Rocket Lab vient d’envoyer deux autres satellites privés d’observation de la Terre vers le ciel.

Un lanceur Rocket Lab Electron a décollé samedi 2 avril à 8 h 41. EST (1241 GMT) depuis le complexe de lancement 1 de la société sur Mahia Pensula en Nouvelle-Zélande. L’heure locale était de 1 h 10 dimanche matin sur le site de lancement.

La fusée Electron à deux étages transportait deux engins spatiaux pour la société de Virginie BlackSky. Ils ont été déployés avec succès environ 40 minutes après le décollage.

« Les charges utiles ont déployé un autre succès de mission à 100% par l’équipe », a écrit le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, sur Twitter après le lancement réussi.

En relation: Rocket Lab et son booster Electron (photos)

Un Rocket Lab Electron lance deux satellites d’observation de la Terre BlackSky en orbite depuis le complexe de lancement 1 de la société sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande le 2 avril 2022. (Crédit image : Rocket Lab)

Rocket Lab, qui a surnommé ce lancement « Without Mission A Beat », n’a pas tenté de récupérer le premier étage de l’Electron lors de ce lancement. (Finalement, Rocket Lab prévoit d’utiliser un hélicoptère pour arracher du ciel les premiers étages Electron qui tombent; il a déjà effectué des récupérations de rappel océanique lors de plusieurs missions précédentes.)

BlackSky et Rocket Lab sont des partenaires de longue date, car Electrons a mis en orbite la majeure partie de la constellation de BlackSky depuis 2019. La mission de samedi a été organisée pour BlackSky par le fournisseur de services de lancement Spaceflight Inc.

« La constellation exclusive de BlackSky a l’un des taux de revisite horaires les plus élevés au monde, offrant aux clients une surveillance et une détection des changements persistantes dans les domaines d’activité économique à travers le monde », a déclaré Rocket Lab dans son dossier de presse « Without Mission a Beat ».

Les satellites BlackSky sont utilisés par des agences gouvernementales avec un ensemble de grandes entreprises connues sous le nom de Global 2000, selon Rocket Lab. La plate-forme de BlackSky, appelée Spectra AI, utilise des techniques d’intelligence artificielle pour automatiser la détection des informations à évolution rapide pour ses clients.

« BlackSky prend en charge la prise de décision quotidienne critique dans une gamme d’applications qui incluent la sécurité intérieure, l’intelligence de la chaîne d’approvisionnement, la gestion et la réponse aux crises, les infrastructures critiques et l’intelligence économique », a déclaré Rocket Lab.

BlackSky est également l’une des entreprises qui aide le monde à surveiller l’invasion russe en cours de l’Ukraine, qui a commencé le 24 février.

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Rocket Lab a annoncé quelques missions à venir, dont une prévue pour le deuxième trimestre 2022 qui enverra trois satellites de démonstration en altitude pour la société E-Space.

« E-Space vise à réduire les exigences de lancement d’une constellation complète à des mois au lieu d’années – en réduisant le temps nécessaire pour mettre à l’échelle, réapprovisionner ou livrer un système complet », a déclaré Rocket Lab à propos du contrat récemment annoncé.

Rocket Lab prévoit également des lancements pour le compte de la société d’imagerie de la Terre Synspective, pour le fournisseur de satellites Internet des objets Kinéis et pour des clients gouvernementaux comme la NASA et le US National Reconnaissance Office. D’autres missions futures sont axées sur l’atténuation des débris orbitaux et l’exploration de Vénus, selon le manifeste de Rocket Lab.

Le Launch Complex 1 de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande, avec le Pad A et le Pad B nouvellement achevé. (Crédit image : Rocket Lab)

Le lancement de samedi a eu lieu quelques semaines seulement après que Rocket Lab a annoncé qu’il construirait sa fusée Neutron de nouvelle génération sur l’île de Wallops, en Virginie, près de la rampe de lancement côtière américaine de la société. (La société a également lancé une nouvelle deuxième rampe de lancement sur son site néo-zélandais le 28 février, avec le décollage réussi d’un booster Electron.)

Neutron, qui sera réutilisable, enverra en orbite des charges utiles plus importantes qu’Electron. Rocket Lab a déclaré que la plus grande fusée Neutron mettra en orbite de plus grands ensembles de satellites, ainsi que des missions interplanétaires gourmandes en carburant et potentiellement même des missions humaines. Le premier lancement prévu de Neutron est en 2024.

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