Chaque jour, Afroz manque plusieurs heures à l’école pour attendre avec une charrette chargée de bidons un train spécial livrant de l’eau précieuse aux habitants de l’État désertique indien du Rajasthan en pleine vague de chaleur.
Ici, le mercure dépasse souvent les 45 °C, mais cette année, la chaleur est arrivée plus tôt, ce qui, selon de nombreux experts, est une preuve supplémentaire que le changement climatique rend la vie insupportable pour environ 1,4 milliard d’Indiens.
« Il a toujours fait très chaud ici et nous avons toujours eu du mal à trouver de l’eau », raconte à l’AFP Afroz, 13 ans, alors qu’il attendait un train spécial pour la deuxième fois de la journée dans la région de Pali.
« Mais je ne me souviens pas que les banques aient été remplies en avril », poursuit le garçon. Il y a eu des moments où Pali a dû être approvisionné en eau par le train, mais cette année, la pénurie d’eau était telle que, selon les cheminots locaux, l’eau a dû commencer plus tôt.
Pendant plus de trois semaines, 40 wagons ont été la seule source d’eau pour des milliers d’habitants de la région.
Les wagons transportent environ deux millions de litres depuis Jodhpur, à 65 km. L’eau est ensuite stockée dans des cuves en ciment puis envoyée vers une station d’épuration pour filtration et distribution.
Une femme remplit un seau d’eau apporté par un train spécial à Pali, en Inde, le 11 mai 2022 (AFP – Prakash SINGH)
Mais chaque jour, des dizaines de personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, viennent directement faire leurs courses dans les canalisations qui acheminent l’eau du train vers les réservoirs souterrains.
Ils se poussent avec des canettes en plastique bleu et des casseroles en métal. Il est plus facile pour la famille Afroza, comme pour beaucoup d’autres, de collecter directement l’eau, même si elle n’est pas traitée.
– « Conséquences en cascade » –
Les familles souffrent des absences scolaires imposées aux enfants.
« Je ne peux pas demander à quelqu’un qui nourrit ma famille de m’aider. Sinon, il nous serait difficile de trouver à la fois de l’eau et de la nourriture », a déclaré à l’AFP la mère Afroza Noor Jahan en remplissant une marmite en aluminium.
Des habitants viennent remplir leurs bidons dans un réservoir d’eau potable fourni par le gouvernement à Pali, en Inde, le 11 mai 2022. (AFP – Prakash SINGH) #
« Cela met de la pression sur l’éducation de mon enfant, mais que puis-je faire ? Je ne peux pas transporter tous ces conteneurs toute seule », soupire-t-elle.
Ces dernières semaines, une vague de chaleur précoce a touché des centaines de millions de personnes en Asie du Sud. L’Inde a connu le mois de mars le plus chaud jamais enregistré.
En Inde et au Pakistan, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU prévoit « des vagues de chaleur plus intenses, plus longues et plus fréquentes ».
« L’impact en cascade » de la vague de chaleur se fait déjà sentir dans l’agriculture, l’eau, l’énergie et d’autres secteurs, a déclaré le chef de l’Organisation météorologique mondiale, Petteri Taalas, plus tôt ce mois-ci.
Remplissage d’un train spécial livrant de l’eau aux habitants du district de Pali en Inde, à Jodhpur, le 11 mai 2022 (AFP – Prakash SINGH)
Vendredi, l’Inde a interdit les exportations de blé pour freiner les hausses de prix causées par la guerre en Ukraine et le flétrissement des récoltes.
La chaleur, combinée à une humidité élevée, peut provoquer un événement potentiellement mortel chez un adulte en bonne santé pendant plusieurs heures lorsque la sueur ne refroidit plus le corps.
– Tortues mortes –
« J’ai déjà fait trois trajets en une heure depuis chez moi. Et je suis la seule à pouvoir le faire », déclare Lakshmi, une autre femme au bout du train, montrant ses jambes fêlées.
« Nous n’avons pas d’eau courante dans notre maison et il fait tellement chaud. Que devons-nous faire s’il nous arrive quelque chose pendant que nous allons chercher de l’eau ? »
En 2019, le Premier ministre Narendra Modi a lancé l’ambitieuse mission Jal Jeevan pour mettre fin à cette crise de l’eau en milieu rural et promettre une connexion d’eau fonctionnelle d’ici 2024.
Shivaram marche sur la surface fissurée d’un étang asséché dans le village de Bandai près de Pali en Inde le 11 mai 2022 (AFP – Prakash SINGH)
Selon l’UNICEF, moins de 50 % de la population a accès à l’eau potable et les deux tiers des 718 districts indiens souffrent d’un « épuisement extrême de l’eau ».
Un peu plus loin de Pali, Shivaram, 68 ans, marche dans la boue craquelée d’un étang asséché du village de Bandai, un turban rose vif protégeant sa tête du soleil brûlant.
Autrefois la principale source d’eau pour les résidents et leurs animaux de compagnie, l’étang s’assèche depuis près de deux ans en raison de faibles précipitations. Le sol est jonché de carapaces de tortues mortes.
« Les agriculteurs ont été durement touchés. Certains de nos animaux sont également morts », a déploré Shivaram.
