Toutes sortes de mystères se cachent dans nos arbres généalogiques, des parents perdus depuis longtemps aux héritages cachés des adoptés. Dans la nouvelle série de Secrets de famille ADNle généticien professeur Turi King entreprend de les résoudre avec l’aide de la présentatrice Stacey Dooley et de kits de tests génétiques à domicile.
Turi est un scientifique, présentateur, conférencier et auteur passionné par la communication scientifique au public. Elle travaille dans le domaine de la généalogie génétique depuis 2000 et est peut-être mieux connue pour avoir dirigé l’analyse génétique pour l’identification du roi Richard III.
Parlez-nous des technologies génétiques que vous utilisez dans Secrets de famille ADN.
Les technologies de séquençage de l’ADN ont vraiment évolué au cours des 20 dernières années. Vous pouvez maintenant séquencer des génomes entiers. Du côté médical, nous en savons beaucoup sur les gènes impliqués dans des maladies particulières, et nous pouvons dire aux gens s’ils ont ou non un gène qui les prédispose à quelque chose.
Je me suis impliqué dans l’histoire familiale des choses par accident. Ma thèse portait sur le lien entre un nom de famille et un chromosome Y. Les noms de famille, comme les chromosomes Y, descendent par la lignée masculine. Alors, tous les hommes portant le même nom de famille sont-ils liés les uns aux autres ? Ont-ils tous le même type de chromosome Y ?
À l’époque, la technologie était basée sur les empreintes génétiques. Nous pourrions faire de la généalogie génétique où nous pourrions prendre deux personnes portant le même nom de famille qui ne pourraient pas trouver les liens généalogiques entre elles. On pourrait jeter un œil à leurs chromosomes Y et voir s’ils sont liés.
Maintenant, c’est parti et il y a des sociétés de test qui s’adressent directement aux consommateurs. Donc, si quelqu’un vient nous voir et dit : « Je ne sais pas qui est mon père biologique », nous pouvons faire tester son ADN par l’une de ces sociétés de test direct au consommateur. Ils ne séquencent pas l’intégralité de votre génome ; ils examinent de minuscules différences, environ 700 000 d’entre elles, qui sont des endroits du génome où nous savons que les gens ont tendance à différer.
Nous pouvons ensuite télécharger leur ADN dans diverses bases de données à travers le monde et rechercher le partage d’ADN, que nous mesurons avec une unité connue sous le nom de «centimorgan». Vous partagez la moitié de votre ADN avec vos parents et environ la moitié avec vos frères et sœurs et environ un quart avec des tantes et des oncles. Donc, si quelqu’un ne sait pas qui est son père, mais sait qui est sa mère, vous commencez à chercher des correspondances génétiques qui ne sont pas du côté de la mère. À partir de là, vous pouvez commencer à construire ces arbres généalogiques.
Donc, cette technologie de séquençage de l’ADN – cette capacité à examiner d’énormes quantités d’ADN en une seule fois et à examiner ces mesures génétiques – a complètement changé la recherche généalogique au cours des 20 dernières années.
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Quelle est la précision et la fiabilité de ces kits de test ADN grand public ?
En termes de santé, je dis toujours que vous devriez idéalement consulter votre médecin généraliste. Ce n’est pas que les tests ne sont pas fiables, c’est juste qu’ils pourraient ne pas examiner toutes les mutations génétiques impliquées dans quelque chose. Ils ne vous donnent pas non plus les soins et les conseils qui vont avec.
Pour l’ascendance, je dis toujours de les prendre avec une pincée de sel. Ce que les sociétés de génétique font, c’est tester toutes ces petites différences. Ils utilisent un ordinateur pour découper votre ADN en morceaux et ça dit, « D’accord, où est la correspondance la plus proche pour ce morceau? » Peut-être que pour ce morceau, c’est le Japon. Il le fera pour tous les morceaux de votre ADN qu’il possède et le fera plusieurs fois pour vous donner une sorte de moyenne. Ça ira, « C’est là que se trouvent vos matchs, dans cette partie du monde. »
Mais tout dépend de qui se trouve dans les bases de données de l’entreprise. Vous obtiendrez des différences si vous vous adressez à une autre entreprise, car différentes entreprises ont des bases de données différentes. Cela ne devrait pas être trop sauvage, mais vous aurez des différences.
Mais en termes de construction d’arbres généalogiques, c’est fantastique. Il ne vous dit pas précisément comment quelqu’un est lié – c’est trop difficile, basé sur seulement 200 centimorgans. Mais ces entreprises sont en fait très bonnes parce qu’elles diront : « Vous partagez 200 centimorgans, il y a donc X % de chances que cette personne soit un cousin au second degré. Et puis vous devez utiliser la généalogie pour déterminer comment cette personne est liée à vous.
Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie environ qu’il a vraiment décollé et c’est extraordinaire ce que vous pouvez en faire. Dans le premier épisode de cette série de Secrets de famille ADN, nous suivons l’histoire de Janet. Ses parents sont décédés maintenant, mais quand Janet était jeune, elle a entendu une rumeur une nuit alors qu’ils avaient des amis autour. Un invité a dit: « Alors, qu’est-ce que c’est que d’avoir eu une fille en Autriche pendant la guerre? »
Apparemment, les invités ont été rapidement chassés après cela. Mais Janet s’est toujours demandé si elle avait une demi-sœur quelque part. Nous avons donc fait tester son ADN par les sociétés de test et j’ai téléchargé les données dans diverses bases de données. J’ai obtenu un match sur l’un d’eux. En quelques secondes, j’étais en contact avec la fille de la demi-sœur de Janet.
Ensuite, nous avons quelqu’un comme Jackie [in the second episode]. Il est un survivant de l’Holocauste et a été amené au Royaume-Uni comme l’un des enfants de Windermere. Il est difficile de rechercher des proches de personnes ayant participé à l’Holocauste, car de nombreuses personnes ont été tuées. Habituellement, lorsque vous téléchargez l’ADN de quelqu’un dans l’une de ces bases de données, vous obtenez des correspondances – des deuxièmes, troisièmes, quatrièmes cousins, encore plus proches que cela. Avec Jackie, nous ne les obtenions pas parce que tant de personnes ont été tuées.
Ensuite, j’ai eu une percée parce que ces sociétés de test ne se contentent pas de rechercher les correspondances en termes de partage de 200 centimorgans ; ils vous indiquent la taille d’un morceau d’ADN que vous partagez avec quelqu’un. Donc, vous obtenez la moitié de votre ADN de chacun de vos parents et il se présente sous la forme de gros morceaux de chromosomes. Lorsque cet ADN est transmis de génération en génération, ces morceaux se divisent en morceaux plus petits. Ainsi, plus vous êtes étroitement lié, plus les morceaux d’ADN que vous partagez sont gros.
J’ai trouvé quelqu’un qui partageait une assez grande partie de son ADN avec Jackie, ce qui signifiait que je pouvais commencer à me concentrer sur cette famille et retrouver des parents. Je ne peux pas vous dire l’excitation quand vous pensez que vous pourriez avoir trouvé un parent. Vous allez, « Oh mon Dieu, est-elle toujours en vie ? A-t-elle des enfants ? Il y a un réel enthousiasme à pouvoir répondre à ces questions pour les gens. Et cela fait partie de la technologie de l’ADN de nos jours.
Vous avez mentionné plus tôt que le chromosome Y est très puissant pour retracer l’ascendance, mais pourquoi le chromosome Y et pas le chromosome X ?
Nous avons donc 23 paires de chromosomes et les paires 1 à 22 sont nos autosomes. Une moitié de chaque paire vient de maman et l’autre vient de papa et nos 22 autosomes sont les mêmes entre hommes et femmes. La paire 23 est intéressante car elle détermine le sexe. Les filles ont deux copies du chromosome X, une de maman et une de papa. Les garçons ont un chromosome X et un chromosome Y. Nous avons également un autre morceau d’ADN connu sous le nom d’ADN mitochondrial, et c’est un petit morceau d’ADN circulaire qui se trouve dans l’œuf.
Les autosomes sont mélangés à chaque génération. Donc, quand vous regardez l’ascendance, cela ne vous ramène que quelques générations en arrière parce que c’est un tel mélange de nos ancêtres. Mais l’ADN mitochondrial descend simplement à travers la lignée féminine afin que vous puissiez le retracer de la mère à la grand-mère à l’arrière-grand-mère tout au long du temps.
C’est la même chose avec les chromosomes Y, vous pouvez le faire sur la lignée mâle tout le long du chemin et c’est parce qu’ils ne se recombinent pas, ils se transmettent simplement de génération en génération. Ils subissent de petites, minuscules mutations, mais nous savons comment cela fonctionne. Vous pouvez donc vous dire : « D’accord, eh bien, c’est un type de chromosome Y que vous avez tendance à trouver dans cette partie du monde. »
Où voyez-vous l’avenir de ce type de test ADN ?
Les bases de données se développent comme des fous. Donc, du moment où nous avons fait la première série à la deuxième série, quelque chose comme plus de quatre millions de personnes ont fait tester leurs gènes. Je pense que les gens s’orientent de plus en plus vers le test de leur génome entier – les gens s’intéressent à ce genre de choses. Et c’est probablement lié à des problèmes de santé. C’est certainement ainsi que les choses évoluent.
Je pense donc que ces bases de données vont être absolument énormes et que de plus en plus de personnes vont faire tester leur génome entier.
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