« Très précaire »: l’Europe fait face à une crise de l’eau croissante alors que la sécheresse hivernale s’aggrave | L’Europe 

JLes scènes sont assez rares au milieu de l’été ; début mars, ils sont sans précédent. Le lac de Montbel dans le sud-ouest de la France est vide à plus de 80%, les bateaux du club de voile local échoués sur ses berges brunes desséchées.

Dans le nord de l’Italie, les touristes peuvent marcher jusqu’à la petite île de San Biagio, normalement accessible uniquement par bateau, depuis la rive du lac de Garde, où le niveau d’eau est inférieur de 70 cm à la moyenne. Les Alpes ont eu 63% de neige en moins que d’habitude.

En Allemagne, les eaux peu profondes du Rhin perturbent déjà le trafic des barges, obligeant les bateaux remontant vers l’Europe centrale à charger à mi-capacité, et en Catalogne, désormais en manque d’eau depuis trois ans, Barcelone a cessé d’arroser ses parcs.

Après son été le plus sec depuis 500 ans, une grande partie de l’Europe est en proie à une sécheresse hivernale provoquée par la dégradation du climat qui suscite des inquiétudes croissantes parmi les gouvernements quant à la sécurité de l’eau pour les foyers, les agriculteurs et les usines à travers le continent.

Une étude publiée en janvier par l’Université de technologie de Graz en Autriche, dont les scientifiques ont utilisé des données satellitaires pour analyser les réserves d’eau souterraine, a conclu que l’Europe était en sécheresse depuis 1918 et que sa situation hydrique était désormais « très précaire ».

Torsten Mayer-Gürr, l’un des chercheurs, a déclaré : « Je n’aurais jamais imaginé que l’eau serait un problème ici en Europe, en particulier en Allemagne ou en Autriche. Nous avons en fait des problèmes avec l’approvisionnement en eau ici. Nous devons réfléchir à cela.

Le service World Weather Attribution a déclaré l’année dernière que la sécheresse dans l’hémisphère nord était au moins 20 fois plus probable en raison du changement climatique d’origine humaine, avertissant que de telles périodes extrêmes deviendraient de plus en plus courantes avec le réchauffement climatique.

Andrea Toreti, scientifique senior à l’Observatoire européen de la sécheresse, a déclaré : « Ce qui est inhabituel, c’est la récurrence de ces événements, car nous avons déjà connu une sécheresse grave à extrême il y a un an, et une autre en 2018.

« De toute évidence, dans certaines parties de l’Europe, le manque de précipitations et le déficit actuel sont tels qu’il ne sera pas facile pour les niveaux d’eau de se rétablir avant le début de l’été », a déclaré Toreti à Euronews. Les experts ont déclaré que les mois à venir seront cruciaux.

Une carte des sécheresses actuelles en Europe du programme Copernicus de l’UE montre des alertes en cas de faibles précipitations ou d’humidité du sol dans les régions du nord et du sud de l’Espagne, du nord de l’Italie et du sud de l’Allemagne, la quasi-totalité de la France étant touchée.

France a récemment enregistré 32 jours sans précipitations significatives, la plus longue période depuis le début des enregistrements en 1959, et le prévisionniste d’État Météo-France a déclaré que peu ou pas de précipitations notables sont attendues jusqu’à au moins la fin du mois.

Simon Mitelberger, un climatologue, a déclaré qu’environ 75% de pluie en moins étaient tombées sur la France le mois dernier que d’habitude pour février, poursuivant une tendance d’un an. Neuf des 12 derniers mois ont vu des précipitations jusqu’à 85% inférieures à la norme, a-t-il déclaré à France Info.

Le centre de recherche scientifique français du CNRS a déclaré qu’en comparant les sécheresses avant 1945 et depuis 1945, il avait établi que la sécheresse de l’été dernier était causée par le changement climatique anthropique et que celle de cet hiver présentait « les mêmes caractéristiques ».

Les autorités locales des sept principaux bassins fluviaux du pays ont reçu l’ordre de commencer à appliquer des restrictions d’eau alors que le gouvernement travaille sur un plan de crise pour lutter contre une pénurie qui, selon lui, entraînera inévitablement des « problèmes de pénurie d’eau » cette année.

Le ministre de la Transition écologique, Christophe Béchu, a averti que la France devrait faire face à jusqu’à 40% d’eau en moins dans les années à venir, ajoutant que le pays était déjà en « état d’alerte » et que les restrictions dans certaines zones étaient pleinement justifiées.

« La situation est plus grave qu’à la même époque l’an dernier », a déclaré Béchu. Les habitants de quatre pays du sud départements ont été interdits de remplir les piscines ou de laver leurs voitures, tandis que les agriculteurs doivent réduire leur consommation d’eau jusqu’à la moitié.

Faisant écho aux termes qu’il a utilisés pour décrire la crise énergétique déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le président français Emmanuel Macron a appelé cette semaine à un « plan de sobriété » pour économiser l’eau et a averti que le « temps de l’abondance » était révolu.

« Nous allons tous devoir faire attention », a-t-il déclaré. Parmi les plans du gouvernement figurent la modernisation de l’irrigation agricole, qui représente jusqu’à 80 % de la consommation en été, le renforcement du recyclage des eaux usées et la réduction des pertes dues aux fuites.

