Un ensemble unique de plats à dessert et d’assiettes en porcelaine commandés par le roi de France Louis-Philippe Ier et qui n’auraient été utilisés qu’une seule fois, pour une visite de la reine Elizabeth II, doit être mis aux enchères à Paris.
Les 98 pièces, gravées en or et chacune peinte d’une image d’un animal différent, ont été retrouvées dans un placard de la salle à manger du Château de Sassy en Normandie. Ils devraient rapporter près d’un demi-million de livres.
La reine séjourna au château en mai 1967 lors d’une visite privée de trois jours des haras du département.
La commissaire-priseur Florence Baron-Reverdito a déclaré avoir découvert le service en porcelaine – que Louis-Philippe Ier offrait à son chancelier, Étienne-Denis Pasquier, baron puis duc – après avoir été sollicitée pour estimer certains objets du château. Les archives de Sassy montrent que le service a été réalisé par Sèvres, les fabricants officiels de plaques royales, en 1842, et livré le 6 juillet 1843.
« Nous sommes allés de pièce en pièce et un membre de la famille a ouvert cette armoire. Au début, nous avons eu des difficultés car il était fermé à clé et nous devions trouver la clé. Puis il y a eu le choc de découvrir le service… c’était très émouvant », a déclaré Baron-Reverdito. « Ce qui m’a surpris, c’est le nombre de planches – il y en a 75 – chacune avec des scènes d’animaux différents et toutes en parfait état. Même la famille a été surprise par ce service car il semblait n’avoir jamais été utilisé, à l’exception d’un déjeuner et d’un dîner lorsque la reine Elizabeth a été invitée au château.
Des menus manuscrits pour la visite royale montrent que la reine s’est vu servir des pâtisseries aux fruits pour le dîner et un mille feuille omelette pour le déjeuner dans les assiettes.
Dans une interview après la mort d’Elizabeth II, Sybille Goirand, la propriétaire du château, se souvient que ses parents préparaient leur maison pour la visite royale lorsqu’elle avait six ans.
« J’ai dû sauter sur le lit pour le ramollir car le matelas était en laine et mes parents avaient très peur que ce soit trop dur pour la reine », a-t-elle expliqué à la radio France Bleu. « Elle s’est présentée avec 40 valises et nous avons dû engager quelqu’un pour cuisiner. »
Manuela Finaz de Villaine, une experte en céramique qui a examiné l’ensemble, a déclaré : « Vous pouvez voir la qualité de l’or, le fond couleur agate et la peinture des animaux d’Afrique, d’Asie, d’Europe et d’Amérique. Ils sont tous différents. Il s’agit en fait d’une collection historique documentant les connaissances que les scientifiques possédaient à l’époque des animaux vivant sur ces continents.
« C’est rare car c’était un cadeau royal, il est entier et dans un magnifique état de conservation. Il n’y a aucun autre service mettant en vedette des animaux comme celui-ci. C’est certainement le seul que je connaisse.
après la promotion de la newsletter
Le service de dessert, qui est estimé à 500 000 € (442 000 £), doit être mis aux enchères à Drouot à Paris le 28 mars, mais sera exposé au public les 25 et 27 mars.
Baron-Reverdito a ajouté: « Je pense que la famille est heureuse de voir le service sortir du placard de la salle à manger. »