Todd Solondz, écrivain et réalisateur
Après le succès inattendu de mon film Bienvenue dans l’âge ingrat, j’ai voulu profiter de l’engouement du public. J’ai écrit un scénario, mais toutes les portes se sont refermées, sauf une. Bingham Ray, le patron d’October Films, était le seul à vouloir vraiment faire ce film.
Je n’avais pas l’intention de faire un film sur un pédophile ou sur d’autres tabous en écrivant le scénario. Mais je me sentais libre. Mes scripts sont toujours centrés sur les personnages. J’ai trouvé l’histoire à travers les personnages que j’ai imaginés et découverts au fil de l’écriture. J’ai écrit Happiness par tranches de 30 pages, que je montrais à quelques amis non cinéastes. À chaque fois, je leur demandais simplement : « Voulez-vous savoir ce qui se passe ensuite ? »
- Success of Welcome to the Dollhouse
- Challenges in writing Happiness
- Casting Dylan Baker and Philip Seymour Hoffman
- Inspiration for the score
- Production challenges and test screenings
October voulait une star, donc j’ai dû proposer le rôle de Bill Maplewood à quelques acteurs connus. Heureusement, ils ont tous refusé, car quand Dylan Baker est arrivé, j’ai su immédiatement que c’était lui que je voulais. Tous voulaient jouer Allen, malgré son habitude de faire des appels obscènes. La première audition de Philip Seymour Hoffman pour Allen n’a pas été géniale, mais lors du rappel, j’ai su mieux communiquer ce dont j’avais besoin, et il a assuré. Nous avons scellé l’accord par une poignée de main, et sa main était tellement moite. J’ai dit : « C’est lui. »
Je suppose que le cinéma que je crée essaie de ressembler à la télévision. Je joue avec les conventions de la télévision avec laquelle j’ai grandi : les transitions musicales, etc. Lorsque l’on traite de sujets aussi troublants, cela apporte un certain réconfort. J’avais une idée très claire de ce que je voulais accomplir avec la musique. Robbie Kondor a compris et a apporté un contrepoint à ce qui se passe à l’écran, une friction entre ce que vous voyez et ce que vous ressentez, qui lui donne de la force.
« Sa main était tellement moite » … Philip Seymour Hoffman avec Lara Flynn Boyle dans Happiness.
Photographie : Trimark/Allstar
La production elle-même a été un cauchemar, mais c’est toujours le cas – chaque film est un cauchemar différent. Nous avons fait quelques projections test à New York. Lors de l’une d’entre elles, quelqu’un s’est très fâché et a juré de ne jamais laisser sortir ce film. Une autre femme a dit qu’elle se sentait mal pour le réalisateur, car il ne comprenait pas que le film était involontairement drôle.
Happiness est sorti sans classification, car un NC-17 aurait limité le nombre de salles où il aurait pu être projeté. Il n’y avait aucune coupe à faire pour éviter cela – c’était tout le film. Vous ne pouvez faire un film comme celui-ci que sur les traces d’un film rentable, et il ne pourrait pas être réalisé aujourd’hui. J’ai eu la chance d’avoir les astres alignés en ma faveur à l’époque.
Dylan Baker, a joué Bill Maplewood
Dès que j’ai lu le scénario, j’ai su que c’était un texte majeur et un rôle qui me procurerait un défi fascinant. Todd m’a ensuite dit : « Tous ceux à qui nous l’avons proposé ne voulaient rien avoir à faire avec. » C’est ainsi qu’ils en sont arrivés à moi.
« Rufus était incroyable » … Dylan Baker et Rufus Read dans Happiness.
Photographie : Album/Alamy
J’ai demandé à Todd : « Penses-tu qu’il serait utile pour moi de parler à un pédophile ? » Il a répondu : « Absolument pas. » Son raisonnement était que je ne pourrais parler qu’à un criminel condamné. Bill Maplewood a cette horrible obsession privée, mais il ne se sent pas coupable et ne pense pas que ce qu’il fait blesse qui que ce soit. Il se considère comme un bon père, un bon chef de famille, et cette autre vie est à lui seul. Ce qui est triste, c’est que je pense que ce n’est pas si rare. Les gens ont souvent ces parties de leur psyché qu’ils pensent pouvoir cacher du monde et qui les rendent spéciaux et différents. J’étais vraiment intéressé à explorer cela en tant qu’acteur.
Quant à Rufus Read, qui jouait Billy, le fils de 11 ans de Bill, Todd a dit : « Je veux que tu lises le scénario. Et si tu as des questions, demande à tes parents. » Mais chaque fois que ses parents demandaient s’il y avait quelque chose qu’il ne comprenait pas, Rufus répondait : « Non, j’ai compris. J’ai trouvé. » Pendant la scène où ils parlent de ce que Billy a entendu à l’école et si Bill désire réellement son fils, je me souviens avoir pensé que quelqu’un allait venir sur le plateau et dire : « Non, tu ne peux pas faire ça. Arrête ! » Cette scène ne fonctionnait pas vraiment lorsque nous étions en plans rapprochés, mais lorsque nous l’avons faite avec nous deux assis sur le canapé, Rufus est devenu très émotif et toute la scène est devenue vivante. Il était incroyable.
Nous avons eu une projection pleine à craquer au festival du film de New York. Le moment dans le film où les policiers viennent parler à Bill de Johnny, le camarade de classe de son fils, et où il laisse échapper le nom d’un autre garçon, tout le public a semblé retenir son souffle collectivement – comme : « Oh non, il va se faire prendre ! » C’est ce que Todd voulait, ce sentiment d’horrible empathie que les gens ressentaient pour ce gars qui les a stupéfaits et mis au défi.
Un scandale a éclaté lors de la projection du film intitulé « Happiness » au festival du film de Toronto. Le public était divisé, certains riant aux éclats tandis que d’autres étaient choqués par le contenu du film. Des disputes ont même failli éclater, certains appelant à ce que le réalisateur soit arrêté.
Je me souviens ne pas avoir connu le titre du film jusqu’à ce que je voie l’affiche au festival. Jusque-là, il avait simplement été décrit comme le « film sans titre de Todd Solondz ». J’ai été surpris de découvrir que le film s’appelait « Happiness », un titre qui semblait à la fois fou et parfait pour le film.
Maintenant, avec le recul, ce titre semble être le seul qui aurait pu convenir. Le film a suscité des réactions passionnées et une version restaurée en 4K est désormais disponible via The Criterion Collection à partir du 24 septembre.
Points importants de l’article :
– Scandale lors de la projection de « Happiness » au festival du film de Toronto
– Réactions partagées du public
– Titre surprenant du film
– Disponibilité de la version restaurée en 4K via The Criterion Collection