Tous Espagne est en sécheresse depuis janvier 2022, mais l’approvisionnement en eau en Catalogne est tombé si bas que les autorités ont introduit cette semaine des lois comprenant une réduction de 40 % de l’eau utilisée pour l’agriculture, une réduction de 15 % pour les usages industriels et une réduction de l’approvisionnement quotidien moyen par habitant de 250 litres à 230 litres.

Rubén del Campo, porte-parole de l’agence météorologique nationale Aemet, a déclaré que la situation ne montrait aucun signe d’amélioration au cours des prochains mois. Les zones les plus touchées étaient le tiers nord du pays et certaines parties de l’Andalousie et du sud de Castilla-La Mancha, a-t-il déclaré.

Interrogé sur le rôle du réchauffement climatique, Del Campo a déclaré que si la sécheresse avait toujours été un phénomène naturel en raison de la situation géographique de l’Espagne, un changement avait été observé au cours des dernières décennies.

« Nous avons remarqué que les sécheresses dans le sud de l’Espagne durent plus longtemps et que, lorsque les pluies arrivent, elles sont plus courtes mais plus intenses », a-t-il déclaré. « C’est mal espacé. Lorsque les pluies sont fortes, elles sont moins utiles pour remplir les réservoirs et arroser les champs, qui ont besoin de pluies plus douces.

En janvier, la ministre espagnole de l’Environnement, Teresa Ribera, a mis en garde contre la réalité inéluctable de l’urgence climatique, affirmant que le pays devait se préparer à « des cycles beaucoup plus longs de sécheresse extrême et des périodes d’inondations incroyablement difficiles ».

La quantité moyenne d’eau disponible a diminué de 12 % depuis 1980, a noté Ribera, et les projections suggèrent une nouvelle baisse comprise entre 14 % et 40 % d’ici 2050. « Nous ne pouvons pas dépendre uniquement de la pluie pour garantir l’approvisionnement en eau. de l’eau potable ou de l’eau à usage économique », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement espagnol dirigé par les socialistes a approuvé en janvier un plan de 23 milliards d’euros (20 milliards de livres sterling) pour protéger et améliorer l’approvisionnement en eau en investissant dans des domaines tels que les infrastructures, le traitement et la purification de l’eau, la modernisation de l’irrigation et la gestion des risques d’inondation.

Le gouvernement en Italie se préparerait à créer un groupe de travail comprenant un « super-commissaire » et des responsables de plusieurs ministères pour lutter contre les effets de la grave sécheresse, qui commence déjà à avoir un impact sur l’agriculture.

Les niveaux d’eau du Pô, le plus long fleuve du pays qui alimente plusieurs régions du nord et du centre, étaient en baisse de 61% par rapport à la norme de février. Alors que les précipitations récentes ont atténué certaines pressions, le ministre de l’environnement et de la sécurité énergétique, Gilberto Pichetto, a averti la semaine dernière qu’un rationnement de l’eau pourrait être nécessaire dans certaines régions.

« Le problème de la sécheresse est grave », a-t-il déclaré au Corriere della Sera. « Nous n’avons eu que la moitié de la quantité moyenne de neige. Nous nous sommes retrouvés avec des cours d’eau, des lacs et des réservoirs dans un état très critique, et des bassins hydroélectriques en extrême difficulté.

Le conseil national italien de la recherche (CNR) a déclaré le mois dernier que les précipitations dans le nord étaient inférieures de 40% à la moyenne en 2022, ajoutant que l’absence de précipitations depuis le début de 2023 avait été « significative ».

Un météorologue de premier plan, Luca Mercalli, a déclaré que l’Italie n’éviterait une répétition de la sécheresse extrême de l’été dernier que s’il y avait des pluies abondantes au printemps. « C’est le dernier espoir », a-t-il déclaré. « Si nous n’avons pas de pluie printanière pendant deux années consécutives, ce serait la première fois que cela se produirait. »

En Europe centrale et septentrionale, le manque de précipitations a jusqu’à présent été principalement observé dans les régions alpines où les touristes hivernaux ont dû faire face à des pistes de ski sans neige.

Dans l’état du Tyrol, L’Autrichepar exemple, les villes de Landeck et Reutte ont mesuré leur hiver le plus sec jamais enregistré, tandis que dans certaines parties de Suisse les municipalités ont de nouveau dû inciter les citoyens à économiser l’eau, après l’avoir déjà fait l’été dernier.

Mais les scientifiques préviennent que l’impact de la sécheresse hivernale se fera très probablement sentir dans Allemagne et les régions basses de l’Autriche dans les mois à venir : moins de neige pendant l’hiver signifie moins d’eau de fonte pour alimenter les rivières d’Europe centrale pendant les mois les plus chauds.

« Le déficit de neige d’aujourd’hui pourrait potentiellement devenir la sécheresse estivale de demain », a déclaré Manuela Brunner, professeur d’hydrologie et d’impacts climatiques à l’ETH de Zurich.

Le météorologue Josef Eitzinger, de l’Institut de météorologie et de climatologie de Vienne, a déclaré à l’agence de presse dpa : « Si le temps de ce printemps est similaire à celui de 2022, la sécheresse augmentera de manière significative ». Il a souligné les niveaux d’eau historiquement bas du lac de Neusiedl, une source d’eau clé à cheval sur la frontière entre l’Autriche et la Hongrie.