021 A1 (Leonard) nouvellement découverte fera son approche la plus proche de la Terre le 12 décembre 2021. (Crédit image : NASA/JPL)

La comète Leonard, classée C/2021 A1, a été découverte par Gregory Leonard à l’observatoire du mont Lemmon en Arizona le 3 janvier 2021, exactement un an avant le périhélie, son approche la plus proche du soleil. Le 12 décembre, il passera à moins de 21,7 millions de miles (34,9 millions de kilomètres) de la Terre, et le 3 janvier 2022, il passera à moins de 57,2 millions de miles (92 millions de kilomètres). ) du soleil. Au cours des deux premières semaines de décembre, la comète Leonard sera visible quelques heures avant le lever du soleil, bas dans le ciel est-nord-est. Il se poursuivra à travers les constellations Coma Berenices, Boötes et Serpens Caput.

Ce devrait être un objet facile à voir avec un petit télescope ou une paire de jumelles, et peut-être à l’œil nu. Au cours de la deuxième quinzaine de décembre, à mesure que la comète s’approche du soleil, elle sera progressivement absorbée par la lumière de l’aube et finira par disparaître de la vue. Space.com vous tiendra au courant de son développement à mesure que nous avançons en décembre, alors restez à l’écoute !

Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium à New York. Il écrit sur l’astronomie pour le magazine Natural History, Farmers’ Almanac et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.